— Милая, да ты пантера! — восхитился мужчина и стер кровь со щеки, которая, кстати, и зажила уже. — Теперь ты моя невеста, хочешь того или нет.

Его улыбка мне не понравилась, я скосила глаза на плечо и увидела там метку.

— Добро пожаловать в клан, Виоленна! — Блэксток качнулся, и я вместе с ним, поскольку все еще была крепко прижата к мужскому торсу. Глаза Люциуса помутнели, и он начал оседать наземь. Я ухватила крепко ветку, чтобы устоять на ногах, быстрым движением вывернулась из мужских объятий и побежала что есть сил в сторону дома. Единственное, о чем сейчас думала, что квартиру надо срочно менять, а лучше отправляться под охрану родителей, потому что рисунок на моей коже с левой стороны в виде лапы не предвещал ничего хорошего.

Не представляла, что меня может кто-то или что-то так напугать, что я захочу к папе.

* * *

Какие же удобные каблуки, вернее, туфли! В обычных я уже упала бы замертво. И откуда только силенки взялись, интересно знать, ведь перед свиданием уставшая была? Захочешь жить, и не на такое организм сподобится. Обычно сей феномен называют вторым дыханием.

Заперла дверь на все замки и магией запечатала. Как же я рада, что наполовину ведьма и плюс ко всему обладаю хорошим магическим потенциалом, а то — пиши пропало.

Несколько секунд на восстановление дыхания, и погнали!

Быстро переоделась и принялась собирать вещи. Первый испуг прошел, мозги заработали в нормальном режиме, я поняла, что ни в коем случае отцу говорить ничего нельзя, иначе прольется чья-то кровь… Одной глупой ведьмы, что и дня без приключений не способна прожить… увы.

И что же это за напасть такая?

Собираем и складываем, складываем и укладываем!

Разумеется, комнату я сейчас смогу снять лишь на постоялом дворе, и вероятность лишиться… хм, кое-чего лишиться важного возрастает. Приключения на этом могут не закончиться, а ситуация усугубится. Девушка, пусть и с нестандартной внешностью, но это ведь не суть важно для кого-то, правда? М-да уж! В общем, одинокая девушка, путешествующая ночью… с чемоданом… Прямо-таки ловля на живца главарей преступных группировок. Рисковать более не хотелось своей шкуркой, а я ее с каждым днем любила все больше и расставаться раньше времени не собиралась, вот! Еще нужно узнать, как эта метка… фи! Короче, как она работает? Посему! Поеду к Настасии, на время, конечно. Деньги есть, и я смогу за пару дней снять квартиру в менее оживленном месте, кажется, здесь я достаточно засветилась.

Наспех утрамбовав барахлишко, совершенно не заботясь об его возможной порче, я выпустила мышек и крыску, расплатилась за комнату и вызвала дежурный каретмобиль, который, в свою очередь, доставил меня на окраину города к домику подруги.

Я сгрузила чемодан и осмотрелась.

Двухэтажный дом среди многовековых деревьев и покосившийся набок частокол с полуприкрытой калиткой.

Время не позднее, но вокруг темень и тишина. Не хватало еще ночевать у порога. Вдруг их дома нет?! Хотела же связаться и предупредить, что приеду!

Я с сожалением проводила глазами удаляющийся единственный огонек в ночи от фар каретмобиля и неуверенно шагнула к двери. В данный момент от всех этих переживаний даже забыла, что я ведьма и сотворить какой-то там шар света для меня не проблема. Кроме как о красующемся теперь на моем плече узоре, я ни о чем думать более не могла.

Настасия была ведьмой в пятом поколении, мало того что рыжая, так еще чистокровная. Домишко ее семьи располагался на окраине, потому что ведьмам с подобной родословной в центр столицы забираться было запрещено ввиду часто проводимых опасных ритуалов и экспериментов. Да и ближе к природе им как-то было комфортнее. Травы, грибы и так далее — все под рукой и экологически чистое.

Стоило оказаться полностью на крыльце, тут же загорелся над головой фонарь, а из отверстия в двери выехала странного вида подзорная труба и осмотрела меня со всех сторон, изгибаясь, как змея.

Я опомниться не успела, как шумный рыжеволосый ураган с ликующим визгом чуть ли не сшиб меня с ног. Неожиданно как-то… здесь встречают. Соскучиться она навряд ли могла, мы ж совсем недавно расстались. Чего это Настя мне так радуется? О чем я, собственно, ее и спросила:

— Только не говори, что меня ждала! Ты почему такая счастливая?

— Виа! Как здорово, что приехала! Ты очень кстати, нам тебя и не хватало! Сегодня последний день лета, время для очень сложного и интереснейшего ритуала. Пошли!

— Это все хорошо… — Я осторожно зашла и притулила у стеночки свой багаж. — У меня неприятности. Позволишь пожить несколько дней, пока жилье новое не сниму?

— Проблемы? — Ее коричневая бровь удивленно приподнялась, глазки внимательно пробежались по моей изуродованной внешности. — Ладно, расскажешь… позже, — отмахнулась подруга. — Так! Все потом! Пошли в подвал! Мама уже начала…

— Ты не ответила, не против, если поживу чуток? — Хотелось выяснить, а то как-то неудобно. Я родственников Настасии ни разу не видела, как и они меня… Вдруг не понравлюсь?

— Конечно оставайся! Дом большой, места всем хватит. — Меня дернули на руку: — Не разувайся, пошли!

И вот мы уже спускались по узкой винтовой лестнице в плохо освещенный подвальчик.

В нос ударил концентрированный запах смеси трав и благовоний, а еще дыма. Хотелось верить, что ничего выкуривать не придется, я к этому отношусь весьма негативно.

— Мама, бабули, посмотрите, кого провидение к нам привело! Знакомьтесь: Виоленна, моя подруга, тоже ведьма.

Кудрявая рыжая голова кивнула, ей вторили две седые, и указала мне пальцем в угол. Я вопросительно повернулась к однокурснице:

— Объясни, что делать?

— Ой, им уже нельзя говорить, — вспомнила девушка. — Становись на край пентаграммы, а после молчи! Все потом!

Мы встали на лучах магической звезды и… началось.

Пол в центре нарисованного знака раздвинулся, и оттуда вырвался небольшой смерч, но он никуда не улетал, набирал обороты, оставаясь на месте. Одна из пожилых ведьм принялась читать заклинание, в процессе которого из ураганчика высунулись своего рода руки.

— Прими мою вещь, а мне взамен принеси его… Повторяйте! — скомандовала ведьма скрипящим голосом.

Так как все на меня посмотрели, я сообразила, что это и ко мне относится, а я сначала подумала, что ритуал только для Насти. Если надо и мне… Ладно. Я тоже начала шептать:

— Прими мою вещь, а мне взамен принеси его…

— Не забудь представить мужчину, которого хочешь в мужья, суженого! — шепнула рядом стоявшая Настасия.

Чего?! У меня уже есть один… недомуж.

Ой, куда я попала?! Из огня да в полымя! Не надо мне мужей, и так весело, знаете ли, обхохочешься… до слез.