Поспешно вытащив из ножен кинжалы, Ли подняла руки и сомкнула браслеты, переплетя узоры. Ничего не произошло… В замешательстве она еще раз вспомнила строки подсказки… «Ветер раздует пожар». Ветер. Девушка вновь сомкнула запястья и тихонько подула туда, где они плотно примкнули друг к другу. Словно пламя побежало по золотым нитям, нагревая их и озаряя нестерпимым блеском. Жар становился все сильнее, неожиданно обжигая руки. Ли терпела, пока от боли не полились слезы. Запястья, как будто сплавленные вместе, не рассоединялись никакими усилиями. Чувствуя, что еще немного, и она не выдержит, она прижала скрещенные руки к груди, не обращая внимания на все еще зажатые в ладонях кинжалы, и зажмурилась, закусывая до крови губу. Слезы, оставляя блестящие дорожки, стекали на подбородок и капали на обжигавший металл.

Лишь через несколько минут девушка осознала, что жар исчез, а браслеты распались. Открыв глаза, она посмотрела на обожженные руки.

– Дай мне, – Аллариан подошел и опустился перед Лиессой на колени. Осторожно взяв ее руки в свои, он послал по тканям волну исцеляющей силы, и вскоре от вздувшихся ожогов не осталось и следа.

Браслеты все еще мерно мерцали, словно охваченные огнем, но уже не обжигая, а мягко лаская кожу.

Отстранившись, чтобы случайно не поранить Ала, Ли вскинула руки над головой и вновь сомкнула запястья, ожидая новой боли. Но ее не было, а от эллайнов рванули тонкие огненные змейки, обвивая ладони и перетекая в рукояти кинжалов, а от них – на острые лезвия. Через несколько мгновений клинки пылали, охваченные пламенем. Изумленно разглядывая результат своих действий, Лиесса повернулась к ледяной стене пещеры и легко чиркнула по ней, ожидая сопротивления. Но кинжал прорезал твердый лед, словно это было растопленное масло, оставив глубокую оплавленную борозду.

Теа и Каро, затаив дыхание, молча наблюдали за подругой. Аллариан улыбнулся ошеломленной девушке:

– Ну что ж, еще одна тайна раскрыта.

– И как мне погасить пламя? – глянула на него Ли. – Я попыталась мысленно, но не получается.

– Попробуй еще раз сомкнуть браслеты.

Лиесса повиновалась, и в тот же миг эллайны словно потухли, вобрав огонь в камни, а через мгновение погасли и они. Сунув кинжалы обратно в ножны, девушка вздохнула:

– Почему каждый раз мне приходится терпеть боль от своей же Стихии?!

Она откинула голову назад, прижимаясь затылком к холодной стене, не ожидая ответа. Впрочем, его и не последовало – ответа никто из присутствующих просто не знал.

Отведенного вожаком времени почти не осталось, и «стихийники» воспользовались недолгими минутами, чтобы припомнить самое важное, о чем следовало спросить.

Вскоре на пороге отведенной им «комнатки» появился Корр:

– Нам пор-р-ра, идем, – перебирая лапами с прозрачными острыми когтями, он нетерпеливо ждал. Длинный хвост раздраженно бил по бокам – он явно не очень жаловал двуногих.

Прощаясь с Ли, Аллариан поцеловал девушку в висок, крепко прижимая к груди:

– Возвращайся скорее.

Теа и Каро по очереди обняли подругу, нехотя отпуская ее, и отступили к Старейшему.

Лиесса, улыбнувшись, поправила ножны с мечами и вышла вслед за рыкнувшим котом.

А в это же время в Галлидаре события развивались стремительно и тревожно. Уже больше сотни заболевших разместились во временном лазарете. Целители сбивались с ног, стараясь помочь всем. Некоторые из найрани остались с ними, помогая готовить отвары, другие рыскали по Эльмиеру в поисках трав, необходимых в больших количествах, – таких огромных запасов не было даже в Цитадели.

Действуя по привычной с острова оборотней схеме, Старейшие отпаивали больных и вливали в них Силу, но до начала выздоровления было далеко, а зараженные все прибывали…

ЧАСТЬ 1

Моддиар устало облокотился на спинку дивана и на минуту прикрыл глаза. Трое Старейших, стараясь не потревожить друга, тихо устроились на втором диване, чувствуя не меньшую усталость, но не придавленные тяжелой ответственностью принимать решения, от которых зависели жизни других. Вздохнув, Мод стряхнул с себя сонливость и посмотрел на друзей:

– Мы долго не продержимся, – он потер щеки ладонями, – с каждым днем становится все хуже. Вел, – он посмотрел на Веллиена, – у нас нет никаких сведений о древнатах. Прошу тебя, навести их поселения. Я бы попросил кого-то из найрани, но ты быстрее распознаешь болезнь.

– Когда ты хочешь, чтобы я вылетел?

– Как только будешь готов. Тебе нужно отдохнуть… как и всем нам. Слава Богам, сегодня не было новых пациентов, но они могут появиться в любую минуту. Не представляю, как бы мы продержались без маррионов. Но даже с ними мы валимся с ног.

– Все-таки и они не рассчитаны на непрерывный поток энергии, а мы черпаем из них силу ежеминутно, – покачал головой Тейарин. – Но ты прав, без них пришлось бы совсем туго.

– Я останусь здесь, а вы идите, отдыхайте, – Моддиар потянулся к стоявшей на столе большой кружке с отваром. Легкий запах имбирного корня смешивался с ароматом розмарина, и Старейший с удовольствием отпил большой глоток бодрящего напитка.

– Нет, сейчас сон нужен тебе больше, чем нам, – не согласился Тейарин. – Я присмотрю за пациентами, а вы смените меня, когда выспитесь.

На минуту Мод замешкался, решая, стоит ли настаивать на своем решении, но Тей отрицательно помотал головой на невысказанные возражения друга, и Старейший сдался.

Когда друзья ушли, Тей еще раз проверил пребывающих в беспамятстве пациентов и устроился возле камина с древним свитком.

Через несколько часов отдохнувший Веллиен уже в летной одежде заглянул к целителю:

– Тей, я бы сменил тебя, но просьба Мода…

– Лети спокойно, – уверил его Тейарин, – я дождусь, когда спустится Деллиан. – Старейшие занимали две крошечные комнаты на чердаке.

– Хорошо, тогда я отправляюсь.

– Возвращайся скорее. Если нужна будет помощь, сразу сообщи.

Кивнув, Веллиен вышел из комнаты и направился к Борренналу:

«Нал, нам придется поработать», – он ласково похлопал по белоснежной шее кайэри.

«Куда мы направляемся?» – подставляя когтистую лапу, чтобы друг мог забраться ему на спину, откликнулся дракон.

«К древнатам. Мод переживает – о них ничего не известно. Слетаем, проведаем».

«Я с удовольствием разомнусь», – отталкиваясь от земли и распахивая мерцающие крылья, Нал поднялся в небо и плавно повернул в сторону Великого Леса, в чьих чащах жили зеленые создания.

* * *