Так. А теперь внимательно. Легко и просто выбраться не получится. Нужно исходить из его сумасшествия и подтолкнуть к тому, чтобы сам меня отпустил. В пиджаке телефон, заряженный на единственный звонок. Ойя как чувствовал, что во что-нибудь я обязательно вляпаюсь.

— Где мы? — Верный ответ на этот вопрос может стать одной из ступенек на пути к свободе. — Стильная у тебя лаборатория.

— Знал, что оценишь. Представляешь, родители выделили мне целый подвал под апартаменты. Не смотря на то, что я — один из отбросов.

Подвал особняка Альтенайров. Узнай об этом высокопоставленный отец семейства — незамедлительно отправил бы собственного сына за решетку. Воспитанием младшего ребенка он себя явно не обременял. Зря.

— Это и есть твое лекарство от нейтральности? — кивком указала я на ровный ряд резервуаров. — Перекачка стихийной крови? Ты ведь в курсе, что организм нейтрала может ее не принять? Еще и три стихии за раз.

Неспешно подойдя ко мне, парень зашептал на ухо.

— Тебе ли меня учить, Дельфина, если собственные родители жизни за подобные эксперименты отдали?

— Чьи родители?

— Твои.

Вот же мерзавец! Мало того, что жизни нейтралов для него ничего не стоят, еще и моих покойных родственников вздумал оскорблять. Пытается надавить на меня? Оболгать? Ничего у тебя не выйдет, Сириус. Из другого я теста слеплена. Не по зубам тебе.

— Подумать только… я и не знала.

— Неудивительно. Зато знаю я. И до тех пор, пока их лаборатория не была обнаружена, они много ценных записей оставили. Ими я и пользуюсь.

Прямо сейчас хотелось плюнуть ему в лицо. От всей души плюнуть. Подключить ко всем капельницам и наблюдать за тем, как сосуды лопаются от перенаполнения чужой кровью. Жаль, что физически мне такое не под силу. Следует действовать иначе, но чтобы так же эффективно.

— Я не собираюсь проводить эксперименты на тебе, — неожиданно заявил парень. — Для подобных вещей ты слишком ценна. На самом деле, в роли ассистента от тебя было бы больше пользы. Материла в последнее время стало слишком много. Одному управляться сложно.

Материала… вот, кто для него нейтралы. Расходные материалы.

Нет, нельзя поддаваться эмоциям. Не сейчас. Чем лучше войду в роль, тем быстрее выберусь отсюда.

— Зачем же привязывать ассистента?

— Вдруг не согласишься? Так, для подстраховки. Но ты девушка умная, а потому и выбор должна сделать правильный.

Правильный выбор — засунуть тебя прямиком туда, откуда вылез, чтобы вреда больше ни одному живому существу не причинил. За неимением подобной возможности будем использовать альтернативные методы.

— Выбор у меня невелик, сам понимаешь. И на глупости я и впрямь не способна.

— Замечательно! А будешь совсем хорошей девочкой — верну тебе это.

Перед моим носом покрутили телефоном Ойи, и от обиды я едва не прослезилась.

* * *

В лаборатории не было часов. На следующий же день я потеряла счет времени. Стоит отдать Сириусу должное — бдительность в отношении меня он не ослаблял ни на минуту. Будучи в подвале, следил за каждым моим шагом. Уходя, запирал тяжелую металлическую дверь. Белая лаборатория стала моей временной тюрьмой, но трогать нейтралов или отключать оборудование я не решалась. Во-первых, могла ненароком лишить кого-нибудь жизни. Во-вторых, мне нужны были доказательства неправомерных действий психически нездорового младшего Альтенайра.

Я выполняла любую работу, которую меня заставляли делать. Меняла кровавые капельницы, ухаживала за студентами, погруженными то ли в стазис, то ли в летаргический сон. По крайней мере, ни разу за мое пребывание здесь они не открыли глаза. Не произнесли ни слова, не пошевелили хотя бы одним пальцем. Ожидая подходящего момента для побега, старалась не сойти с ума и не выдать своего искреннего желания расквитаться с экспериментатором.

— Может, ты отдашь мне телефон? — в один из дней спросила я у Сириуса, когда тот уже засобирался на выход.

Понимала, что провела здесь и так слишком долго. Моя фотография, наверняка, промелькнула в новостях. Ребята места себе не находят, а я сижу здесь, помогая безумцу в его экспериментах.

— А зачем он тебе?

— Ты держишь меня взаперти. Моя друзья переживают.

— Ах, друзья. Красавчики, да? — отчего-то парень изрядно повеселел. — Частые теперь гости на нашем этаже. М-м-м… Отважно вызвался помочь им в поисках Дельфины, но, увы. Она же без вести пропала, что тут поделаешь?

— Верни телефон.

— Как ты заговорила. А обещала, что хорошей девочкой будешь…

— Верни. Мне. Телефон.

Каждое из слов процедила сквозь зубы. Мой план потерпел сокрушительное фиаско, однако изначально был обречен на провал. С головой у Сириуса не в порядке, но он не глуп. И не настолько подвержен влиянию со стороны, насколько я предполагала.

— Ты будешь сидеть здесь ровно до того момента, — парень резко изменился в лице, — пока я не разрешу тебе выйти. И если думаешь, что можешь обыграть меня… попробуй. Попробуй, Дельфина.

Только я хотела ответить, как в ноздри ударил едкий запах дыма. По сторонам посмотрела, чтобы определить источник, но в лаборатории всё было чисто и спокойно, как всегда. Это где-то снаружи. За железной дверью.

— Там что-то горит, — предупредила я.

— Не заговаривай мне зубы, — усмехнулся Сириус. А затем принюхался, обернулся. — Что… что за фигня?

Густой черный дым повалил прямо из-под дверной щели. Кто-то не просто спичку поджег, а половину особняка Альтенайров как минимум! Вряд ли в доме акверов такие вещи, как пожар, могут случиться сами по себе. Но… кто?

— Ойя? — громко прошептала.

— Этого не может быть. — Нейтрал меня услышал. — Я всегда слежу за дорогой. За мной никто не шел. — Развел руки в стороны. — Официально я числюсь в общежитии.

— Ойя не шел за тобой. Он летел.

А даже если он летел… Как же смог восстановить силы на такое короткое время? Сколько вообще прошло времени с тех пор, как я пропала? И насколько сильна должна быть тревога друга, если он ведет слежку на моими однокурсниками с высоты птичьего полета в форме мифа?

Вопросы отпали вмиг, когда крепкая металлическая дверь в лабораторию начала плавиться прямо на глазах. Никогда не думала, что файеры способны создать огонь столь высокой температуры! Ойя должен быть не просто зол и крайне обеспокоен… Он должен быть вне себя от ярости!

— Нет-нет-нет… — попятилась назад, когда полыхающий с головы до ног элементаль перешагнул через расплавленную под ногами жижу и вошел в лабораторию. — Ойя, не надо… успокойся! Пожалуйста!

— Ублюдок… — нечеловеческий гортанный рык вырвался из его горла. — Гори, гори, гори!