— Нейтралам вход воспрещен.

— Я Дельфина Людьи, воспитанница Монгера Горьску. Вот. — Ткнула страже порядка небольшую бумажку прямо в лицо. — Мне надо присматривать за его сыном. Он здесь сдаёт.

Отчеканила слова, как на автомате. Каждый год одно и то же.

— Сейчас пробьют по базе.

— Ойя Горьску. Я знаю, что он здесь. Студенты тут сдают.

— А ты на меня голос не повышай, белая, — встал мужчина в позу, сложив руки на груди. — Можешь и на улице подождать. Не сахарная, не растаешь.

Я-то, вероятно, не растаю, но вот Ойя может неверно истолковать мое отсутствие. Особенно после всего, что произошло между нами минувшей ночью. Хотелось бы… развеять его сомнения на этот счет. Сейчас файер должен быть сильно уязвим для пессимистичных мыслей, как и все остальные файеры в день сдачи. Кто я такая, чтобы заставлять его волноваться и переживать?

— Эу, ты кого белой назвал, а? — клыкастая физиономия Рина показалась за левым плечом охранника. — Во избежание несчастных случаев на рабочем месте, рекомендую незамедлительно извиниться перед леди.

Авторитет Рина среди акверов был высок. Охранник как раз из таких и, следовательно, пропустил меня в больницу без лишних слов.

— Какая палата? — на ходу осведомилась я, пересекая небольшой вестибюль.

— Первая на втором этаже, — ответил стихийник, не отставая от меня ни на шаг. — Припозднилась ты сегодня. Или не хотела приходить?

— Скажешь тоже. Приходить не хотела, — обиженно брякнула, уже поднимаясь по лестнице. — Будильник не услышала.

— Чем же таким занималась всю ночь, м?

— Рин… — Миши, следовавший за нами тенью, осадил друга. — Мы все переживаем за Ойю. Пожалуйста, не нагнетай.

— Спасибо, Миши, — искренне поблагодарила я.

Если бы Рин узнал, что стало причиной моего недосыпа, думаю, его разговор с Ойей ограничился бы ударом в челюсть. Это как минимум. Лично мне не хотелось становиться яблоком раздора между мальчишками. Никогда. Одна из причин, почему я не приняла чувства никого из них. И, вероятно, не приму. Сцена в коридоре мужского общежития не в счет. У кого из молодых студентов гормоны не шалят периодически?

Остановившись перед нужной палатой, задержалась, взявшись за дверную ручку. Но Рин не дал мне возможности собраться с мыслями. Положил свою руку поверх моей и повернул.

По одинокой койке в светлом помещении скользили солнечные лучи. В вазе на тумбочке — свежий разноцветный букет. Миши всегда успевал посетить цветочный магазин перед сдачей. Мелочь, а все равно приятно.

Судя по мерному дыханию и закрытым глазам, файер дремал. В ближайшие дни ему потребуется больше времени на отдых, чтобы изъятая из организма стихийная кровь как можно скорее восстановилась.

Приблизившись к койке, я присела на белый стульчик и взяла холодную руку Ойи в свою.

В такие моменты чувствую укол несправедливости лишь из-за того, что родилась нейтралом, и процедура всемирной сдачи крови обходит меня стороной. Мне бы хотелось пережить то же, что ежегодно переживают ребята. Мы всегда всё делали вместе. Кроме этого.

А вдруг, однажды технологический прогресс Элементарии настолько скакнет вперед, что крови потребуется больше? Намного больше, чем изымают сейчас? Если даже сейчас есть стихийники, не способные пережить процедуру, что же будет дальше? И как Сезон (существуй бы он) мог допустить подобное? Не лучше ли найти другой источник энергии и оставить всех в покое? Какую-нибудь альтернативу? Тогда не страдали бы стихийники. Тогда не презирали бы нейтралов.

— В два раза больше, — охрипший голос пациента вывел меня из раздумий.

— Что? — непонимающе переспросила я.

— В два раза больше… сдал.

— О, красавчик! — незамедлительно похвалил Рин рвение друга. Вытянул ладошку для того, чтобы дать пять и хлопнул по дрожащей руке Ойи. — Я бы на такую авантюру не решился.

— Ты сумасшедший, — сдвинула брови, а теплая улыбка друга заставила меня покраснеть и отвести взгляд в сторону. — Просто ненормальный.

— Такой, какой есть.

В палате мы просидели до позднего вечера. До тех пор, пока Ойя не смог ее покинуть, опираясь на Рина и Миши. Голова его всё еще шла кругом, в глазах двоилось, руки подрагивали, а ноги подволачивались. Слишком много сил покинуло парня в один момент, но он жив, относительно здоров и через неделю-другую окончательно придет в себя.

Вот пройдет зима, сойдут снега, побегут ручьи, и тогда настанет очередь Рина провести весь день на больничной койке. Разумеется, мы все будем рядом. Из года в год, из года в год вместе.

Попрощались у перекрестка. Львиная доля файеров завтра будет отсутствовать на занятиях. Надеюсь, и Ойя побережет себя хотя бы до послезавтра.

Я всё еще не знаю, что ему сказать. Выкрасть немного времени на раздумья не повредит. А еще времени на то, чтобы сходить на злосчастное свидание с Сириусом и разобраться наконец-то в своих чувствах.

* * *

На следующее утро я встала пораньше, дабы привести себя в порядок. Свидание запланировано на вечер, но очень надеялась, что завитые локоны не распрямятся. Главное не переусердствовать и выглядеть естественно. Мужчинам ведь нравится естественность, да?

— В мужское общежитие? — проплыла Карамелита с леденцом на палочке в руках мимо зеркала.

— Э… на этот раз нет.

— А когда следующий?

— Что?

— Раз.

Разбаловала я свою соседку авантюрами. Так и думала. Дай ей волю — на месте не усидит.

Прежде у меня никогда не было подруг. Наверное, Ламэнту к ним причислять неправильно. Она старше, опытнее и совсем не способна на безумства. Скорее как старшая сестра, которая и совет дельный даст, и пристыдит, и пожалеет в особенно трудной ситуации.

Карамелита больше напоминала ребят. Одно ее присутствие в комнате уже делало вечера интереснее. Иногда истории рассказывали страшные, готовили какую-нибудь ерунду из оставшихся в холодильнике продуктов, а также обсуждали всякие теории мирового заговора — любимую тему сладкоежки.

Одна из таких теорий — всё еще актуальная проблема похищения нейтралов. Такое ощущение складывалось, что за поиски маньяка не взялись до сих пор, и он продолжает бесчинствовать, держа в страхе весь Нейтральный факультет академии. Ни личность, ни цели не раскрыты. Однажды покинешь территорию кампуса, и на занятиях тебя больше не увидят. Страшно. Но Сириус преступника не боялся. Сегодня я тоже не должна испортить вечер своими опасениями.

* * *

Занятия пролетели как по щелчку пальцев. Мне казалось, переживать буду о том, что ожидало меня после окончания пар, но нет. Как ни странно, мысли были совсем о другом. О том, как себя чувствует Ойя. В академию он не явился, зато Рин и Миши, подсев ко мне на обеде в столовой, вручили… телефон. Телефон, заряженный на один звонок.