— Когда-то моя жизнь была другой, — прозвучал мой ровный спокойный ответ. — Ты оделся?!

— А что, мой вид тебя настолько смущает?! — парировал Тир, всё так же холодно и равнодушно.

— Да, смущает. Если я не имею покровителей, богатых влиятельных родственников и титула, это ещё не значит, что я не имею ещё и ни каких моральных принципов и понятий о стыде.

— Странно, — отозвался мой куратор, и впервые за наш сегодняшний разговор в его голосе зазвучали хоть какие-то эмоции. — При прошлой нашей встрече тебе не казалось постыдным щеголять в подобном виде передо мной.

— Тир, — я резко развернулась. Теперь ясно, что он просто издевается. — Прости за тот инцидент. Но… в отличие от меня, тебя мой вид ни капельки не смущал. Вот я и решила, что коль это так, то не зачем и стесняться.

— Ладно, Трил… — голос Тира стал чуть мягче. Кстати, пока я изучала обстановку комнаты он успел натянуть брюки и рубашку, и теперь хоть и выглядел по-домашнему, но уже не так… развратно. — Будем считать, что инцидент исчерпан. Кстати, картину рисовал Шей.

— Серьёзно?! — вот это сообщение меня сильно удивило, даже больше чем вид полуголого Тира.

— Да, — ответил тот, присаживаясь на диван и жестом предлагая мне занять место на кресле. — Он художник, причём его справедливо считают самым талантливым в империи. И… после нашей памятной встречи в «Оракуле» он загорелся идеей обязательно тебя нарисовать.

— Звучит заманчиво, но… — протянула, отворачиваясь к окну. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Можешь объяснить, почему?! — видимо, своей фразой мне всё-таки удалось сбить невозмутимость Тира. Теперь он выглядел очень удивлённым.

— Просто, — странно было говорить об этом с ним, но… по какой-то неизвестной причине, разговаривать с Тиром я могла обо всём. Пусть моё отношение к нему менялось довольно часто, прыгая из крайности в крайность, но… было в нём что-то такое, что заставляло ему доверять. Наверно, если бы за свои, теперь уже девятнадцать лет, я чаще общалась с разными людьми, то всё оказалось бы по-другому. Но… прошлая моя жизнь была до краёв наполнена одиночеством, люди меня сторонились, и пусть сейчас, благодаря пресловутой маскировке всё изменилось, но… многие до сих пор относились ко мне предвзято. Все, кроме Тира. Этому просто было всё равно.

— Спасибо за столь понятный и развёрнутый ответ, — усмехнулся он. — Вообще, самые красивые девушки империи готовы драться за то, чтобы он согласился их рисовать, а ты… против?!

— Понимаешь, — проговорила я, отчаянно пытаясь подобрать слова. — Он не ограничится картиной.

— Одной, может, и не ограничится. Ты умудрилась произвести на него сильное впечатление. Думаю, он измажет красками ни один холст, изображая тебя.

— Я не о том, — щёки снова начали покрываться румянцем. Не часто ли я стала смущаться?! Хотя… разве это важно?! — Ему будет мало меня нарисовать. Я видела это в его глазах.

— И что же ты там увидела? — Тир немного напрягся, а в его голос снова проскользнули оттенки эмоций. Значит он всё-таки не каменный… просто, мастер скрывать всё за маской равнодушия?

— Тоже что и всегда… Понимаешь, Тир, когда на меня смотрит мужчина, в его глазах либо ненависть, либо похоть. Гораздо реже там можно увидеть простое любопытство, и то, довольно подозрительное. И пока я встречала только одного человека, который смотрел на меня с полнейшим равнодушием, и это не Шей.

— Ты… боишься, что он не сможет сдержать себя в руках?! — вот теперь стена невозмутимости рухнула окончательно, и на лице Тира отразилось столько эмоций, и менялись они с такой быстротой, что понять по ним его мысли было просто невозможно.

— Да, Тир. Я боюсь, ты совершенно прав. И у меня есть на то причины. Так что… обойдёмся как-нибудь без рисунков. А сейчас, если ты не против, я скажу, зачем пришла.

В голове проскользнула шальная мысль, что пусть на мгновение, но мы с господином куратором поменялись ролями. Теперь он выглядел шокированным и даже каким-то смущённым, а я… я была как никогда холодна и серьёзна. И именно эта догадка вернула меня обратно, в привычное русло реальности.

— А хочешь, угадаю? — лицо Тира в один миг снова стало холодным и отрешённым. — У тебя проблемы с историей… и, кажется, физикой… я прав?!

— Да, — отозвалась я, внимательно глядя на своего куратора.

— Так, какого… Хм, почему, ты приходишь ко мне за помощью за три дня до экзамена. Насколько я знаю, сложности с этими предметами появились не вчера, и даже не месяц назад. Но волноваться ты начала только сейчас, — он на миг замолчал, видимо стараясь не сорваться. Хотя я буквально кожей чувствовала, что Тир очень на меня зол. — Ты, реально считаешь, что я смогу сотворить чудо и впихнуть в твою непутёвую голову весь материал курса по двум предметам всего за три дня?!

— Ты моя последняя надежда, — опустив глаза, тихо проговорила я.

— Что?! — вот теперь он кричал. Впервые на моей памяти, и это было совсем неприятно. В этот самый момент мне искренне захотелось спрятаться под диваном, забиться в самый дальний угол и не вылезать оттуда, пока он не успокоится. — Последняя надежда?! Ты несколько месяцев самоуверенно считала, что справишься без меня, а теперь что?! Страшно стало вылететь?!

— Тир… пожалуйста, перестань кричать, — сдавленным голосом проговорила я, напряжённо вглядываясь в его потемневшие глаза. — Не знаю, что с тобой происходит, но… ты меня пугаешь. Прости, что заявилась с такой просьбой. Это было плохой идеей. Я справлюсь сама…

И я уже поднялась, чтобы как можно быстрее покинуть его комнату, но он резким движением схватил меня за руку и усадил обратно. Вот так… у мне даже сбежать теперь не получиться.

— Всё, Трил… я спокоен. Но ты меня вывела, и поверь, это происходит не часто. Хотя… будешь знать, — он говорил чётко, но как-то отрывисто. И, наверно, я бы всё-таки ушла… нашла бы способ, но выбор был не велик. Или помощь Тира, или отчисление. — Весь курс так быстро мы не пройдём, но… думаю, пробелы в твоём обучении закрыть сможем. Ведь ты же хоть что-то знаешь?!

— Знаю, и многое, но большинство этих знаний слишком хаотичны и непонятны. Мне просто нужны некоторые пояснения… особенно по истории. Там вообще всё слишком странно.

— Это в учебнике всё туго написано, на самом деле, всё даже интересно, и нам всё равно стоит попробовать наверстать материал, — сказал он уже совершенно спокойным тоном. Быстро же у него получается брать себя в руки. — К тому же… вы, мисс Сиерлен, являетесь основной темой моей профессорской диссертации, к изучению которой, я даже не приступал.

— Как?! Что ты имеешь в виду?! — естественно, мой бедный мозг сразу понапридумывал целую кучу разных вариантов, не один из которых мне не нравился.

— На тебе не подействовала защита купола академии, и это первый известный случай, когда она пропустила чужака. Это во-первых. Во вторых, Трил, маг по определению не может владеть двумя противоположными стихиями, и мне безумно интересно докопаться до того, как такое возможно с тобой, и в-третьих, нужно придумать, как применить полученные ответы и открытия к обычной жизни. То есть, найти точки соприкосновения с физикой… механикой, и получить нечто принципиально новое, но чрезвычайно полезное.