... Спустя пять дней, на рассвете:

Небольшой отряд, сопровождавший Терсеро, уверенно двигался к побережью. Больше встреч с убийцами не было. Взяв путь немного левее оригинального маршрута, они двигались мимо крупных городов. Но все же старались ночевать в небольших деревушках. Сегодня было исключение — пришлось отдыхать прямо в поле, возле небольшого ручья. Терсеро спал в собственной карете, слуги — в неказистого вида палатках. И лишь культиваторы были уже на ногах. Сильвио и Марсело поделили ночь пополам, так что в любой момент обязательно один культиватор был бодр и настороже. Трех-четырех часов им вполне хватало для нормально отдыха.

Сейчас, пока остальные еще спали, они удалились почти на сотню метров лагеря. Учитывая, что периодически Сильвио сканировал всю округу своим "пульсом", никто незамеченным не подберется.

— Наконец-то! — взволнованно рыкнул Марсело, сплевывая вечно пожеванную травинку. С лязгом его меч покинул ножны.

Сильвио в ответ беззвучно вытащил свое оружие.

— Эй! — возмутился Марсело. — Прекрати ерундой маяться! Давай лучше свои молнии, огонь или на чем ты там специализируешься? Ваша секта этим знаменита...

Парень пожал плечами, и ухмыльнулся:

— Ну, ничего не могу поделать. Я сражаюсь глефой.

После этого Сильвио шагнул вперед, одновременно нанося косой, размашистый удар сверху. Марсело парировал мечом. Раздался металлический звон, и оружие адепта секты Длинного Меча чуть не вылетело из рук от отдачи.

— Вот дерьмо! — выругался Марсело, отскочив назад. — Сколько, говоришь, весит эта твоя палка?!

— Нормально весит. Мне нравится! — ухмыльнулся Сильвио, снова сокращая дистанцию. — Ты же вроде бы хотел потренироваться. Так не убегай!

— Эй! — снова хотел было что-то сказать здоровяк, но вынужден был пригнутся, дополнительно слегка подправляя мечом траекторию удара Сильвио — после первого же касания, он больше не решался жестко блокировать глефу. Парень же напротив него, с радостной улыбкой превратился в настоящую мельницу — тупое, но огромное лезвие с басовитым гудением мелькало с разных сторон, стараясь зацепить Марсело. Здоровяк, давно привыкший давить собственной силой, вынужден был сам уворачиваться и уходить от ударов. Но опытный воин не терялся — несмотря на казалось бы, жалкое положение, он выжидал, готовя собственную контратаку.

В очередной раз Сильвио нанес свой любимый размашистый боковой удар, и, не уводя далеко глефу, ловким финтом перевел в колющий выпад.

Шанс! Марсело взревел и прыгнул вперед, отводя широкое лезвие влево. Одновременно с этим умудрился крутанутся вокруг себя, разогнав таким образом меч, и выводя его на восходящий снизу удар, за счет поворота набравшего еще больше силы.

Но Сильвио поступил нестандартно — вместо того, чтобы отшатнутся назад, восстанавливая "комфортную" для себя дистанцию работы длинной глефой, он наоборот сделал короткий шаг вперед, и, отпустив одной рукой оружие, ею же врезал раскрытой ладонью в грудь Марсело. Здоровяком как будто выстрелили из пушки — он отлетел на пару десятков метров вперед спиной. Но к его чести, меч из руки так не выпустил. И, перекатившись, тут же вскочил на ноги. Вместо обиды от проигрыша на его лице ясно читалась радость.

— Наконец-то хороший противник! Мне этого не хватало!

Непроизвольно рыкнув, он явно активировал какую-то технику — движения стали гораздо быстрее, а сам он начал немного фонить энергией, выплескивавшейся из него наружу во все стороны. Мало того — на первом же шаге он окутал свое оружие волей Меча, судя по угрожающему чувству. Сильвио тоже сконцентрировался. Вибрации каменного энергетического центра внутри усилились, даруя более высокую скорость как реакции, так и мышления.

Марсело всего за несколько шагов смог набрать угрожающую скорость. Но еще не приблизившись на расстояние удара, он взмахнул мечом. Помня демонстрацию Иаго, Сильвио сконцентрировался на острие меча. И вовремя подставил широкую плоскость лезвия глефы под едва заметный луч воли Меча. Неприятно звякнуло, но металл оружия не пробило — лишь появилась первая, нечеткая отметина. Не спасло даже то, что глефа была закаленной, и присутствовали руны, укрепляющие ее. Зато очень кстати оказалось то, что лезвие было нереально толстым. Будь это обычная глефа — пара-тройка таких отметин здорово бы подточила крепость лезвия...

Марсело подобрался ближе. Сильно увеличившаяся скорость позволила ему сражаться на равных против глефы Сильвио. К тому же парень постоянно напрягался, ожидая "выстрела" воли Меча уже вплотную. И пару раз Марсело уже пытался так подловить его, правда, направлял не в лицо или туловище, а в конечности, опасаясь искалечить временного напарника. Ясно, что в реальном бою он так сдерживаться не будет.

Несмотря на огромную выносливость культиваторов каменного ранга, всего минут через сорок оба начали сдавать. Слишком уж сложно вести такой интенсивный бой с тем, кто не уступает тебе ни в мастерстве, ни в уровне. В лагере зашевелились и начали выползать из палаток слуги. Сильвио и Марсело прекратили тренировку, и присоединись к завтраку. Впереди был еще один день путешествия, и выкладываться на сто процентов было нельзя — иначе в критический момент может не хватить сил.

Еще несколько дней путешествия прошли спокойно. Похоже, они успешно обошли все остальные ловушки неизвестных. Если, конечно, они были... Тут сложно что-то сказать наверняка. Было всего два варианта — попадаться, рисковать клиентом, но точно знать, что есть могущественный недруг. Или не рисковать, и гадать — мог ли быть тот наемник просто случайностью? Например, ошибиться целью...

К полудню на горизонте показалось море. Ярко синяя полоса, за которой начиналось безбрежные владения воды. Специфический запах соленой воды и немного водорослей. Крики чаек, паривших белыми пятнышками в небесах. Казалось, даже солнце тут светило немного по-другому. Далеко справа находился город Унья, его едва было заметно с такого расстояния. Потихоньку отряд подобрался к самой кромке воды. Берег был каменистым, кое-где внушительные глыбы торчали из воды, периодически омываемые пеной и брызгами. Совсем недалеко высился древний, огромный камень, высотой с трех-четырех этажный дом. Именно его и решили выбрать ориентиром, чтобы было легче заметить с моря. Один из слуг еще на рассвете отделился от остального отряда, и пришпоривая лошадь, отправился в Унью.

— Море... — протянул Терсеро, подходя ближе к воде. — Никогда не видел моря... Какое необычное зрелище! Столько воды...

Сильвио был с ним и согласен, и не согласен одновременно. Он