Аля тяжело выдохнула — она не испытывала негатива к прислуге, но все эти переодевания с бесконечными застежками и шнуровками очень сильно утомляли. Так просто было дома! Набросил легкую блузку, натянул джинсы — и все беги по делам. К ее облегчению, одежда работниц завода была сшита гораздо проще, и Але не было нужно привлекать в помощь чужого человека.

Нога уже практически прошла, и это единственное в сегодняшнем дне, что вызывало радость, маги-лекари действительно настоящие волшебники. Ну сколько бы ушло времени на естественное восстановление ушиба? Неделя, две? А тут несколько пасов рукой — и готово! Правда, она все же остерегалась на ногу давать привычную нагрузку и шла очень медленно, как будто опасаясь.

Матвей Владимирович отправил Василия на осмотр оборудования, которое не успел сам проверить, а Алевтину решил дождаться в цеху варки фруктов и провести ей небольшую экскурсию по корпусу, где варили шоколад.

— Как вы, Алевтина Александровна?

— Спасибо большое, Матвей Владимирович, за участие. Все хорошо, завтра, думаю, смогу ходить уверенно.

— Раз так, тогда не соизволите пройти со мной в корпус, где мы производим шоколадную плитку и конфеты?

— С превеликим удовольствием!

Аля действительно обрадовалась смене декораций, так как цех по варке фруктов ей не очень понравился. Она удивлялась, как люди целый день проводят в этом особом аромате, который ее утомил спустя пятнадцать минут.

Корпус шоколадных изделий особо ничем не отличался от варочного цеха, та же дублирующая обстановка без излишеств или особых отличий от предыдущего помещения. Единственное, что Але понравился сладкий и немного пряный аромат, витавший в воздухе.

— Я заметила, что это помещение гораздо больше. А что там? — она указала рукой на дверь из темного дерева.

— Это проход на складское помещение, где мы храним в мешках какао-бобы, привезенные из Забугорья.

— Странно, а я думала, что в Цароссе свои бобы.

— Как ты успела заметить, у нас переменчивый климат, хотя с резкими перепадами быстро разбираются императорские служащие. Вижу, ты не очень хочешь пойти на склад?

— Да, как вы заметили, прошлый опыт посещения подсобки был неудачным. Но я увидела дары ваших лесов.

— А в вашем мире есть что-то подобное?

— В целом, мне кажется, процесс изготовления не сильно отличается от нашего способа, хотя, должна вас заверить, я вовсе не специалист в этих делах и все мои знания очень поверхностны.

Матвею Владимировичу нравился этот разговор с Алевтиной, он видел, что девушка искренне старалась поддержать разговор и даже проявляла заинтересованность к процессу изготовления Сливовской продукции. Но неожиданно для себя он решил не только расспросить ее о российских десертах, но и аккуратно прощупать почву на тему его сыновей.

— Алевтина Александровна, не сочтите за грубость, но я человек занятой и не знаю, когда в следующий раз представиться возможность для подобного разговора...

Аля заметно напряглась, но постаралась взять себя в руки и выслушать то, о чем с ней хотел поговорить Матвей Владимирович.

— …А уточнить хотел вот что… Я маг и довольно многое повидавший в своей жизни, и не мог не отметить интерес моих сыновей к вам, — он сделал небольшую паузу, стараясь тщательно подбирать слова, дабы не обидеть Алевтину. — Но, поймите меня правильно, дорогая, я заметил не только их интерес к вам, но и ваш ответный.

Аля густо покраснела. Честно говоря, она готова была обсуждать что угодно и кого угодно, но никак не братьев Сливовых. Девушка и сама не понимала, как за такой короткий период времени она испытала столько чувств к каждому из них. В детстве ее первые симпатии обычно перерастали в просто дружбу. Возможно, она всегда забегала вперед и очень преувеличивала свои эмоции. Да и в глухой деревеньке выбор был невелик, чтобы по-настоящему проверить себя в любовной сфере. В юности Але уже никто не нравился так, как когда она была младше. И в большей степени ее голова была занята поступлением в университет, она очень хотела вырваться из замкнутого круга и получить новые впечатления от городской жизни. Как говорится: «Просите — и будете услышаны» — впечатлений хватило с лихвой за две первые недели пребывания в Цароссе. Врать она не любила, поэтому старалась не торопиться с ответом и правильно подбирать слова.

— Матвей Владимирович, мне не хочется говорить неправду. Но я нечаянно услышала ваш разговор с Иваном и Петром. И сейчас я понимаю, к чему вы ведете этот разговор. Со своей стороны могу сказать лишь одно — специально я ничего не предпринимаю, чтобы как-то воздействовать на ваших сыновей, но и невидимкой я не могу стать, проживая в вашем особняке рядом с ними.

— Алевтина Александровна, все это хорошо звучит и довольно по-взрослому, учитывая ваш юный возраст. Но я хочу, чтобы вы понимали: у Ивана, Петра и Василия совсем иное будущее, и оно отлично от вашего.

И он прав — у его сыновей было грандиозное будущее, и лишь в одном он ошибался, что оно было никак не связано с Алевтиной. Девушка появилась не просто так, у судьбы свои планы на всех, а ее сложно обыграть.

***

Але стало не по себе от этого разговора, она понимала, что Матвей Владимирович и так сделал для нее больше, чем кто-либо в Цароссе, но неприятный осадок осел в душе и нарушал спокойствие.

Наступило неловкое молчание. Наконец, Матвей Владимирович предложил пройти вперед. В этом цехе шоколад разливался по затейливым формам и отправлялся застывать. Аля с любопытством смотрела, как весь этот отлаженный процесс подчиняется магии воздуха.

— Ну как вам, голубушка? — мужчина с интересом наблюдал за искренним восторгом в глазах Али.

— Очень увлекательное зрелище! А сколько же времени понадобится, чтоб они охладились?

— Зависит от того, какую структуру шоколада нужно получить в итоге, для каждой свой температурный режим.

— Звучит довольно сложно.

— Это только кажется, Алевтина Александровна, нет ничего сложного, чего бы ни смог постичь разум человека, а особенно — мага, тем более с таким редким даром, как у вас.

— Мне порой хочется, чтоб у меня не было этого дара…

Она отвернулась посмотреть на первичную обработку какао-бобов. Работники высыпали их из мешков, они шумно и весело подпрыгивали на конвейере от вибрации и отправлялись на обжарку.

— Зря вы так считаете, — мужчина слегка повысил свой голос, чтобы его было слышно.

За шумом они не заметили возвращения Василия.

— Отец, я завершил обход. Все прекрасно работает, холод никак не повлиял на оборудование.

— Это действительно прекрасные новости… — Мужчина выудил из кармана часы на золотой цепочке. — Позвольте, сколько же мы находимся на заводе? Время близится к вечерней луне, а мы еще не обедали!

— Согласен, пора сворачивать экскурсию. Тем более Алевтина не привычна к нашему рабочему ритму, да и после ее небольших приключений ей необходим покой.