Пришлось спешно отвлекаться от созерцания потолка, и оглядываться по сторонам. Велико же было моё удивление, когда на полу рядом со мной обнаружилась хрупкая с виду блондинка, с огромными голубыми глазами. Она смотрела на меня как на привидение, и не могла произнести ни слова.

— Дамы, — послышался голос со стороны преподавательской кафедры, — я, конечно, понимаю, что у нас очень удобный пол, но… может, вы всё-таки соблаговолите подняться и занять свои места?!

После этого, его не совсем приветливого тона, мы обе довольно резко подскочили, двинулись вперёд. Да только, свободных мест, по иронии судьбы было только два, и те рядом. Вот и пришлось нам с блондинкой сесть вместе… Хотя. Наверно в данном случае это была Судьба.

Не считая утреннего происшествия, день пролетел довольно спокойно. После первого занятия меня вызвал к себе куратор группы, мистер Силис, и сообщил одну довольно приятную новость. Так как из-за необходимости изучения двух противоположных стихий, мне придётся осваивать чуть ли ни вдвое больше материала, чем всем остальным, руководством академии было принято решение не настаивать на моём обязательном присутствии абсолютно на всех занятиях. То есть, по сути, господа преподаватели давали мне свободу в выборе тех лекций, на которых я обязана бывать лично, и которые могу изучить самостоятельно. Это во многом развязывало руки и поднимало настроение, хотя уже тогда стало понятно, что легкой жизни ждать не стоит. Ведь, помимо всего прочего, мне нужно было исполнять свои обязанности, как уборщицы…что, скорее всего, придётся делать по ночам. Ведь я не могла отказаться или попросить изменить программу обучения, и всё что мне оставалось — просто принять эти обстоятельства как данность и постараться выжить во всей этой кутерьме.

И всё закрутилось…

Если в первое время мне казалось, что хуже быть уже не может, то с каждым новым днём я всё чётче понимала — может, ещё как! Времени катастрофически не хватало ни на что. Занятий становилось всё больше, материал к изучению давали всё более сложный, и, к моему глубочайшему ужасу, в коридорах становилось всё грязнее. С каждым разом время моего сна сокращалось минимум на час, и даже настойки по старому рецепту мамы Эриды, больше не давали былой бодрости. И во всей этой непрерывной круговерти радовало только одно: у меня впервые в жизни появилась настоящая подруга.

Звали её Тилия, и она была именно той блондинкой, которую я умудрилась сбить в первый же день занятий. Как нам после этого удалось найти общий язык — совершенно не понятно, но, тем не менее, это произошло. Сначала наше общение проходило как-то вяло: «Привет…» «Пока…» «Не подскажешь, где библиотека?», а потом мы просто подружились. Тили не совсем понимала, почему даже здесь, в застенках академии, я вынуждена одеваться как самая настоящая послушница монастыря, и всё время подбивала меня сменить гардеробчик. А мне совсем не улыбалось объяснять ей причины всего этого маскарада. Пришлось разыграть из себя девочку-праведницу, и придумать историю, что я чуть ли ни клятвенно обещала родне носить сей мешковатый прикид до самой свадьбы. Только после она соблаговолила отстать от меня со своей заботой, и просто смирилась, что её подруга — обычное невзрачное пугало.

Тилия Астилит оказалась младшей дочерью какого-то графа, и единственной в семье у кого обнаружился дар управления стихиями. На занятиях она откровенно скучала, потому что давно изучила почти весь вводный курс по большинству предметов, да и практику управления водой тоже. Конечно, все её знания были исключительно поверхностными, но большего нам пока и не давали.

Поначалу она сильно удивилась, что не живу в спальном корпусе, как все остальные, но когда узнала, что я вынуждена работать, чтобы оплатить своё обучение, прониклась ко мне каким-то сестринским теплом. Я же всё равно относилась к ней с опаской. И дело было именно во мне… просто не так уж просто научиться доверять кому-то, пусть и безумно хорошему, после стольких лет жизни в постоянном ожидании удара в спину.

В это утро я проснулась… точнее, заставила себя проснуться, потому что иначе это назвать нельзя. Ещё бы! Ведь лечь удалось уже после рассвета, и по моим подсчётам в этот раз проспать мне посчастливилось около тридцати минут. Есть не хотелось, пить — тоже… а идти куда-либо — тем более. Но… сегодня у меня было первое семинарское занятие по истории империи, к которому я, если честно, совершенно не подготовилась. А всё потому, что какие-то нерадивые сво… хм, студенты, устроили в коридоре третьего этажа спального корпуса настоящую дуэль на помидорах. Не знаю уж, где эти изверги умудрились найти столько тухлых овощей, но отмывала я их потом полночи. Естественно, к семинару готова не была, но и не явиться туда права не имела. И пусть мне разрешили свободное посещение, но здесь были упомянуты только лекции. Даже не так — ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО лекции! А на всех семинарах и контрольных я должна была присутствовать в обязательном порядке.

Глядя на себя в зеркало, я кисло улыбнулась. Теперь к этому землянисто-серому лицу мои платья подходили идеально. И если ещё неделю назад я была похожа на пугало, то теперь меня можно было смело причислять к особому виду зомби. Ну да ладно.

Привычным жестом натянув очки, я схватила со стола свои тетради и двинулась в сторону нужной мне аудитории. Несмотря на то, что до начала занятий оставалось не больше пяти минут, из моей группы здесь присутствовали только Тилия и Марк. Кстати, я уже неоднократно замечала, что он как-то совсем уж неровно дышит в сторону моей подруги, и постоянно старается находиться с ней рядом.

Как и все здесь (ну, кроме разве что меня) Марк был сыном какого-то аристократа, имел соответствующее воспитание и был всегда предельно вежлив. Даже со мной. Вообще, он оказался одним из немногих в группе, кто вообще знал, как меня зовут и не считал зазорным иногда даже здороваться. Но… подозреваю, что если бы не Тилия, ничего подобного бы не произошло.

— Трил, доброе утро! — радостным голоском поприветствовала меня подруга, и, подойдя ближе, тут же по привычке схватила за руку. — Представляешь, вся наша группа вчера отмечала первую неделю в академии, и сегодня почти никто не в состоянии явиться на семинар! Вот шоу будет, когда об этом станет известно ректору.

— А я даже и не знала, что они собираются отмечать… — проговорила я, пытаясь побороть нарастающее головокружение. — А ты разве не ходила?!

— Нет, я гуляла с Марком, — отмахнулась она, слегка повернув голову в сторону парня. Я тут же проследила за её взглядом, но как не пыталась сфокусировать зрение на лице одногрупника, всё равно оно куда-то плыло, как и весь остальной мир.

— А… — теперь и собственный голос стал казаться каким-то чужим, и дабы не свалиться, я попросту остановилась и оперлась рукой на стену. — По территории академии? Или вас всё же выпустили?

Мир перед глазами завертелся с какой-то совершенно бешеной силой, краски слились в одно сплошное месиво, а звуки стали доноситься до меня, как через толстую стену. И чтобы хоть как-то прийти в себя, пришлось закрыла глаза.

— Трил… — в голосе Тилии послышалось беспокойство, — с тобой всё в порядке?!