– Все неприятности путешествуют вместе с нами, – пошутил молодой солдат с дергающимся глазом. – Сейчас я, кажется, кого-то убью!

– Что делать будем, товарищ майор? – бросил через плечо Ершевич. – На кой хрен нам эти проверки?

– Останавливайся! – раздраженно отозвался офицер. – Не бодаться же нам с этими «голубями мира».

Водитель послушно остановился. Начинался цирк. В автобус влезли трое крепких мужчин, обвешанных оружием. Вся честная компания была в масках, настороженно косила по сторонам.

– Документы! Куда направляемся? Кто такие?

– А чего так грубо? Ослепла ты, что ли, крыса тыловая? – не сдержался молодой боец. – Шары протри да посмотри еще раз!

Вспыхнула ругань. Пассажиры автобуса дружно начали возмущаться. Мол, кто вы такие, чтобы не пропускать бойцов, возвращающихся с фронта?! Сами-то там были или всю войну проторчали в тылу у дороги, шпыняя фронтовиков?! Мы что, похожи на дезертиров, бегущих по домам?!

Гвардейцы растерялись. На дезертиров эти бойцы нисколько не походили. Учинять драку и пачкать новый камуфляж национальным гвардейцам не хотелось. Но разве можно допустить, чтобы какие-то оборванцы указывали им, где они должны стоять!

– У нас приказ! – прорычал старший патрульный. – Останавливать все машины и проверять документы и путевые листы! Вы что тут анархию разводите? Кто у вас старший? Предъявите документы!

– А что, кредит оформлять будем? – осведомился голубоглазый военный. – Ты еще денег попроси, придурок! У вас тут что, платная дорога?

– А ну-ка ша! – возвестил майор, поднимаясь с сиденья. – Хорош орать! – Он извлек потрепанное офицерское удостоверение, сунул под нос патрульному. – Какие еще документы тебе треба, хлопец? Не видишь, кто перед тобой? Майор Загородный, командир второго батальона аэромобильной бригады. Вот что осталось от моих людей после Аловайского котла! Все прочие тяжело ранены, полегли, попали в плен! На фронте кайфово, хочешь туда? Не знаю, что вам в Киеве говорят. Ты лучше сам съезди да посмотри. Батальон направляется на ротацию в город Березнянск Днепровской области. Неделя на отдых и вхождение в новое подразделение. Приказ генерала Панченко. Мне плевать, хлопец, что ты о нем не слышал. Бумаги нет, извиняй, батальонную канцелярию разбомбили. Если хочешь, иди, звони и уточняй, но учти, мои хлопцы злые. Если ты нас промурыжишь тут еще несколько минут!..

В глазах патрульного заблестел страх. Драться с озверевшими фронтовиками ему не хотелось, а народ в автобусе был уже на взводе. Этим парням не терпелось выплеснуть злобу на чистеньких тыловиков!

Он помялся ради проформы и заявил:

– Хорошо, проезжайте. Но чтобы в следующий раз…

А вот эту фразу он начал совершенно зря. Народ угрожающе зароптал, люди приподнялись с сидений, пристраивая приклады под мышки. Бойцы национальной гвардии поспешили ретироваться. Зарычал грузовик, освобождая дорогу. Автобус протиснулся в образовавшуюся щель, поехал дальше, возмущенно постреливая выхлопами.

Майор презрительно фыркнул, сел на свое место и перехватил смеющийся взгляд светловолосого заместителя.

Водитель Ершевич сбросил скорость перед очередной извилистой рытвиной, глухо ругнулся:

– Собрались, блин, вместе дураки и дороги! Чем не Россия?

Это заявление послужило своеобразным сигналом. Люди в автобусе дружно засмеялись, расслабились, заговорили наперебой. Кто-то тыкал средний палец в заднее окно, сетуя на то, что их уже не видят.

– Товарищ майор, а чего это они свои физиономии под масками прячут? – спросил парень с дрожащим глазом, лейтенант Виталик Макаров. – Неужто на заработки в Россию еще собираются?

Народ загоготал. Вечно голодный снайпер-ликвидатор сержант-контрактник Елисеев потянулся к вещмешку, начал вынимать из него продукты. Закурил, выпустив дым в окно, голубоглазый гранатометчик прапорщик Глеб Полянский. Поправил липовую повязку на голове обманчиво щуплый связист прапорщик Рома Данилевский.

– Тут все жутко запущено, товарищ майор, – посетовал, отряхивая от пыли стриженые усы, старший лейтенант Станислав Кротов. – С этой несчастной страной надо что-то делать.

– Ну да, не хватает им вежливых людей, – согласился капитан Вадим Архипов, заместитель командира группы «Кама», чем вызвал новый взрыв молодецкого веселья. – С национальной гвардией, кстати, товарищи офицеры и сержанты, я бы посоветовал обращаться осторожнее. В ней хватает отморозков и фанатов, готовых умирать за идею незалежности.

– Да шпана они, товарищ капитан, – отмахнулся долговязый, похожий на рыбу прапорщик Цымбал. – Фанатизма хватает, а дисциплина и подготовка хромают. Вон, на днях сообщали, полку этой самой нацгвардии под Киевом довольствие не заплатили, так они взбунтовались, командиров связали и заперли в подсобке, а сами в колонну построились и на столицу пошли. Добрались до администрации президента и давай митинговать. Дескать, тигру в зоопарке не докладывают мяса! Командиры развязались, догнали бунтовщиков, давай упрашивать, чтобы в казармы вернулись. Два часа митинговали. Правый сектор откуда-то вылез, «космонавты» с дубинками, депутаты тут как тут. На кулаках слегка размялись, менты автозаки подогнали. В общем, весело день прошел. И это вот стадо называется отборным подразделением, стоящим на страже суверенитета и территориальной целостности? Сами виноваты, что всю их страну уже понадкусывали! Я бы еще чего-нибудь от нее оторвал.

– Зато страна свободной стала, – сказал с нажимом лейтенант Кабанов, фамилия которого вполне соответствовала его внешнему виду. – А разве не так? Сами посудите, мужики, сколько теперь свободы на Украине. При старых властях разве можно было бомбить города, создавать личные армии, запугивать население, сжигать людей живьем, отрубать им головы, закапывать в братских могилах?..

– Все это выдумки лживой российской пропаганды, – заявил веснушчатый прапорщик Денис Тетеря и манерно поджал губы. – Украинская армия не убила ни одного мирного жителя, не разрушила ни единого сарая. Она наносит только деликатные удары высокоточным оружием исключительно по озверевшим террористам. Вообще хохма! – Тетеря улыбнулся. – Вчера прочел на украинском портале, что все больше и больше российских наемников отказываются ехать воевать на Донбасс, поскольку информация о мужестве и героизме украинских военных распространяется по России семимильными шагами!

Парни хохотали так, что дрожали и звенели последние уцелевшие стекла в автобусе.

– Смотрите, древние укры! – воскликнул курносый сержант Тимофей Давыденко, прилипая к окну.

Мимо автобуса проплывала бедная украинская деревня. У колодца стояли старик со старухой и совместными усилиями набирали воду. Они повернули головы, провожая автобус. Их глаза слезились, лица были неподвижны и безучастны.

– Жалко стариков, – сказал плотный капитан Олег Новиков, врач группы, и тяжело вздохнул. – Им-то за что все это?

Давыденко смутился, начал теребить повязку на руке, под которой не было никакой раны. Бинты он смочил гранатовым соком, приобретенным в круглосуточном ларьке во время пребывания в Ростовской области.