И дни снова полетели вперёд, превращаясь в недели. Они промелькивали мимо, как какие-то пылинки. Пробегали, унося с собой эмоции, происшествия и неприятности, но оставляя знания, выводы и опыт. И пусть большинство из них были до безумия похожи друг на друга, но бывали и такие, которые действительно открывали новые горизонты.

Что же говорить о моём новом расписании… так я быстро привыкла. Жить по нему действительно оказалось куда удобнее, чем стараться успеть всё и сразу. Несмотря на то, что большинство общих предметов для первого года обучения, «добрые» ректор и куратор оставили мне для самостоятельного изучения, я всё равно каким-то образом умудрилась стать лучшей ученицей своей группы.

Практика по стихиям выходила у меня просто отлично. Настолько, что видя мои успехи там, преподаватели закрывали глаза на некоторые пробелы в моих теоретических познаниях. А я… получала от учёбы просто нереальное удовольствие.

Мне нравилось всё! Абсолютно все магические дисциплины приводили меня в полный восторг, занятия по физической подготовке помогали держать себя в форме, и только по двум предметам возникли проблемы. Как ни странно, но ими оказалась обыкновенная физика, которую я никак не могла понять, опираясь только на учебники, и история родной империи. Вот так… Они хромали у меня, как старая кляча, но… язык не поворачивался сказать Тиру, что у меня проблемы.

Странно, но с того дня, когда он вручил мне доску с расписанием, мы больше не разговаривали. Я всеми силами старалась доказать ему, себе и всему миру, что справлюсь, и никакая работа, не сможет помешать мне быть лучшей. Поэтому, даже когда у меня и возникали вопросы, я находила ответы сама. И пусть на это уходило куда больше времени, пусть причиной всему было чистое упрямство, но… Гордость не позволяла обратиться за помощью к тому, для кого я не больше чем пустое место.

Так, в этой бесконечной кутерьме… между теорией и практикой, между книгами и мойкой полов, между учёбой и работой пролетело три месяца. Через две недели должна были закончиться лекции и наступить долгожданное время зачётов и экзаменов. А за ними… сказочная пора зимних каникул, с их праздниками, радостью, карнавалами и… Новогодним императорским балом.

И всё было бы ровно и обыденно, если бы не физика и история. На днях куратор группы тонко намекнул, что эти два предмета являются главными на моём курсе, и если я завалю их сдачу… учёба в Астор-Холт для меня закончиться, и даже сам ректор не сможет ничего изменить.

Пришлось снова собирать в кучу всю свою силу воли и постараться наверстать упущенные знания.

Поначалу помогать мне вызвалась Тилия. Она хоть и оказалась довольно способной девушкой, но совершенно не умела объяснять. Все её разговоры начинались физикой, а заканчивались пресловутым балом. И кто бы знал, как меня бесило само это слово. Было совершенно непонятно, как он может иметь хоть какое-то значение, когда я на грани отчисления. Я?! Та, кого большинство преподавателей считают самой талантливой студенткой десятилетия! Та, кто управляет огненными вихрями по щелчку пальцев! И та… чья мечта может так и остаться мечтой, если экзамены по ненавистным предметам будут провалены.

Ну, что за несправедливость?! Два каких-то плешивых теоретических предмета… и такие проблемы!

Я старалась, терзала учебники, и даже умудрилась заставить Тилию отвлечься от постоянных мыслей о бале и прекрасных танцах. И если законы физики понемногу начали укладываться в моей голове… то с историей до сих пор оставалось всё слишком глухо.

В итоге, за три дня до экзамена, я всё-таки поборола собственную гордость и решила, что учёба гораздо важнее упрямства или предрассудков. И вот уже несколько минут стояла под дверью комнаты Тира в спальном корпусе, не решаясь постучать.

Я знала, что он может мне помочь. Даже не так, он должен мне помочь! В конце концов, он мой куратор, а я и так несколько месяцев была почти идеальной подопечной. Так пусть же теперь отрабатывает!

Вот примерно с таким взвинченным настроением, я и постучала в заветную дверь. Но уже спустя минуту тысячу раз пожалела, что вообще решила сюда прийти, потому что открывать мне явно не спешили. В голову сами собой стали закрадываться неприятные мысли, что всё это зря, и я уже почти развернулась, чтобы уйти, как створки неожиданно распахнулись.

— Трил?! — голос Тира отвлёк меня от терзаний и самокопаний. Но когда подняла на него глаза, тут же предпочла их опустить. Если я в прошлый раз выглядела неприлично, то… он выглядел хуже, чем неприлично. И почему-то мне кажется, он знал, что я приду, поэтому и решил открыть дверь, вот в таком виде.

Он стоял, внимательно наблюдая за тем, как стремительно краснеют мои щёки, и мне даже показалось — искренне наслаждается произведённым эффектом.

— Что ты хотела? — невозмутимо спросил Тир, да таким тоном, как будто он как минимум император, а я так… горничная, которая давно привыкла, что его царственная персона может вот так расхаживать в одном полотенце, обмотанном вокруг бёдер.

— Поговорить, — прохрипела я, всеми силами стараясь вернуть себе былую уверенность.

— Проходи, — ответил он, и тут же отступил, пропуская меня внутрь. И я прошла. А что мне оставалось делать?! Сейчас возможность сдать экзамен была на первом месте, и если Тир желает вышагивать передо мной в таком виде… то я просто не буду обращать на это внимание.

Его комната оказалась довольно большой и светлой, набор мебели был стандартным для спального корпуса академии, хотя здесь, почему-то вместо кровати стоял довольно большой диван. Да и вообще, складывалось впечатление, что это не спальня, а место для приёма посетителей. Чисто, скромно, и как-то безжизненно.

— Что-то случилось?! — послышалось у меня из-за спины.

— Ещё нет, но если ты мне не поможешь, то непременно случиться, — отозвалась, внимательно рассматривая комнату. Хотя, если честно, я была готова смотреть куда угодно, только не на обнажённый торс своего куратора. Да уж… Ну почему я не могу быть такой же каменной, как Тир?! Холодной и равнодушной ко всему.

Моё внимание привлекла картина, висевшая на стене слева от большого окна. Нет, мне, конечно, приходилось лицезреть шедевры живописи, причём как в доме графини, так и в самой академии, но это было нечто.

На полотне, украшенном позолоченной рамкой, было изображено море. Его пенные волны, как будто ласкали прибрежные камни, омывая их от дневной пыли. Огромное глубокое небо было залито отблесками алого заката. Он отражался в каждом облачке, в каждой капельке брызг… он уносил за собой ещё один день… как море уносит в пучину, всё, что попадается на его пути.

— Нравиться?! — спросил Тир.

— Это даже не шедевр, — восхищённо ответила я, — это… это… чудо! Никогда не видела ничего подобного. Море здесь, как будто живое, мне даже кажется, что я слышу его шум… чувствую запах.

— Это когда же ты успела посетить побережье?! — спросил он с усмешкой. Этот его тон жутко выводил меня из себя, так что в тот же момент очарование картины спало, и я снова вспомнила, где и зачем нахожусь.