* * *

Мария шла по сцене в роскошном, богато украшенном орнаментом платье в кантри-стиле и босиком. Должен был быть отснят эпизод прогулки по полевой траве. Пока репетиции шли на сцене. Внезапно девушка вскрикнула от острой боли, пошатнулась и упала. И закричала ещё раз. На подошве ноги и на ладони руки показалась кровь – туда попали острые осколки стекла, которое валялось по сцене. Странно, но до выхода Марии на сцену разбитое стекло никто не заметил. Возле Марии тут же засуетилась съёмочная группа, и девушку увели в медпункт, где врач продезинфицировал и перебинтовал порезы. Позже на сцене нашли записку, на которой большими буквами значилось:

– Сегодня ты выступать уже не будешь. Вали с этой сцены – это моя и только моя территория!

* * *

Когда Глеб вошёл в медпункт, Маша билась в истерике. Она громко рыдала, и врач смущённо вышел, оставив расстроенную девушку одну. Повязки окрасили пятна крови. Глеб молча подошёл и сел на кровать, где, уткнувшись в подушку, лежала Мария.

Глеб решительно положил девушке руку на плечо, потом властным жестом заставил сесть на кровати. Мария подняла к продюсеру заплаканное лицо:

– Это она, Корнилова, всё подстроила! Но за что? Что я ей сделала? За что она меня так ненавидит?!

– Послушай, девочка, – со вздохом начал Глеб, с сочувствием глядя на Машу, – ты виновата лишь в том, что прекрасна, и больше ни в чем. Ты производишь такое завораживающее впечатление, что ей за всю жизнь не добиться такого успеха. Ты превзошла её, ты стала более популярной, и Корнилова, несмотря на все её деньги, прекрасно это понимает. Она бешено ревнует, завидует тебе, – вот и всё объяснение её диким выходкам.

Мария с удивлением воззрилась на Глеба. Богачка и светская львица Юлия Корнилова, эффектная красавица, чьи фотографии пестрели во всех модных журналах Москвы, ей завидует?! Да может ли такое быть?!

А Глеб, между тем, любовался Марией, выглядевшей такой хрупкой, такой женственной и ранимой с этой её растерянностью и заплаканным личиком. И мужчина не устоял. Он начал гладить предплечье девушки, от чего она непонимающе уставилась на Глеба. Знаменитый и властный бизнесмен всегда казался ей недостижимым. Она воспринимала Глеба как властного и сурового начальника – и только. Но когда Глеб притянул девушку к себе и стал покрывать жаркими поцелуями, её сомнения развеялись. Магнетизм прикосновений мужчины подействовал на Марию также сильно, как и тогда, при их первой встрече. Только теперь из омута его глаз было уже не вырваться. Глеб подчинил её всю, и из плена его жарких объятий ей не хотелось бежать. На какой-то миг окружающий мир перестал для них существовать, день потемнел, а над головами засияли тёмно-сапфировые звёзды. Маша вдруг поняла, что влюбилась, и для неё больше не существовало никаких проблем и неприятностей. Был только этот человек, впервые в жизни подаривший ей наслаждение яркой чувственной любви.

* * *

С того знаменательного дня мир для Марии преобразился. Больше не было боли и проблем. О Юлии Корниловой Маша просто забыла. Да и сама Юлия как-то притихла. Глеб стал мягче и ласковее днём, а по ночам дарил Марии страсть и наслаждение чувственных ласк. Сотрудники модельного агентства стали проявлять к Маше особое уважение и дружелюбие – ещё бы, с любовницей шефа нужно было дружить. Мария словно расцвела от счастья и её фотографии засветились каким-то особым светом.

Карьера девушки начала стремительно двигаться вверх. Её уже нечему было учить, она прекрасно освоила все тонкости модельного искусства. Благодаря успешному менеджменту, о Марии Евдокимовой узнали и другие модельные агентства. Девушку начали всё чаще приглашать на известные показы. Глеб не жалел средств ни на её раскрутку, ни на выезды в другие города. Он понимал, какой доход будет приносить Мария, когда достигнет пика известности. Да она уже и сейчас окупала все затраты. Теперь её фото появлялись в самых известных журналах. А на телевидении девушка стала уже привычной гостьей. Имя Марии Евдокимовой узнала вся Россия.

Но за карьерой девушки следил не только Глеб Волшанский. Ещё один человек коллекционировал журналы с её фотографиями и не пропускал ни одной телепередачи с её участием. Александр Пахмутов выжидал момент, чтобы появиться в жизни Марии Евдокимовой.

На кладбище никого не было. Уже смеркалось, а в такое время люди не навещают мёртвых. Но Юлия не привыкла подчиняться общепринятым правилам. И в этот вечер она была здесь. Девушка неспеша бродила между могилами, наслаждаясь тишиной и безмолвием смерти. Она достала фотоаппарат и начала делать снимки кладбищенского пейзажа. Внезапно за спиной послышалось рычание. Это рычал какой-то зверь. И судя по угрожающему звуку, не маленький.

Юлия обернулась и увидела большого чёрного пса, который медленно приближался к ней. Из оскаленной пасти с большими белыми клыками («Очень большими, такие прокусят шейную артерию за секунды», – вдруг подумалось Юлии) капала слюна. В полумраке угрожающе светились жёлтовато-огненным блеском глаза.

Юлия поёжилась. Теперь она пожалела, что пришла на кладбище совершенно одна, отпустив охрану. Кто был перед ней? Одичавший пёс? Возможно, бешеный, один укус которого повлечёт мучительную смерть. А может быть очень голодный.

Юлии вдруг ярко представилось, как собака бросается на неё и начинает пожирать её плоть, откусывая куски мяса от её тела.

А возможно в этом странном животном поселился дух самого Хозяина Кладбища и теперь изгоняет её из своих владений?

Юлия попятилась. Пёс продолжал медленно приближаться, упорно и неотвратимо. Девушка не выдержала, развернулась и побежала. Пёс двинулся за ней. Юлия уже чувствовала его смрадное дыхание за спиной.

Если я его не остановлю, он бросится на меня сзади. И тогда спасения уже не будет.

Юлия посмотрела под ноги и увидела большой камень. Подняв его, она изо всех сил швырнула его в Адского Пса. Пёс остановился. Кажется, он понял, что без боя жертва не сдастся. Не испытывая больше судьбу, Юлия изо всех сил метнулась к выходу. Так быстро она не бегала даже в школе на короткие дистанции. Вот и выход из кладбища. Девушка на мгновение остановилась и оглянулась. Её никто не преследовал. Пса уже не было видно, но Юлии казалось, что его горящие огненные глаза всё также безотрывно глядят на неё. Но на этот раз ей благополучно позволили уйти.

* * *

Вернувшись домой, Юлия продолжила начатое на кладбище действо. Распечатав кладбищенский снимок, она достала фото улыбающейся молодой и очень красивой девушки. Юлия зажгла большую и толстую чёрную свечу и выключила электричество. Теперь в комнате царил полумрак. На обороте кладбищенской фотографии Юлия написала «Мария Евдокимова». На обороте фото девушки колдунья красной ручкой и большими буквами запечатлела два страшных слова: КЛАДБИЩЕ, СМЕРТЬ. Затем сложила две фотографии изображением друг к другу и толстой красной нитью, заправленной в цыганскую иглу, проткнула фотографии, завязав нитку толстым узлом. При этом колдунья приговаривала отчётливым угрожающим шёпотом: «Вижу тебя с Землёй Мёртвой узами неразрывными связанной». Приговаривая эту фразу, Юлия завязала ещё четыре узла по уголкам фотографий. Затем вложила их в белый конверт и запечатала его чёрным воском от горевшей свечи. И медленно сожгла конверт на её тлеющем огне.