class="p1">Я пополз к пальме. О-очень медленно — наверное, гусеница и та двигалась бы быстрее. Песок лез под рубашку, в ботинки, налипал на подбородок, но зато я приближался к цели. За каких-то полчаса я с грехом пополам добрался до пальмы, уперся о ствол и перетек в более-менее сидячее положение. Голова уже кружилась от жары, рубашка намокла от пота, и деревья поплыли перед глазами.

Стоять, Мартин! Осталось только потереться плечом о шершавый ствол пальмы, и сеть порвется. Только потереться. Не падай! Подумаешь, жара. Не пада…

…По чистому небу плыли облака, и я не сразу сообразил, что они делают на потолке. Уже утро? Пора в школу?

Умок!

Я вскочил и огляделся. Я все еще находился на островке, на котором он меня оставил! В данный момент я вцепился руками в горячий песок, а обрывки золотой сети валялись тут и там, сверкая на солнце.

Обрывки… это я порвал сеть?

Я вскочил, и голова закружилась. Слишком долго пролежал на солнце. Я посмотрел на часы: время приближалось к одиннадцати. Меня, наверное, все потеряли! Так, а где моя сумка? А, вот она под кустом. Я подобрал сумку, сделал вдох и перетек в альтера. В альтера-чайку. Сумка в моей руке обернулась наростом на лапе птицы. Я встряхнул крыльями. Отлично. Полетели!

Взмыв в воздух, я со всех крыльев помчался домой, чтобы переодеться.

Глава 8. Старый знакомый

Чайка влетела в школьное окно, сделала круг по классу и превратилась в парня. Я поправил рукава чистой рубашки и аккуратно положил дипломат на парту. На дипломате не было ни песчинки.

Класс почти не обратил внимания на мое появление, только какая-то девчонка язвительно сказала:

— О, явился.

— Ага, — прошептала ее подруга. — Думает, раз умный, хорошо бегает и неплохо управляется альтером, значит, можно наглеть?

— Да. А Летосу по-хорошему надо замечание написать, а не выказывать особое отношение.

— Угу.

Я обвел кабинет взглядом. Ни Летоса, ни Дии здесь не было. Наверное, ушли прогуляться во двор. Я представил, как они сидят на траве близко друг к другу, и Летос обнимает Дию за плечи…

Я помотал головой. Вряд ли. Летос слишком застенчив, чтобы открыто проявлять симпатию, разве что Дия сделает первый шаг. И она ведь сделает. От этой мысли я почувствовал себя нехорошо, а внутри будто образовалась пустота.

Пустота.

Что это? Мартин, тебе не нравится, что Дия и Летос так сблизились? Но ты же сам бросил их! К чему эта глупая ревность?

Мне хотелось подумать о разорванной сети, но в голове почему-то застряли мысли о том, как мы с Дией запускали воздушного змея. Мне совсем это не нравилось. Я не рассчитывал, что такие глупости настигнуть меня здесь. Как же здорово было в Мегаполисе, когда сердце не ныло от пустяков!

Дверь класса отворилась, и вошли те, о ком я думал: Дия и Летос. Она рассказывала что-то забавное, и они вместе смеялись. Я мрачно глянул на них из-под челки. Когда-то давно Дия с такой же улыбкой, как сейчас, делилась смешными историями со мной, пока Летос таскался от одной дурной компании к другой.

Они заметили меня, и Дия тут же метнулась ко мне:

— Март! Ты куда запропастился? По алгебре, между прочим, задали длиннющее задание! Жаль, тебя не было, там такой жуткий пример был, никто не сумел решить.

Она села за парту рядом со мной, а Летос взял стул и пристроился сбоку. Его лицо ничего не выражало, хотя он наверняка был недоволен моим опозданием.

— Ой, что это? — спросила Дия. — У тебя синяк, Март.

— А, это ничего, — беззаботно отозвался я. — Сложности при перекидывании.

— Синяк довольно большой…

— Все в порядке, — улыбнулся я и взглянул в глаза Летосу. — Прости, президент. По дороге образовались кое-какие дела. Можешь записать мне замечание и оставить после уроков.

— Да ладно, Мартин, — Летос покачал головой. — Все нормально. Наверное, была уважительная причина, правда?

Я поймал взгляд той язвительной девчонки, и она, поджав губы, отвернулась. Она права. Летос не злился, он реально верил, что моя причина уважительна! В его взгляде я даже заметил беспокойство.

— Послушай, Мартин. Дия сказала, ты дразнишь «тигров».

Я бросил взгляд на Дию, а она извиняюще пожала плечами.

— Не стоит, правда, — продолжал Летос. — Они специально тебя провоцируют. Не обращай на них внимания, просто не разговаривай с ними. И глядя на твой синяк, мне кажется, я прав.

Дия кивнула, а я нахмурился. Я что, беспомощный щенок? Мне уже семнадцать, я столько всего знаю, столько умею!..

— Думаешь, я с ними не справлюсь? — с вызовом спросил я.

— Дело не в том, справишься или не справишься, — объяснил Летос. — Ты в отличной форме, это видно, но все равно не лезь на рожон. Поверь, так у тебя будет меньше проблем.

Я усмехнулся. Летос, ты очень плохо меня знаешь. Какие проблемы? Да я пару дней назад побывал в Джунглях и сумел сбежать от тамошних преступников! Я ухватился за краешек опасной тайны и вот-вот потяну за нить, а ты советуешь мне не злить Умока?!

— Летос, обещаю тебе не лезть на рожон, — поклялся я. — И вот что: запиши-ка меня на альтеробойский турнир.

Летос застыл:

— Уверен?

— Да.

Его лицо озарила светлая улыбка, и искры в серых глазах словно смягчились:

— Я рад, Мартин. Ты прекрасно впишешься в команду.

Дия схватила меня за локоть и радостно воскликнула:

— Март, вот это здорово! От нашего класса целых три человека! Супер! — и я понял, что поступил верно. И пусть я потеряю кучу драгоценного времени, зато установлю здесь авторитет, и меня никто больше не посчитает слабаком, неспособным совладать с «тиграми».

…Умок не поверил своим глазам, когда я, целый и невредимый, в новой белоснежной рубашке и выглаженных брюках, вышел из класса. Он смотрел на меня полминуты, хлопал ресницами и выглядел крайне глупо. Я посмотрел на него и улыбнулся.

Умок нахмурился и прошел мимо, для разнообразия не сказав ни слова.

— Какой-то он сегодня невеселый, — заметила Дия. — Наверное, волнуется перед боем с Летосом.

Нутон тоже поинтересовался, откуда у меня синяк. Я лишь отмахнулся и шепотом поведал ему, что мой отец вовсю трудится над лекарством. Мальчишка просиял и не отставал от меня до конца занятий.

После занятий меня задержал учитель алгебры и взамен пропущенного урока заставил решать тот сложный пример, о котором говорила Дия. Я сидел с двоечниками: они решали примеры с доски, а я — из учебника. Пример и впрямь был тяжелый, но я решил его