— Это инициатива Ойи, — пояснил аквер, протягивая незаконную для меня вещицу. — Если тебе что-то понадобится. Хотя я бы тоже мог тебе подарить…

— Я не могу это взять. Мне нельзя.

— Да брось.

— Если узнают, ему штраф прилетит.

— Не обижай нашего помирающего лебедя.

Кивнула. Убрала телефон в карман пиджака, но пообещала себе при первой же возможности вернуть его владельцу.

Из всех нейтралов, которых я знала, устройством связи обладала лишь Ламэнта. И то, ей спонсор подарил. Как и телевизор. А еще эти треклятые шторы.

Не считая столь неоднозначного происшествия, сегодняшний день прошел относительно спокойно.

Когда в аудитории остались только мы с Сириусом, ко мне вновь пришла мысль перенести свидание. Хотя бы на пару дней, чтобы мысли об Ойе не мешали сосредоточиться на другом мужчине. Однако мысль пришлось отбросить. Обещала же. Да и Сириус может подумать, что это с ним что-то не так, а не с моей личной жизнью.

— Дождался ли я? — сияя, подошел он ко мне. Ну и как тут откажешь?

— Может, стоило еще немного повременить?..

— Ты режешь мое сердце без ножа, Дельфина, — усмехнулся парень. — А у меня большие планы на тебя.

— На меня? — изогнула бровь.

— На нас.

Странная оговорка, но ладно. Вероятно, тоже нервничает немного. Его вполне можно понять.

На мое счастье, в этот раз друзья не ждали меня на крыльце. Сразу после занятий ломанулись к Ойе. Одна только я из нашей компании планирую приятно провести вечер, и этот факт немного угнетал. Согласись я съехаться вместе с ними в отдельный дом, втроем хлопотали бы над обессилившим файером. И чего мне сдалась женская общага? Даже Карамелиту можно было бы взять с собой. Впятером еще веселее. К тому же, никто не лишал бы меня свободы и самостоятельности под одной крышей со стихийниками. Следует серьезно обмозговать предложенный Рином вариант.

— Твоя идея с фан-клубом просто потрясающая, — неожиданно похвалил староста, как только мы вышли за ворота кампуса. — Оперативно всё организовала.

Солнце давно скрылось за горизонтом. Чем короче становились осенние дни, тем меньше студентов можно было встретить на улочках. Никому не хотелось, чтобы его фотография оказалась следующей на экранах телевизоров в прайм-тайм.

— Давай-ка без дурачков. Это ты мне идею подсказал, — напомнила я. — Посоветовал нашу привязанность как-то обыграть.

— Да… — задумчиво протянул Сириус, вглядываясь в дорогу перед собой. — Ваша привязанность меня с первых дней сильно удивила. Подумать только… стихийники относятся к тебе, как к равной. Тебе есть, чем гордиться. Ты особенная.

Его сменившийся тон напряг меня до мурашек, а потому я ничего не ответила. Ответ ему и не требовался. Парень с воодушевлением продолжил:

— Помнишь, я спрашивал у тебя насчет лекарства от нейтральности? Ты сказала, что не прочь принять его, если б такое существовало. Помнишь ведь?

— Ну… предположим? — осторожно согласилась я.

Мне кажется или наш разговор далек от воркований влюбленных на свидании? Непонятная горечь подступила к горлу. Охватило предчувствие чего-то нехорошего и жуткое желание поскорее вернуться в кампус.

Кроме нас двоих на улице не было ни души. Цокот моих каблуков эхом отдавался от тротуарного асфальта.

— Стой.

Замерла, как вкопанная, а Сириус резко схватил меня за плечи и развернул к себе.

— Тогда я могу… доверить тебе одну тайну? — пугающе широко улыбнулся он. — Мы же всегда были с тобой заодно, Дельфина? Все эти гонения, отношение к нам, как к мусору… Я вижу понимание в твоих глазах. Всегда его видел. Мы не должны были рождаться… такими ущербными. Мы просто ничтожества. Тебе так не кажется?

В то время как Сириус тщательно разжевывал и выплевывал каждое слово, я всё сильнее закипала и понимала, что Рин во многом оказался прав. Этот парень… немного безумен. Хотя… немного — это слишком слабо сказано.

— Я не считаю себя ущербной. И уж тем более ничтожеством, — осмелилась ответить я, но спорить с безумцем — себе дороже.

— Считаешь. Считаешь где-то в глубине души. И ненавидишь себя за это. С рождения ненавидишь, как и я себя.

— Если у тебя настолько занижена самооценка, это только твоя проблема. И вообще… я думаю, нам стоит это прекратить. Я никуда с тобой не пойду.

Попыталась сбросить его руки, но староста схватил меня сильнее. Пальцы буквально впились в ткань рукавов.

— Нет. Ты меня не поняла, — нагнувшись, отчетливо произнес он над самым моим лицом. — Я же сказал, что ты особенная. И нужна для того, чтобы эксперимент завершился.

Сама не ожидала от себя подобной реакции, но рассмеялась. Нервное. Внутри от страха меня чуть ли наизнанку не выворачивало, но внешне я частично переняла некоторую толику его безумства.

— Так вот, почему ты маньяка не боишься… Ты — он и есть.

— Я бы не назвал себя маньяком. Скорее… спаситель.

— Ах, спаситель… Ну, это в корне меняет дело.

И с этими словами вцепилась в руку Сириуса зубами. От неожиданности нейтрал охнул и отпустил меня, но успела я только развернуться в сторону кампуса. Меня схватили за волосы так, что кожу головы обожгло. Стоило закричать, лицо прикрыли влажной пахучей тряпкой. На этом всё мое сопротивление оборвалось, в глазах потемнело, а сознание ушло прочь вместе со светом.

Глава 7. Гори, гори, гори!

Лучше бы я не открывала глаза. Увиденное любого повергло бы в шок, а особенно настолько впечатлительного нейтрала, как я.

После болезненного пробуждения очутилась в стерильно-белоснежной комнате. Светлые стены, пол выложен мраморной плиткой. Некоторые нейтралы, как и я сейчас, лежали на железных кроватях. Руки и ноги стянуты крепкими ремнями, которые не поддавались, сколько бы сил я ни приложила к своему освобождению. Кому-то повезло меньше. Тела плавали в широких и высоких, заполненных водой или каким-то физраствором, резервуарах. Кровь к таким нейтралам поступала по трем разным капельницам, помеченных тремя известными цветами: красным, синим и коричневым.

От ужаса и мерзости, охвативших меня, даже закричать не могла. Молча наблюдала за тем, как тела в резервуарах покачиваются и… дышат? Да, кажется, это не трупы. Но от этого зрелище не становилось менее отвратительным.

Еще раз подергала ремни. Намертво сидят. Скорее кожу до мяса сдерешь, чем выскользнешь из ловушки. Ловушки Сириуса. Если б я только послушала Рина, мне удалось бы избежать жестокой участи. Личность похитителя до сих пор оставалась бы неизвестной, но сумею ли я выбраться отсюда и рассказать всем об увиденном? Вероятнее, стану одним из тех, кому кровь перегоняют. Стихийную кровь? Больной, ненормальный…

— Дельфина… — голос безумца раздался за моей спиной. — Не поверишь. С самой первой встречи мечтал увидеть тебя на этой кушетке. Мечты сбываются, если основательно ко всему подходить.