С платьем обстояло все намного хуже…

Я-то его нашла… хм… наряд своей мечты. Продавец магазина обуви любезно подсказал, где я могу поискать то, что подойдет к туфелькам. Только вот платье стоило так дорого… словно оно было сшито из золота, а не из ткани.

Мы пошли в указанном направлении и замерли, открыв рты от восторга. Не лавка нарядов, а целый мир с ожившими моделями одежды. До нас доносилась музыка и в такт этой нежной мелодии «танцевали» манекены за стеклом магазина тех самых эксклюзивных вечерних платьев.

Одна кукла была как раз наряжена в зеленое платье и привлекала взгляды всех мимо проезжающих посетителей, вальсируя с партнером в черном костюме. Сверху на них сыпалось сверкающее конфетти. Казалось, что пара кружится под дождем из бриллиантов, а еще — что они вот-вот оживут и поцелуют друг друга.

Я, будто зачарованная, подошла и приникла к стеклу витрины, на мгновение потеряв связь с реальностью. Были только я и изумрудная шелковая красота. Как его глаза…

Когда же пройдет это наваждение? Но было приятно… вспоминать.

— Пойдем… На это у тебя денег точно не хватит, — трясла меня за плечи Настя.

— Да, уж… Ну и цены! — цокнула языком Марика. — Триста золотых! Спрашивается, за что? Какая-то тряпка!

Я опустила глаза и только сейчас увидела внизу золотистую табличку с ценой. Сердце защемило… Почему вот так? Доступно — не хочешь, а если недоступно — жаждешь всей душой? Может, это болезнь какая?

Короче, я здесь буду жить… надену туфли и поселюсь у витрины с платьем. Странные мысли и необычное для меня поведение, совершенно мне не свойственное. Не влюбилась ли я? Если так, то…

Это катастрофа!

— Зачем мы вообще поднялись на эти этажи? — зудела рыженькая ведьмочка. — Сразу же было ясно, что в этом месте не для нас вещи. Наверное, даже его взять напрокат — и то дорого.

— Хочу!

— Что? — округлили глаза подруги.

— Посмотреть, как сидит на мне… хочу. Разве вам не интересно?

— По мне, так бежать надо, пока ты не решила его украсть. — Меня снова дернули за руку и сильно. — Пошли!

— Шутишь, да? — хмыкнула Марика, но покосилась в мою сторону. — Виа? У тебя же не возникает подобных бредовых идей?

— Девочки, вы меня пугаете… Не говорите ерунды. Разумеется, у меня нет таких денег, но надеть-то мне его можно? Хоть на миг почувствовать себя королевой.

— Валяй! — разрешила Настасия. Я отлипла от витрины и толкнула стеклянную дверь магазина.

Раз померить бесплатно… вот я и влезла в шедевр модной индустрии для бала.

Зеленый шелк идеально повторял фигуру, грудь красиво подчеркивалась лифом с «качелями» из переливающейся ткани, открытая спина, по краю расшитая кристаллами, грозилась привлечь все мужские взгляды и вызвать зависть у однокурсниц, а это очень весомый аргумент при покупке платья. А книзу юбка завершалась пышными перьями, пришитыми по краю.

— Я богиня!

— Померила, повосхищалась… Снимай, богинюшка! — ехидно скомандовала Настасия.

— Очень красиво, но… — Марика провела рукой по зеленой ткани. — И правда, божественно!

Я-то примерила…

Только вот снимать теперь совсем не хотелось.

— Виоленна… — прошептала блондинка у меня за спиной. — Вернуть платье все равно придется… Переодевайся!

Но в себя я пришла не благодаря здравому смыслу в шепоте подруги… А услышав знакомый голос, можно сказать, до боли знакомый. Меня словно ледяным душем окатили с головы до ног… Сразу мозги заработали, тут же вспомнила, что ограничена в средствах… пока, и вообще, зеленый мне не идет!

В магазин зашел элегантно одетый мужчина, держащий под руку женщину с безупречной прической и макияжем, в не менее элегантном платье, чем ее статный спутник.

Наши взгляды встретились, причем все три. И это была не простая встреча, а своего рода разговор: удивление, радость, досада, сожаление, предвкушение — это все смешалось воедино и длилось несколько секунд.

— Эта прекрасная леди наша дочь? — растягивая слова, поинтересовалась Маргарита Драгон и приветливо улыбнулась, рассматривая меня.

— Похожа на нее… — усмехнулся Аркадий Драгон.

Я поджала губы.

Издеваются!

Подруги отличались умом и сообразительностью, поэтому смекнули и в итоге мне шепнули, что пойдут чайку попьют. В общем, они ретировались, опустив любопытные взоры и стараясь не смотреть в сторону моих родителей. Я же с них глаз не спускала… заметила охрану и что продавщица повесила табличку на дверь магазина с надписью «Перерыв».

Я сглотнула.

Мои предки никогда не посещают столь людные места, это очень накладно и дорого — ведь необходимы дополнительные меры безопасности и, соответственно, больше боевых магов для охраны, а это деньги.

Мама распростерла объятия и кинулась ко мне. Я не стала сопротивляться… скучала безумно, но и возвращаться не собиралась.

— Дорогая, какая же ты красавица! Вроде бы и ты, но что-то изменилось… Макияж особенный, или что-то еще? Прямо-таки не узнать!

Я вспомнила, что зелье сделало меня еще симпатичнее, чем я была на самом деле. Видела бы меня маман несколько дней назад… Вспомнив свое отражение и… волосатую родинку под носопыркой, я усмехнулась.

— Что вы тут делаете? — отстраняясь от женщины, вопросила я у отца, который уже о чем-то беседовал с хозяином лавки.

— Я хотела тебе сделать подарок, — ответила мне на удивление мама. — Через несколько дней у тебя очень важное событие в жизни — вручение диплома, выпускной бал… Мы решили купить тебе наряд, достойный дочери градоправителя. А тут — встреча… Какое совпадение, правда?

— Правда, странное совпадение. — Я кивнула и собралась в примерочную, чтобы снять это чертово платье, но меня остановили.

— Ты же не против, милая?

— Купив платье, вы не купите меня!

Отец усмехнулся, мама погладила мою руку, за которую успела ухватить, не давая сбежать и переодеться.

— Хочешь быть взрослой и сама все решать — отлично! Только потом не говори, что ошиблась! Ты выбрала путь и идешь по нему самостоятельно, отказываясь от поддержки. Несмотря на то что довольно часто спотыкаешься, это твой путь и опыт. Тебе решать, сколь сильно ты готова ушибиться, падая… Но не забывай главного: как бы ты ни противилась, что бы ни предпринимала — ты наша дочь! Этого никак не изменить!

— Как печально… — Я грустно улыбнулась. — Спасибо, что напомнили… о нашем родстве, а то я за столько лет почти свыклась с мыслью, что я сирота.

Маргарита Драгон ахнула и схватилась за сердце.

— Мы всегда были рядом… Просто ждали, когда тебе надоест играть роль этой самой сироты.