отстал от своей команды и обернулся. Он бросил взгляд на амбар, который заливало светом утреннее солнце. Одинокий табурет деда остался на месте.

Олег провел рукой по шее и вздохнул:

— И правда, дед, нужно бросать… — после чего он короткой пробежкой нагнал ребят.

Они шли молча. Каждый думал о своем или не думал вовсе. Так спутники двигались, пока не пересекли скромно накатанную дорогу, выходя к началу леса.

Олег двигался аккуратно некоторое время, постоянно озираясь. В его голове всплывали неприятные воспоминания об утреннем сне. Мох под ногами так же приминался, как и во сне, да даже пахло точно так же. Олега это немного раздражало.

Аня шла следом, постоянно поправляя ремень винтовки на плече. Ее пугал бескрайний лес и давящее чувство тревоги, но она старалась не показывать этого.

Степа замыкал колонну. В руках он держал карту, по которой периодически пытался сверяться, поглядывая на мох на деревьях.

— Да брехня это все, Степ, с твоим мхом. Хватит ерундой заниматься, — высказался Олег, когда в очередной раз обернулся и увидел юношу, тыкающего пальцем в карту.

— С чего ты взял? — возразил Степа.

— Не водится тут мох, который на север растет. Так что бредни это все в нашем случае.

— И как нам тогда ориентироваться?

— Ничего, и не из таких дебрей я выбирался.

Степа прошел еще пару метров, упрямо занимаясь прежней работой, после чего тихо выругался, сложил карту несколько раз и убрал в карман куртки.

— Мы хоть в нужную сторону идем? — Степа оглянулся и увидел нескончаемый лес.

— Не боись. У меня с закрытыми глазами-то отклонение от прямой в метр всего лишь, а тут с открытыми идем!

Степа воспринял молча эту информацию. А Олег тихо, только для себя, высказался:

— Надеюсь, ой как надеюсь, что в нужную…

***

К вечеру, который уже был темным в осеннюю пору, путники все еще брели по лесу вдоль маленькой речушки. Только лес уже стал гуще. Олегу приходилось искать обходные пути, чтобы не лезть напролом через кустарники. А всякая растительность, вымахавшая по колено, только усложняла передвижение.

— Олег, не хочешь лагерь развести, а то и так ни черта не видно, да еще мы идем весь день уже. Ноги отваливаются, — Аня потянула ведущего колонну Олега за рукав. Тот развернулся.

— Полностью поддерживаю, — вставил свои две копейки Степа.

Олег посмотрел на своих спутников, потом уставился вниз, раздумывая. Ветки над головой Олега затрещали от испугавшейся незваных гостей птицы.

— Если отдых, то без костра, иначе слишком опасно. Эти черти все еще могут здесь бродить.

— Отлично! — радостно начал стягивать лямки вещмешка Степа. Однако Аня поняла, что Олег еще не закончил.

— Но мы замерзнем, ибо не май месяц, и даже не начало сентября.

Степа застыл, обдумывая эту мысль, но резко поднял голову, всматриваясь в темноту вдали.

— Слышите?

Олег постоял пару секунд и тоже услышал приближающиеся отгласы немецкой речи.

— Садись! — прошипел Олег.

Их тела скрылись в траве так, что видны были лишь головы. Голоса приближались и вместе с ними тусклый свет керосиновой лампы. Голоса было два, и они что-то активно обсуждали. Олег смог разобрать несколько фраз издалека прежде, чем люди приблизились к троим спутникам на расстояние метра.

— Und ich habe es dir leicht gemacht, Hans, einen Witz zu machen! [И вот приспичило тебе, Ганс, пошутить!], — недовольно сказал один из немцев.

— Ja, dieser Geizhals versteht nichts von Humor! [Да этот скряга ничего не понимает в юморе!], — возразили первому.

— Ja, nur er wärmt sich am Feuer im Haus auf, und wir umgehen den Umfang [Ага, только он греется у огня в доме, а мы обходим периметр], — голос сделал паузу, и злобно плюнул, по крайней мере это послышалось. — Übrigens hast du gehört, wer unser Ziel ist? [Кстати слышал, кто там оказывается наша цель?]

— Ja, ich habe ein Foto von ihm gesehen [Да, видел фото его].

— Das meine ich nicht, du Dummkopf. Hast du gehört, dass er sich als Kapitän einer geheimen Einheit herausstellt? [Я не об этом, дурень. Слышал, что он оказывается капитан какого-то секретного подразделения?]

На этих словах, двое немцев оказались на наименьшем расстоянии к Олегу, прибывая в поле видимости. Олег, заранее дав сигнал Степе, вылетел из кустов, как ночная бестия. Оба противника оказались на земле через долю секунды. Лампа улетела в траву, почти не освещая место боя. Степа вылетел следующим, попадая коленом точно между бровей, встававшему фрицу.

Олегу повезло не так сильно: он не смог устоять на ногах и повалился вместе с немцем, который его прихватил, выкрикивая что-то неразборчивое. Получив пару раз по ребрам, Олег мощным ударом ноги откинул противника, который спотыкаясь повалился. Из его кобуры вывалился пистолет. Недобитый фриц потянулся за ним, но неожиданно чья-то нога остановила его. Сапог Ани стоял на пистолете, а от ее милой улыбки не осталось и следа. Немец мгновенно перешел в энергосберегающий режим после удара башмаком от Степы.

Олег пытался отдышаться, упираясь руками в колени:

— У них где-то рядом лагерь… — Олег выпрямился и потянул напряженные мышцы.

— Bleib stehen, du Wichser! [Стоять на месте, твари!] — послышался голос из кустов за спиной Олега вместе с железным звуком передергивания затворной рамы.

У Ани и Степы вспучились глаза от страха увиденного. За их спинам тоже показались люди без формы, в простой одежде, но каждый держал автомат или винтовку в руках и злобно смотрел на воинственную компанию.

– “Ох, бл…”, — не успел закончить про себя Олег, когда увидел бандитов. Его секундную мысль прервал глухой удар по голове в районе затылка чем-то достаточно тяжелым.

***

Очнулся Олег в заброшенном доме. Он был деревянным и маленьким, одна комната в принципе занимала все строение. Возможно, тут жил лесничий когда-то, а сейчас “лесные волки” остановились здесь с добычей. Под Олегом ужасно заскрипел стул от его попыток потянуть затекшие части тела. В глазах у него двоилось. Он понял, что связан только когда посмотрел на Степу, сидящего слева. Убранства в доме не было, как и освещения, поэтому сидели они в полной темноте. С улицы доносились приглушенные разговоры.

— Г-е А-я? — обратился он сквозь повязку на рту к Степе, который не отреагировал на его фразу, ерзая связанными руками за спинкой стула и усердно смотря в пол. Он лишь дернул плечами. — …ять!

В темном углу около двери что-то зашевелилось и оттуда вышел здоровый мужик, которого не было доселе видно, с автоматом на перевес. Кажется, куртка, сидящая на нем, была ему мала. Он