Ты же в глистах разбираешься? Сделай это для меня, ладно? А то он меня этим лекарством запарил уже!

Лиза некоторое время раздумывала. Затем поправила бантик, накинула куртку и удалилась во двор.

— Вот вам очередной пример, — указывая на дверь, сказал Максимилиан и понюхал смесь пряностей для рыбы. — Фу! Что у вас в этих баночках? Это же ни в коем случае нельзя класть в бульон! Хоть домой иди за продуктами!

— Идите, — равнодушно ответила я.

— Опасно это, Мария Александровна, — вздохнул он. — Домой я пойду, только если будет какая-то острая необходимость. На дорогах патрульных полно, а Прорве брачный сезон в полном разгаре. Нет уж, лучше мы бульон без специй покушаем.

— Патрульные… это как та старуха с собачкой? — уточнила я, не в силах сдержать разыгравшееся любопытство.

— Да. Там, на улице, мы видели патрульного. Время от времени они делают обходы по мирам. Проверяют, не прячется ли где-нибудь беглый преступник, отлавливают контрабандистов. Если бы нас с Феликсом заметили, мы бы влипли в крупные неприятности. Так что примите мою благодарность за то, что вы нас не выдали.

Я вспомнила тяжелый собачий взгляд и передернулась.

— Он… Он хотел, чтобы я его позвала! — пожаловалась я Максимилиану. — Он заставлял меня закричать!

— Награду предлагал? — осведомился он.

— Нет, — растерялась я.

— Вот жмот! — ухмыльнулся Максимилиан. — Надо будет накапать при случае. Он был обязан предложить вам вознаграждение. Ворье кругом!

— Со мной разговаривал пес! — взвыла я. — Этот жуткий пес…

— Так пес и есть патрульный! — пояснил Максимилиан. — Тот, второй, просто помощник. У него разум семилетнего ребенка. Зато хорошие физические данные и умение четко выполнять собачьи команды. Их специально этому обучают. В питомнике. Они могут отпереть дверь, надеть наручники, сложить в сумку вещественные доказательства… Да мало ли дел, которые непосильны четырем лапам!

Барон, внимательно слушавший наш разговор, утвердительно кашлянул. Максимилиан нагнулся и погладил его по голове.

— И тебе спасибо! Ты его грамотно отвлек. Я не думал, что ты поймешь мою просьбу. У вас очень умный пес, Мария Александровна. Я вам завидую. Если бы он не был к вам так привязан, я бы его купил или украл. Но он все равно убежит.

— Он сам решил жить у меня, — пробормотала я, вспомнив бесконечные визиты Игнатова, забиравшего собаку.

— Он — молодец, — улыбнулся Максимилиан. — Захотел жить вместе с любимым человеком, и живет. Уважаю.

— Но патрульные… — вернулась к животрепещущей теме я. — Мне что, теперь от каждой старушки шарахаться? Я же все время буду думать…

— По мирам они ходят редко, — успокоил меня Максимилиан. — И потом, отчего вас заклинило на старушках? Девочка с таксой тоже может оказаться патрулем.

Я коротко ахнула. Родной город перестал казаться мне мирным и уютным. Как же жить дальше?

— Живите, как прежде, — ответил на мою мысль Максимилиан. — Вы увидели их истинный облик только потому, что рядом были мы. А так… Они будут проходить мимо, не причиняя вам вреда, а вы не будете их замечать.

— Мне это не нравится! Я хочу…

Слова застряли у меня в горле, потому, что из маминой комнаты выглянул Феликс. Он жестом позвал Максимилиана внутрь. Тот сразу потерял интерес к нашему разговору. Коротко извинился и исчез в комнате. Я некоторое время подслушивала под дверью, но ничего кроме отрывочных фраз на чужом языке разобрать не смогла. От увлекательного шпионского занятия меня оторвал Андрей, не побрезговавший лично подняться на второй этаж.

— А то меня эти бабы уже задрали, — пожаловался мне он, почесывая бритую голову, — Того и гляди, глистов в кофе подольют. Цапаются и цапаются… Макс! Вали вниз! Там твой цветник вот-вот передерется!

— Пять минут, Андрюха! — откликнулись из-за двери. — Дело закончу.

— Ну, хоть ты спустись! — ухватил меня за руку Андрей. — Ей-богу, сил моих нет про рынок слушать. У них там мрут оказывается все, как мухи. Хорошо, что я в супермаркет за продуктами хожу!

На лавочке, несмотря на вечернюю прохладу, атмосфера раскалилась до предела. Лиза с Розочкой метали друг в друга уничтожающие взгляды. Я опустилась на пластиковый стул. Розочка наклонилась ко мне и жарко зашептала в ухо:

— Представь, мы так хорошо сидели, и тут эта кобыла приперлась! Начала Андрюхе мозги глистами порошить… Макс когда придет, ты не знаешь? Я устала ждать, пока он бульон доварит!

Я отодвинулась в сторону, неопределенно покивала. Погладила подбежавшего ко мне Фердинанда, дернула за ухо Барона, чтобы он не обиделся, и вновь погрузилась в воспоминания.

Оставшись без маминого контроля — ее и игнатовские звонки по телефону не в счет — я встретила принца своей мечты и по уши влюбилась. Высокий сероглазый блондин Горшков превратил мою жизнь в праздник. Он оказался прямой противоположностью педантичному Игнатову. Ночной стук в мою дверь мог заполнить комнату розами, шампанским и огромным тортом. Наутро Горшков исчезал, зачастую возвращался грустным и, не предъявляя никаких претензий по ведению домашнего хозяйства, ужинал чаем с хлебом и тащил меня в постель.

Я жила, как в тумане, не задумываясь над странными финансовыми перепадами. Меня не насторожило то, что Горшков, который до встречи со мной жил с матерью в четырехкомнатной квартире, охотно переехал в коммуналку и домой больше не ходил. Я могла по его первому требованию выгрести все деньги из карманов, потому что мне до работы два шага пешком, а на обед я беру с собой бутерброды из дома. Я могла… Да много что я могла и делала!

Почему он на мне женился? Думаю, что в надежде срубить с моей бабушки крупную сумму денег. Он постоянно морочил мне голову какими-то деловыми проектами и жаловался на отсутствие начального капитала.

Мы расписались пять лет назад, под Новый Год. Бабуля подарила мне на свадьбу ковер и сковородку. Горшков скрипнул зубами, но промолчал. Хлебно-тортовый туман тянулся до весны. А потом в мою квартиру потянулись первые кредиторы. Я с удивлением узнала, что Горшков — заядлый игрок в покер.

Следующий год я провела в череде скандалов. Горшков из моего дома уходить не хотел. Он фонтанировал идеями, приводившими меня в ужас — продать мамину комнату, продать подаренный бабушкой компьютер, продать хотя бы ковер… Последней каплей стало предложение продать Барона. Может, это было и не по-семейному, но Барона я на него и натравила. После этого он исчез, и нанятые бабушкой адвокаты полгода искали его по всему городу, пока не устроили мой развод.

Жизнь с Горшковым послужила мне хорошим уроком. Я уяснила, что любовь приносит одни неприятности, и научилась отказывать людям в резкой форме. После вала страстей я спряталась