– Этих было четверо и они были самыми настоящими разбойниками, а не воришками, – возмутился Крудо.

– Но напали они безрассудно и теперь мирно лежат на траве. Так и работает приманиватель. А если он заработает в полную силу, то можно приманить и целую армию кочевников! – Семен развел руками, показывая, какую большую можно приманить армию, и даже немного надул щеки, чтобы усилить эффект.

– И зачем же?

– Как же?! Чтобы разбить её, конечно же! Или переловить всех разбойников в округе! – Семен едва ли не прыгал на месте, – Это просто чудесное изобретение, и досталось оно мне совсем не дешево! Но ты посмотри, сколько трофеев мы уже собрали! А?

На возке и правда становилось все теснее, ведь половина его и без того была занята какой-то поклажей, а теперь там же, кроме орка и эльфа, разместилась и кучка трофейного оружия, одежды и прочего, что было собрано с бандитов.

– Тогда тебе стоило увеличить охрану и собирать трофеи без угрозы утерять свою жизнь, – Крудо недвусмысленно посмотрел на небольшой порез, который теперь украшал щеку Семена.

Семен быстро протер рукой проступившие несколько капель крови.

– Это всего лишь досадная неприятность! – Семен вдруг заулыбался, – А если я вдруг найму армию для охраны приманивателя, то за ним явится другая армия. Именно так он и работает! Чем больше охрана, тем сильнее шайка.

Крудо покачал головой, явно не доверяя услышанному. Затем он вздохнул и заговорил:

– Ты не предупреждал нас об этом приманивателе, когда предложил стать охранниками, – Крудо подошел к мертвецу и легонько пнул его, – И разбойников, здесь, на землях Короны, не так часто можно повстречать. Это не разбойники, а обезумевшие от твоего приманивателя селяне, которые, наверно, иногда и помышляли о воровстве, но занимались все больше земледелием или, на худой конец, просили подаяния. Может работали за тарелку похлебки и медяк в неделю. Но точно не выходили на дорогу. Этот вон вообще с вилами!

– Кстати да, вилы, – Семен кивнул в сторону инструмента, валявшегося на земле, – Ванька, а ну!

По команде Иван тут же бросился к лежащему на земле инструменту. С невероятной ловкостью он быстро отделил металлическую вилку от черенка. Черенок после краткого осмотра был отправлен обратно на землю, а вот металлическая часть инструмента перекочевала к остальным трофеям.

– Ну, приманивателю нужна тонкая магическая настройка, как я и говорил, сейчас он манит мелких преступников. А то, что у них из оружия только вилы – нам же лучше! – Семен радостно развел руками, – К тому же скоро мы выйдем на Горный Тракт, там и таких не встретим, разве что нас решат грабить королевские патрульные!

– Не удивлюсь, если этот приманиватель так и сработает, – Крудо не разделял радости Семена и сохранял на лице выражение крайне серьезное, – Мы требуем нормальной оплаты. То, что ты предложил – оплата пугалу, а не воину, который каждые пару дней вступает в схватку.

– И какую же оплату ты желаешь? – спросил Семен.

– По двадцать серебряных монет, когда доберемся. А также десятую часть от добычи. Не считая тот топор, что носит Гарпальпиньон.

Глаза Семена едва не вывалились из орбит, из носа вот-вот обещал вырваться пар, а ноги его должны были бы, словно поршни, начать топтать землю – в такое неистовство он пришел, выслушав требования Крудо. Но все это совсем не впечатлило эльфа, ни один мускул на его лице не дрогнул, он ждал ответа, оформленного в словесную форму. И Семен заговорил, вернее закричал:

– Грабеж! Неужели приманиватель и на такое способен!? Чтобы меня грабили те, кто прошел такой путь?! И ты, Гарпальон, тоже хочешь меня грабить?!

– Он может тебя ограбить, только если вы начнете играть в кости на реальные деньги, а не сушеные листья, которые он потом все равно тебе возвращает. А я прошу лишь того, чего просят все нормальные охранники. И мы уже не раз доказали, что способны сражаться не хуже любого наемника.

– По десять! И тридцатая часть!

– Наши условия неизменны.

– Пятнадцать!

– Нет.

– Грабитель! По девятнадцать!

– Нет. Двадцать. И десятая часть.

– Ух! – Семен утер пот со лба, – Ну и хорош ты торговаться, парень! Идет, будь по твоему, вымогатель. Но и вы теперь не попутчики, а охраняете меня как полагается.

– В дороге, как и договаривались ранее, – улыбнулся Крудо, понимая, что торговаться с Семеном легче, чем он полагал, – Чем мы и занимаемся.

С этими словами он недвусмысленно кивнул в сторону лежащего на земле бандита, из которого все еще торчал обломок стрелы.

Вдруг Семен рассмеялся, наклонился и с хлопком оперся руками о собственные колени.

– Давно я так не торговался! – утирая проступившие слезы, сказал он, – Давайте теперь в путь! Обо всем договорились.

– При договорах составляют бумаги, – резонно заметил Крудо.

Семен замер, на секунду показалось, что это знаменовало очередной торг, но он всего лишь снова принялся хохотать после секундного молчания.

– Будет и бумага! Где там моя печать? – с этими словами он двинулся к фургону.

Некоторое время спустя, уже заметно запыхавшимся, с небольшой полоской чернил на щеке, Семен все же выбрался из фургона, неся в руках ту самую бумагу, которая была украшена вполне ровными строчками с прилежным почерком и большой печатью.

“Беру себе в охрану Прошутто Крудо и Гарпальпиньона из степей, пока не доберемся до ярмарки у горы Ортака, что будет в селении Саранта. За охрану меня, моего имущества и спутников, по окончании пути полагается по двадцать сребряников и одну десятую добычи, коя достанется в бою, ежели бой случился в дороге”: таким текстом Семен решил утвердить свои деловые взаимоотношения с орком и эльфом. Закончив чтение, эльф позаимствовал у Семена перо и подписал бумагу. Затем передал бумагу орку.

Едва получив перо, орк склонился над бумагой, а за ним вытянули шеи и остальные. Все было крайне интересно, умеет ли вообще орк писать. Ожидали от него скорее отпечатка пальца, который он предварительно проколет, чтобы отпечаток вышел кровавым. Или, в крайнем случае, орк мог бы нарисовать крестик или палочку, чтобы оправдать ожидания.

Но Гарпальпиньон, помимо своих кухонных обязанностей, в степях собирал книги. Их все равно никто не брал, ни книг, ни свитков. Разве что на растопку, но обтянутые кожей переплеты горели не так хорошо, как сухая трава, потому книги просто выбрасывали. А орк их собирал, ничего толком в них не понимая. Но, как бы то ни было странно, нашелся для него учитель, один из мудрейших шаманов племени.

Впрочем, научил он орка только грамоте, да и то только