– Вот тебе и ну! Ладно! Пусть отсыпаются! Утром допросим!

Андрей кивнул спасенным на прощание, надел треуголку и направился к лестнице. Бен подмигнул юнге, повернулся к англичанам и поставил бутыль на стол:

– Я оставлю вам ром, джентльмены. Это лучшее лекарство, что могу предложить. Спокойной ночи!

– Можно я побуду здесь, док! – взмолился юнга. Бен глянул на клетку с крысой и с наигранной строгостью наказал:

– Клетку не открывать. И не корми ее больше! Еще немного – и она лопнет!

– Спасибо, док!

Бен подмигнул юнге и вышел из лазарета. Тот подвинул табурет к клетке, достал соломинку и стал играть с крысой. Англичане, лежавшие на койках, переглянулись. Тот, что покрепче, кивнул товарищу на паренька. Второй оглянулся, как будто что-то искал. Взгляд его остановился на столе Бена, где поблескивали инструменты.

Крыса, увлеченная борьбой с соломинкой, внезапно оставила ее, принюхалась и посмотрела на мальчика. Юнга улыбнулся:

– Ты не хочешь больше играть, глупая?

Это были последние слова, которые он произнес в своей жизни – удар по голове свалил его на пол. Чьи-то руки подняли его бездвижное тело, просунули в отрытый люк пушечного порта и скинули в ледяную воду.

* * *

Андрей поднялся на мостик. Начинало светать. Марсовые дремали под навесом, укутавшись в плащи. «Пусть отдыхают! Ветер не меняется, корабль идет себе, что дергать людей зря!» – подумал Андрей. Его мысли прервал штурвальный:

– Ваш благородь, у шлюпки, вроде как, ходит кто..!

Андрей тоже заметил тень. Словно кто-то прятался за накрытой парусиной лодкой. Надо бы проверить. Андрей спустился на палубу. Подошел к шлюпке. Вроде, никого. Померещилось, что ли? Он обернулся к штурвальному:

– Никого! – и обомлел – того у румпеля не было! "Вот те раз! Это что такое?!"

Он повернул обратно к юту, но не сделал и пары шагов. Кто-то ударил его по голове, в глазах потемнело и мичман рухнул на палубу.

– Ну, друг мой, пора просыпаться! – резкий запах уксуса ударил в нос, и Андрей открыл глаза. Над ним склонился Бен, держа какую-то склянку в руке. Рядом стояли Вильстер и капитан с помощником. Бен уступил Адмиралу место у койки, тот сделал шаг к раненому и, опершись на трость, спросил:

– Что случилось?

Андрей, лежа на койке с перебинтованной головой, попытался приподняться:

– Ночью мы взяли на борт двух потерпевших крушение! Привели в лазарет!

Вильстер посмотрел на Бена. Тот кивнул в подтверждение.

– Затем я вернулся на мостик и штурвальный сказал, что кто-то ходит возле шлюпки. Я пошел посмотреть… Меня ударили сзади… больше ничего не помню!

– Вы взяли на борт посторонних без разрешения старшего по званию?

– Морской долг велит оказывать помощь терпящим бедствие…

– Морской долг велит докладывать капитану обо всех происшествиях… Вы будете наказаны, когда поправитесь!

Вильстер развернулся и отдернул занавеску, собираясь уйти, но Андрей заставил его остановиться:

– Адмирал! Я видел чужой корабль, совсем близко… он шел тем же курсом, что и мы!

– Мне уже доложили о вашем «Летучем Голландце»! И поверьте, я достаточно давно в море, чтобы не верить в эти сказки!

В этот момент к помощнику капитана подбежал боцман и что-то шепнул ему на ухо. Помощник капитана тут же сделал шаг к Вильстеру и, понизив голос, доложил:

– Адмирал! У нас пробоина в трюме, и еще…после переклички команды мы не досчитались юнги.

– Черт! Значит, кроме вахтенных и штурвального, еще и юнга! – он повернулся к Андрею:

– Жду от вас подробный рапорт!

Адмирал и офицеры вышли из лазарета. Бен положил на лоб Андрея приготовленный компресс:

– Веселая ночка!

Андрей оглядел лазарет:

– А где те двое?..

– А вот это загадка! Утром в команде не досчитались всей вахты, наших спасенных парней и одной шлюпки!

Андрей скинул компресс, встал и стал надевать сапоги. Поднявшись на палубу, он прошел к капитанской каюте. Вильстер завтракал со старшими офицерами. Он только что принял решение зайти в ближайший порт, где за пару дней можно было устранить пробоину в днище. Ночной инцидент, казалось, был забыт, пока в каюте не показался Андрей:

– Адмирал! Исчезли люди, похищена шлюпка…бежавшие наверняка пристали к берегу неподалеку, мы без труда найдем следы…если пошлем погоню! Я прошу провести расследование! – мичман умолк и все обернулись к Адмиралу. Тот, казалось, не слушал молодого офицера, не прерывал трапезы. Лишь когда Андрей закончил, Вильстер допил чай и поставил кружку на стол, посмотрев на него:

– Расследование?! И что ж, смею спросить, тут расследовать? Вы ночью подбираете двух мерзавцев. Они отправляют за борт вахтенных и дырявят нам днище! Потом спускают шлюпку и спокойно добираются до берега! Нам только «спасибо» остается им сказать, что не перерезали всю команду! Вот вам и все расследование! Идите пока в лазарет. По-моему, вы еще не в ладах с головой!

Андрей стоял молча. "Да, что тут скажешь!" Офицеры смотрели на него осуждающе. Он притронулся к треуголке и вышел, снова спустился на нижнюю палубу. Матросы глядели вслед перешептываясь, уже на подходе к лазарету сзади раздалось:

– Что, ваше благородие, не видать на горизонте «Летучих Голландцев»?

Андрей обернулся – среди матросов стоял вестовой капитана, с нескрываемым вызовом глядя на мичмана. Все разговоры от такой дерзости разом стихли. Повисла пауза. Из лазарета выглянул Бен, размешивающий в кружке кофе. Андрей оглядел матросов и, найдя младшего боцмана, обратился к нему:

– За оскорбление старшего по чину полагается десять плетей?

– Десять! Ваше благородие!

– Но оскорбление этим не смоешь! Верно? Пока не вколотишь поганые слова обратно в глотку!

Вестовой ухмыльнулся:

– Сильно сказано, сынок! Такие слова без дела – брехня!

Андрей сдернул кафтан и кинул его на гамак.

– Так в чем же дело, матросик?

Вестовой посмотрел на соперника, потом слегка повернул голову к боцману и сплюнул:

– Так ведь.… С меня ж потом семь шкур сдерут… мичмана бить!!

Андрей закатал рукава рубахи:

– Считай, что я матрос!

Вестовой тоже скинул жилет:

– Как скажешь, ваше благородие!

Все расступились, образовывая круг. Противники оказались внутри живого кольца. Схватка была короткой – Вестовой, превосходивший соперника массой, нанес несколько ударов, от части которых Андрей увернулся, но один откинул его на стоящих сзади. Матросы одобряюще зашумели. Андрей поднялся, оттер кровь с рассеченных губ. Заметил над собой подвязанный гамак. Сдернув одеяло, он кинул его в наступающего противника. Тот на мгновение был ослеплен, но этого было достаточно. Андрей несколько раз ударил по заметной под одеялом круглой голове, затем откинул его и ударил наотмашь раз, другой по лицу.