– А когда начинаются занятия, Килей? – обманчиво-мягкий голос меня не расслабил. Хелен накануне, описывая преподавателей, сказала, что леди Трис обожает устраивать опоздавшим мини-экзамен. И не дай стихии не ответить.

Светло-голубые глаза преподавателя – мага воздуха – смотрели так безмятежно, так обманчиво-ласково.

– В восемь, – отрапортовала я. – Приношу извинения, заблудилась, так как еще не выучила все учебные корпуса.

Подумала и добавила:

– Тут бы карты не помешали.

По классу пронесся легкий смешок, точно летний ветерок качнул ветви деревьев.

– Килей, я не сомневаюсь, что у вас полно идей, как улучшить жизнь учеников в стенах Мимамо. Но карта у вас вообще-то есть.

Светлые волосы леди Трис светились от солнца вокруг. И вся она казалась тонкой и невесомой. Дунь – и улетит.

– Тем не менее, пока вы не научитесь приходить вовремя и ориентироваться на местности, толку от вас не больше, чем от новорожденного волшана.

Ее эйро приподнял голову и что-то чирикнул. Глаза у него оказались, как у хозяйки: огромные, голубые, только зрачок щелевидный.

Я встретилась взглядом с Абигайл. Белокурая красавица сидела и откровенно усмехалась, как и ее подружки.

– Новорожденных волшанов обучают, – сообщила я, понимая, что лечу в пропасть. Пререкаться с преподавателем! Мне проще сейчас развернуться и добровольно уйти из школы.

– Да, Килей, обучают. И вас мы тоже подучим. – Леди Трис прищурилась. – У нас сегодня тема: волшаны воды. Прямо по вашей части. Поделитесь с нами знаниями? Например, какой запас маны максимален у фьюрри, если учесть, что ему исполнилось два года, а его хозяин – маг средней руки.

– Средней руки – понятие растяжимое, – мигом среагировала я на подвох. – Если вторая ступень, то… Разрешите?

Я показала на доску с мелом. Леди Трис сделала приглашающий жест.

Так, главное сейчас – не показывать, что ты эту тему знаешь так себе. Основные расчеты маны я помнила, но если мне дадут что-нибудь более сложное, то могут быть проблемы.

– Возьми третью ступень, – предложила преподавательница, когда я уже начала записывать формулу. Пришлось срочно вспоминать, что там с третьей ступенью. Ага, это маг примерно моего уровня, только получивший волшана. Мысленно вспомнив набор характеристик, я начала записывать формулы. Класс замер. Я просто кожей ощущала их напряжение. А сама лишь закусила губу и писала, писала, писала…

Какое счастье, что при изучении волшанов я пользовалась библиотекой в Клейроне и прочитала очень много дополнительных материалов. Вдвойне счастье, что отец в свое время писал диссертацию про фьюрри и эйро, в которую я как-то залезла. И зачиталась. Потому сейчас, вытягивая знания из дальних уголков мозга, я сумела рассчитать то, что требовала леди Трис.

– Ну что же, Килей, – она выглядела приятно удивленной, – садитесь на свое место. Но все же учтите, что подобные знания не помогут вам научиться правильно определять время.

– Учту, – пробормотала я, наклоняя голову, чтобы скрыть пылающие щеки.

Это ужасно! Водные глади, да что же такое происходит?! В Клейроне я, конечно, не являлась образцом для подражания. Но меня ни разу не отчитывали. Да еще как ребенка, а не как мага, который вот-вот пройдет инициацию.

«Стойкость духа и умение держать удар», – сами собой всплыли слова леди Грин.

Я села рядом с Хелен, которая глянула на меня весьма красноречиво. В ее открытой тетради я прочитала название темы и увидела, что они успели записать пару определений. Сегодня проходили сай – волшанов огня. Пусть школы находились в состоянии неприязни, изучать всех волшанов – необходимо.

К счастью, леди Трис ко мне не цеплялась. А в конце урока и вовсе наказала одну из подружек Абигайл за то, что она, вместо того чтобы зарисовать строение сая, начала набрасывать портрет какого-то парня.

– Я рада, что вы, Лейн, озабочены выбором спутника жизни, – сообщила леди Трис, разглядывая рисунок. – Предлагаю вам кучу времени для того, чтобы выбрать его как следует, помечтать. После уроков в мою лабораторию, будете все отмывать ручками.

Пунцовая то ли от злости, то ли от стыда Камилла Лейн только кивала. Абигайл же сидела с видом, точно дело и вовсе не касалось ее подруги. Я находилась не так далеко от их компании, так что услышала тихий шепот после речи леди Трис. Шептала Абигайл:

– Ками, тогда сегодня с нами в кафе не идешь.

Камилла вскинула взгляд на подругу, та пояснила снисходительно:

– После отработок в лаборатории вся одежда воняет. Так что пойдешь в комнату и будешь как следует отмываться.

Вот же гадюка кор-зоская! Я помнила по начальным урокам биологии, что там водились очень ядовитые рептилии. В палящих песках, где могут выжить лишь сильные и свирепые. От укуса до сих пор не было найдено противоядия.

– Почему все с ней так носятся? – спросила у Хелен, когда урок закончился.

– С кем? – вмешался Эдуард.

На боевую подготовку мы шли вчетвером, как вчера гуляли в городе. Я заметила, что мои новые знакомые иногда с изумлением косятся друг на друга, точно не понимают, почему не общались раньше.

– Думаю, она про Абигайл, – сообщила Хелен.

– Мисс барашка? – фыркнула Ленора, а я невольно повторила этот звук. А ведь и правда: кудри Абигайл напоминали шерсть тираллийских баранов. Разве что посветлее будет.

– Отцы подружек Абигайл – в подчинении у ее отца, – сообщила Хелен, пока мы спешили из корпуса в длинное низкое здание, где находились раздевалки. Свежий резкий воздух заставил кончик моего носа чуть покраснеть. Пару раз я даже осторожно шмыгнула.

И листья вокруг начинали становиться все более желтыми, трава еще зеленела, но в самом воздухе чувствовался запах осени.

– Хочешь сказать, они общаются с ней, потому что обязаны? – не поняла я фразы Хелен. За нее ответила Ленора:

– Тут скорее идет явное подлизывание. Низшие подставляют животы сильнейшему.

Я с недоверием покосилась на Ленору, она откровенно уже так ухмылялась.

– Серьезно, Килей, ты иногда точно с горы спустилась. Стоит Абигайл пожаловаться папочке, что дочка такого-то подчиненного его обидела – и все, карьера несчастного падет пеплом.

– Работа – это одно, – возразила я. – Зачем ее смешивать с такими вещами?

– Знаешь, – вдруг устало проговорила Ленора, – наверное, твой отец другой. И ты другая. Но Абигайл – стерва. Ее такой воспитали, такая у нее натура. Потому просто смирись с мыслью, что люди вокруг бывают разные.

– Лорд Фокс вернулся! – простонал вдруг Эдуард. Но простонал шепотом, пусть и с надрывом.

– Ты же не ожидал, что он уедет до конца нашего обучения, – проворчала Хелен. – Так, мальчики – направо, девочки – налево. Учти, Лиз, переодеваться надо быстро, а реагировать на команды лорда Фокса – еще быстрее.