- Нет, она может отказаться, если захочет. Ты же смогла, - снова пошел в атаку Ибрам.

- Погоди. А как же она умудрилась обойти драконьего отпрыска и обручиться с Видэном? Ведь женщине нельзя нигде бывать одной?

- Наверное, помогли её покровители.

- Кто?

- Лебеди. Они могли прикрыть обручение твоих родителей.

- Мы с тобой будем прекрасной парой, поверь, - Ибрам был чрезвычайно настойчив.

Я не могла позволить себе испортить жизнь неизвестной мне девушки Альмиры, у нее итак непростая судьба. Вдруг она, действительно, когда-нибудь вернется? По настоящему. А у нее тут муж - попугай и детки - маленькие попугайчики. Нет. Пусть сама решает за кого выходить замуж. А я останусь неприкасаемой. Надо придумать какой -то другой план.

- Так, послушайте меня. Я не собираюсь ни за кого выходить замуж и рожать в угоду царскому режиму! Давайте решим проблему более мягким и легким путем. Договорились?

Ибрам молчал и с вызовом смотрел на меня. Аргоз активно кивал.

- Давайте, - продолжила свою речь, - я притворюсь больной и умирающей, король побоится потерять единственную наследницу. Примет во дворце и окажет помощь. А потом я притащу туда всю вашу армию и будем играть в Цезаря и Брута.

- В кого? - спросил Аргоз с интересом.

- Был у нас, в мире мертвых, такой император, которого убил его близкий друг и соратник. В общем, главная задача - проникнуть в логово врага. Еще раз спрашиваю, договорились? Все со мной согласны? - строго посмотрела на Ибрама.

- Ты еще поймешь, что я лучшая партия, - прошептал он, проходя мимо меня, наклонился ближе, - и полюбишь меня. Не зря же сбросила браслеты.

В очередной раз пожалев, как глупо поступила, отправилась в комнату, собирать вещи и репетировать роль умирающей.

Поздно ночью мы поехали во дворец. Далеко за полночь явились к королевским воротам. Странно, но нас беспрепятственно пропустили.

Повозку со мной Ибрам оставил на дворцовой площади, а сам отправился к королю, сложить повинную голову и рассказать о страшной болезни, которая поразила его единственную дочь.

Вокруг повозки стали собираться какие-то маргинальные личности, что-то шептать и, если бы не Аргоз, который сопровождал нас, я бы, пожалуй, завизжала и стала бы отбиваться. Но при нём пришлось сохранять видимость бесстрашной королевы мертвых.

Через некоторое время увидела, как к повозке по ступеням дворцовой лестницы неуклюже бежит Арслам.

- Дочь моя! - заголосил он на всю площадь. - Всевышний послал нам счастье! Скоро у нас родится наследник! Подданые мои, - повернулся он к слугам и другим зевакам, которые оказались на площади в столь интересный момент, - моя дочь и ее возлюбленный Ибрам обручились и ждут ребенка! Наш род будет продлен! Скоро Всевышний всем нам подарит счастье!

От неожиданности я не могла произнести ни слова.

Когда Ибрам подошёл ко мне и стал помогать выбраться из повозки, прошипела:

- Что все это значит?

- Извини, ничего лучшего придумать не смог. Зато мы оба будем жить во дворце. Ведь женщина не может находиться вдали от хозяина, - он ехидно подмигнул.

Хотелось смачно выругаться, если честно, еле сдержалась, прошептала только: - Ах ты хитрый хохлатый, не погоди у меня.

Ибрам лишь довольно улыбнулся.

Король организовал нам лучшие покои, сотня слуг моментально реагировала на каждый наш запрос. Но вот как я буду играть беременность, которой нет - никто ответить не мог. Ибрам постоянно находился рядом. Жутко мне надоедал своими разговорами и сюсюсканием. Одно хорошо, я наконец -то стала узнавать этот мир.

Женщинам здесь уже сотни лет нет спасения от мужчин. Давным-давно люди и животные могли спокойно путешествовать между мирами. Потом это стало доступно лишь избранным - главам родов. А во время одного из таких путешествий вместо человека в Фарсонесс ворвались драконы. Они быстро захватили власть, ведь никто не мог сопротивляться этим сильным и могучим животным. Они подчинили себе королевскую верхушку и установили свои правила. Женщина с тех пор - никто. Всего лишь продолжательница рода. Ей запрещено практически всё. Легче перечислить, что разрешено: жить в своей доме под покровительством мужчины или животного. Питаться тем, что предложит мужчина или животное, гулять там, где положено по статусу или в пределах имения. Вот, собственно и всё. А, ну да, ещё рожать. Самостоятельно. Без помощи каких-либо врачей и помощников. Если женщина не смогла родить сама, значит у ребенка не будет той магической силы, которая нужна миру. В результате такого "естественного отбора" население сокращалось, а сильные маги приумножались.

- Так вот почему я почти не видела на улицах женщин. Да и во дворце служанок мало, и те молчат, как немые.

- Да, Альмира, женщиной в нашей стране быть не выгодно. Так что еще повезло, что ты -дочь короля.

- Неужели народ не знает, что я не настоящая его дочь?

- Конечно, нет. Даже драконы этого не знают. Они думают, что ты просто бракованная. Без магической силы. А ребенок у тебя родится - самый настоящий маленький дракончик.

- Но ведь он не родится. И что тогда будем делать?

- Значит, надо завершить миссию до того, как нас раскроют.

- А можно ещё кому-то довериться? Ну, неужели во всей стране нет верных тебе людей?

- Мне - нет. Но вот тебе...

- Кто?

- Джарам и его слуги. Но им нет сюда допуска.

Я вспомнила своего так называемого жениха. Да, плохо и обидно поступила с ним. Но ради счастья всего его народа - так было лучше. Наверное. Я вспомнила волнительную сцену в чулане. Так вот почему он пытался стать ближе. Хотел понять, почувствовать, Альмира я или нет. Но, по всей видимости, я на нее только похожа. Да. Жаль, что в моем мире нет таких благородных, настоящих мужчин, как Джарам, или как, хотя бы Ибрам. Он ведь тоже оказался совсем неплохим. Жаль только, что слишком грубо обращается с женщинами. Ведь если бы я оказалась непохожей на принцессу Фарсонесса, то еще неизвестно, чем бы все это для меня закончилось.

- Ибрам, а мы можем выехать за пределы столицы? Просто, ну типа... на прогулку.

- Нет, Арслам не станет рисковать наследником. Это исключено.

- Кхм, то есть не ты, ни я не имеем никакой возможности сбежать?

- Абсолютно!

- В таком случае, я объявляю карантин!

- Что?

- Карантин. Это когда люди заболевают опасной смертельной болезнью и, чтобы не заразить других, их изолируют.

- Как это изолируют? Убивают что ли?

- Да нет, глупый! Значит, к ним никто не может заходить! Иди и объяви королю, что мне плохо. Что уже несколько часов меня тошнит, да и тебе тоже нехорошо, и несколько дней мы будем отсыпаться. Пусть нас никто не беспокоит. Принеси побольше еды, которая долго хранится, всяких там печенек или хлеба, фруктов, захвати несколько больших покрывал - сделаем из них веревки и одежду попроще. Мне бы только выбраться за пределы города.