Верну вечером — решила я. А пока дала наказ химере:

— Соседок впускать, живыми не выпускать. Некромантку — даже мертвой. Пугать можно и нужно.

— Мяу, — кротко и столь мило отозвалась Пуся, что стало понятно: ни о каком нападении на моих вражин и мысли быть не может. Исключительно подхалимство, просительный взгляд и кротость бедной, обиженной всеми кошечки… Или собачки… или игуаны… или… у Пуси было около семи ипостасей. Так что могли быть еще варианты.

Оставив эту упоротую — пардон — упорную в своем стремлении переселиться со мной в общежитие животину на произвол двух ведьм: алхимика и некромантки — я поспешила в библиотеку.

Свой комплект учебников пришлось добывать чуть ли не с боем — такое столпотворение было в книгохранилище. И только получив заветную стопочку, я поняла простую истину: не так тяжело выиграть битву за фолианты, как дотащить их до комнаты. Но я поднатужилась и справилась. Правда, пришлось задействовать магию. Та откликнулась без особой охоты, но все же спустя несколько секунд я почувствовала, как сила разливается по мышцам. И мне на собственном опыте довелось убедиться, почему физическому воспитанию в академии уделяется почти столько же времени, сколь и практическим занятиям с даром. Потому что каким бы мощным ни был твой источник, если тело хрупко, а каналы не разработаны, то они просто не выдержат его напора.

Поэтому сейчас мои мышцы трещали не под давлением увесистой стопки на пальцы, а под натиском распиравшей силы. Вчера, когда я ударила о стену кулаком, воздействие дара было точечным и длилась буквально доли секунды. Зато сейчас магия медленно жгла изнутри.

Но я упорно несла свой груз к намеченной цели. И когда я была рядом с общежитием, дорогу преградил какой-то адепт.

Он был таким мощным, высоким, солнцезагораживающим… одним словом, впечатляющим был этот адепт. И в новенькой форме.

— Может, чем-то помочь, цыпа? — широко улыбаясь спросил он, а затем без церемоний положил свою лапищу мне на бедро. Конкретно так. Со шлепком.

— Вообще-то да, — с этими словами я чуть повернулась и молниеносным движением сунула собственную ношу в руки наглецу. От неожиданности он ее даже взял.

А я, не теряя времени, повторила жест громилы. Только с одним отличием. Мой удар был магически усилен.

— Твою ж… — только и выдохнул качок, пошатнувшись.

Чуть не выронил книги, паразит! Еле подхватить успела.

— Считай, что ты мне тоже понравился, — с этими словами я подкинула стопку, беря ее поудобнее, и направилась дальше.

— Ты с какого факультета? — крикнул громила мне вслед.

— Стражи, — я полуобернулась.

— … мля! Предупреждать надо! — в сердцах выдал качок.

— Это еще зачем? — удивилась я.

— Я со своими шашней не завожу, — уже ничуть не обижаясь на мою реакцию, весело отозвался адепт и, чуть прихрамывая, быстро нагнал меня.

— Это отчего же? — стало любопытно.

— Да мы обязательно разбежимся через какое-то время. А вы, баб… девушки, народ злопамятный. Поставят с бывшей в сцепку — и жди потом удара в спину. Нет уж.

— А ты, однако, стратег, — я усмехнулась.

— И тактик, — гордо добавил громила. — Меня, кстати, Люком зовут, — представился он.

— Я Ники, — не стала кокетничать. — Люк, давай за знакомство ты мне поможешь?

— Знаешь, из нас двоих помощь вообще-то мне требуется. Я теперь на заднице пару дней точно сидеть не смогу, — он поморщился. Я перевела его ответ как: «Не помогу. А Люк как ни в чем не бывало продолжил: — Даже жаль, что ты из наших.

Я удивленно вскинула бровь.

— Ну, ты симпатичная. И с характером. Боевая. Опять же блондинка — все как я люблю.

— Люк, тебе никто не говорил, что ты своей прямолинейностью можешь оглушить не хуже дубины? — задала я вопрос, поднимаясь на первую ступеньку крыльца общежития.

Он почесал свой бритый под ноль затылок и белозубо улыбнувшись, ответил:

— В лицо — ты первая, самоубийца Ники.

И по его реакции я поняла, что это была своего рода проверка, провокация. И этот здоровяк не так прост, как кажется.

— Ну, бывай, цыпа. — он сделал шаг назад, махнув на прощание рукой.

А я, глядя ему вслед, подумала, что в академии будет ой как непросто. Настолько, что даже очень весело.

Подтверждение этому предположению я нашла практически сразу же. Даже далеко ходить не пришлось: едва я прислонила браслет, продолжая удерживать стопку учебников, и толкнула дверь плечом, как услышала:

— Ах ты, гадина мелкая!

Машинально заслонилась книгами, но в меня не прилетело не то что заклятия, даже завалящей вазы. Да что там вазы! Бранного слова, и того не дождалась!

— Хватай ее, Лори! Да не руками! Заклинанием! А то эта сволочь опять тебя когтями полоснет.

Выглянув из-за своего укрытия, увидела, как соседки, абсолютно не обращая на меня внимания, пытаются снять с люстры Пусю.

Хотя химера сейчас больше походила на исчадие темных сил, чем на мирную животинку: шерсть вздыблена, на когтях лапы рыжий клок волос, хвост трубой и грозное шипение в адрес противника — вот тот устрашающий арсенал, который химера обратила против двух магичек.

Противницы выглядели немногим лучше: у Лори поцарапанное запястье. Дара со взлохмаченной шевелюрой. И тут некромантка метнула магическую плеть в сторону химеры. Та с грозным «мяу!» легко ушла от атаки и сиганула с люстры на карниз, державший шторы. Что примечательно — трофейный клок пушистая поганка так и не выпустила.

— Пуся! — поставив книги на пол, грозны рыкнула я так, словно была матерью. Заставшей чадо за очередной шкодой,

Киса сразу как-то уменьшилась в размерах и постаралась принять максимально покаянный вид: дескать, это не маленькая славная кошечка хулиганит, это ее изверги обижают.

Я же наконец-то смогла оглядеть и поломанную (сама перетаскивала!) кровать, которая ныне обреталась на трех ножках, и раскиданные вещи, и опрокинутый горшок с какой-то чахлой геранью — подобный погром не могло сотворить ни одно каверзное заклинание, ни одна магическая пакость. Зато с задачей «насоли соседкам» отлично справилась химера.

— Это твоих рук дело? — наставив на меня указательный палец требовательно спросила рыжая некроманта. При этом в ее интонации удивительным образом сочетались возмущение, удивление и восхищение.

— Я не нарочно, честно, — попыталась оправдаться.

Повисла пауза. Соседки то ли прикидывали: вру ли я и если да, то насколько талантливо, или все же говорю абсурдную правду. Наконец Лори, пригладив рассеченной рукой кучерявые темные вихры, задумчиво произнесла:

— Если такое у тебя получается случайно, боюсь представить, что может быть нарочно и продумано.