Арслам с бешенством в глазах обернулся к говорившему, но заметно было, что остывает.

- Да, ты прав, Ибрам! Мне нужен наследник. И раз уж ты вступился за свою возлюбленную, то тебе и решать, как ее наказывать за непослушание.

Мой потенциальных жених ехидно улыбнулся.

- Позволь, я заберу ее на перевоспитание к себе во дворец?

- Нет, ну почему вы разговариваете так, будто меня здесь нет? - я не выдержала такого обращения. Будут нападать - превращусь в филина и улечу.

- Госпожа Альмира, молчите, прошу вас, - Ибрам обошел меня сзади, накрыл тяжелым покрывалом и плотно сжал.

- Ибрам, я, как отец, разрешаю тебе забрать Альмиру в свой дом и поступить с ней по своему усмотрению. Но... только после вашего обручения и рождения наследника!

- Мой господин, поведение вашей дочери не поддается никакой логике. Она дважды сбежала к другому мужчине. Ваш покорный слуга итак слишком добр: решил взять испорченный товар.

Больше я терпеть не могла. Со всей силы врезала Ибраму в пах. Пусть лучше меня здесь и сейчас убьют, чем терпеть такое обращение!

Ибрам согнулся. Я сбросила покрывало и побежала к отцу. Он явно растерялся и не понимал, что происходит.

Главное, спрятаться от лишних взглядов и, обернувшись филином, улететь подальше.

Если король Арслам увидит мое перевоплощение, он тут же поймет, что перед ним -чужая.

Поэтому надо быть максимально аккуратной. Но пока я пыталась скрыться в тени лагерных палаток, Ибрам догнал меня.

- Стой, - зашептал он мне на ухо, - остановись. Ты ничего не знаешь о наших обычаях. Вместо того, чтобы слушаться меня, творишь какую -то чушь! Если сейчас же не подчинишься Арсламу, сгниешь в драконьем логове. Доверься мне.

Ну уж нет! Доверять двум сошедшим с ума мужчинам с такими радикальными взглядами

- это не про меня. Я посмотрела назад и увидела, что король не заметит меня за могучим телом Ибрама. Взмахнула руками и взмыла в воздух, превратившись в Корожа.

Ибрам оказался не промах - тут же обернувшись огромной яркой птицей, он закрыл меня собой, вцепился в мое тело своими острыми когтями и понес через пустыню.

Мы летели долго, и я не могла пошевелиться. Страх и длинные птичьи когти надежно сковывали меня и предохраняли от необдуманных действий. Кажется, сейчас самое время поразмышлять о тщете всего сущего и понять, как выбраться из этой ситуации. Единственное желание, которое наполняло меня и давало надежды - заорать что есть мочи: “Джарам” и в тысячный раз пожалеть о том, что не послушала его.

Мы пронеслись над сотней-другой барханов и приземлились прямо на лужайке возле дома Ибрама. Как только почувствовала землю под ногами, поспешила снова обернуться человеком. Хозяин дома вторил мне. Стояли друг напротив друга и испепеляли взглядами.

- Ты чуть не испортила мне весь план! Зачем надо было доводить Арслама до перевоплощения?

- Но ведь ты тоже его ослушался и просто украл меня! Я то - дочь, он меня простит. А вот ты вряд ли сможешь вернуться во дворец.

- Не волнуйся, ты тоже туда больше не вернешься.

- Почему это?

- Арслам не прощает неповиновения. Он будет собирать драконьи силы, чтобы жечь города и подчинять каждого, кто осмелится пойти против его воли. Народ не имеет права ослушаться. Я хотел прекратить это все! Я хотел сделать жизнь людей легче! А ты - одна -всё сломала!

У меня опустились плечи. Как так -то? Я ведь совсем не желала плохого.

- Ничего, - протянула я руку и похлопала Ибрама по плечу, - мы все исправим.

- Мы? - он зло посмотрел на меня и резко схватил за запястья. Рассмеялся. - Всё. Попалась, птичка. Идём, скоро ты узнаешь, что такое подчинение...

Ибрам закинул меня на плечи и понес в дом. Я набрала воздуха, чтобы заорать и позвать на помощь. Но сообразила, что это пустая трата сил. Надо сохранить энергию для дальнейшей борьбы. Не стоит впадать в истерику.

Хозяин дворца спускался все ниже и ниже по узким винтовым лестницам и, наконец, кажется, забрался в самый глубокий темный и сырой уголок.

- О, неет, опять эти подвалы. Как я их ненавижу, - простонала чуть слышно.

- Здесь ты поймешь, как стать настоящей женщиной Фарсонесса.

Он открыл маленькую, но могучую дверь и втолкнул меня туда.

- Ибрам, - только и успела крикнуть я. Дверь захлопнулась. - Боже мой, опять сидеть здесь и надеяться неизвестно на что.

Я захотела снять накидку и расположиться на полу, хоть немного отдохнуть от переживаний, если лежание на сыром камне можно так назвать. Но вовремя вспомнила, что не смогу никуда выпустить Корожа, так как в камере не было и намека на окно. А сняв накидку, могу остаться без защиты. Села. Остается только ждать.

Как говорится, долго ли, коротко ли, но через каких-нибудь полчаса-час дверь открылась, и в камеру вошел Ибрам вместе с маленьким, скрюченным мужичком, похожим на старого попугая какаду - такой же желтый хохолок, маленькие глазки и наполовину выщипанный, торчащий во все стороны пух. Кажется, что у него было, что сказать. Он долго внимательно рассматривал меня.

- Алексия, - проскрипел ужасно противным голосом, - сними кольцо с накидки и дай сюда, - при этом смотрел прямо мне в глаза. Его зрачки увеличились и стали расширяться радужными кругами. Гипнотизирует. Хм, я в такие штуки не верю, но подыграть могу.

Потянулась руками к кольцу под подбородком и тихо начала шептать:

- Авада Кедавра! Абра-кадабра! Сим-салавим! Аазартан! Индусаарт! Шидаара! Миэристон! Бамбарбия! Кергуду! - все странные слова, которые удалось вспомнить из моей прошлой жизни, перечисляла медленно и зло, наступая на карлика.

- Стой, волею Всевышнего, стой! - карлик вытянул перед собой руку с висящим на цепочке большим красным пером. Перо парило в воздухе и распространяло вокруг себя ее видимый свет.

- Аргоз, ты не можешь с ней справиться? - удивленно спросил Ибрам, стоящий у входа.

- Сын мой, она проклята. Ее мир - мир мертвых!

Аргоз попятился назад и уперся спиной в стену.

- Что это значит? Ты - чужемирка?

Я кивнула. Была не была, но кажется мертвых они боятся.

Ибрам сощурил глаза.

- Кто твой покровитель?

Я молчала.

- Это Корож. Я чувствую его ауру. Он где-то рядом, - проскрипел Аргоз.

Ибрам даже немного сморщился.

- Никогда бы не подумал, что буду общаться с мертвяком. Добрую сотню лет я не слышал о выходцах из мира мертвых. Как ты пролезла к нам?

- По волшебному ходу.

- На тебя не действует наша магия. Но почему тогда Джарам смог окольцевать тебя?