Сегодня он рассказал ей об операции Уолли. Пожилой мужчина еще не пришел в сознание, поэтому пока рано было судить о возможных осложнениях, но в настоящий момент все было хорошо, и, скорее всего, они смогли подарить ему еще несколько лет жизни.

Разумеется, Беллу осчастливила эта новость. На радостях она додумала свой план, который поможет ей вернуть гордость и при определенном везении даже избавиться от давления неразделенной любви.

Белла прекрасно справлялась со своей работой у леди Дороти. Оливер заметит, что она ведет записи. Он видел прогресс матери, который ускорится после покупки вспомогательных устройств.

Белла не сомневалась, что сможет завоевать уважение Оливера как профессионал. Он научится доверять ей и поймет, что она способна хорошо делать свою работу. Она не станет убегать от трудностей и от понимания того, что является неподходящей парой.

Да она не считала это унизительным. Белла прекрасно знала, что никогда не сможет попасть в мир Доусонов, но Оливер доказал ей, что она желанна. Это придавало ей сил, помогало контролировать свои чувства.

Да, они не подходят друг другу, и их отношения ни к чему не приведут, но произошедшее добавляло восхитительное сексуальное напряжение в атмосферу каждый раз, когда Оливер оказывался с ней в одной комнате. Оно присутствовало даже тогда, когда они просто были в одном доме, и, несмотря на то что это раздражало, это не было неприятно. Ты словно рассматриваешь витрины и позволяешь себе фантазировать о том, что скоро выиграешь в лотерею и сможешь купить все.

Вчерашний вечер стал решающим. Оливер пришел в сад, чтобы навестить свою мать, и Белла удалилась, чтобы позволить им провести некоторое время наедине. Она специально протиснулась между стульями, на один из который собирался сесть Оливер.

Она была так близко к нему, что услышала, как он вдохнул. И спиной чувствовала его взгляд, когда направлялась к дому. Он пробирал до костей. Белла остановилась за стеклянными дверями музыкального салона и оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Оливер поворачивается к матери.

Она знала. Он тоже чувствовал это сексуальное напряжение.

Он не мог постоянно избегать ее. Не мог уволить ее, потому что ее наняла леди Дороти, и в любом случае с какой стати увольнять кого-то, кто так хорошо справляется со своими обязанностями?

Пока Белла будет продолжать дразнить его. Совсем чуть-чуть. Но достаточно, чтобы они оба поняли, чего хотят.

Может, она и не подходит Оливеру, и он прав, не желая впускать ее в свою жизнь, но сейчас он хотел ее, и Белла решила, что любыми способами добьется своего.

У Оливера давно не возникало такой прекрасной идеи. Он собирался на несколько дней в Австралию на конференцию в Мельбурне.

Это было полезно для профессионального роста, да и в личном плане имело преимущество — давало время справиться с неожиданными последствиями встречи с Беллой.

Беспокойство мучило его уже больше двух недель. Очевидно, мать не догадывалась, что между ним и медсестрой что-то произошло. Казалось, жизнь вернулась в привычное русло. Оливер был уверен, что сможет сосредоточиться на работе в больнице, удостоверившись, что его мать счастлива и довольна, насколько возможно, и продолжить заниматься благотворительностью.

По возвращении домой он нашел свою мать в кабинете, и уверенность тут же дала трещину, когда он увидел, что она делает.

Модифицированная клавиатура была еще одной великолепной идеей Беллы. Мотивация поддерживать контакт с друзьями и быть в курсе текущих событий помогла его матери справиться с проблемами. Благодаря поддержке Беллы она достигла того уровня, когда контакт с внешним миром снова стал приятным, и ее движения улучшались с каждым днем.

— Рада видеть тебя дома, дорогой, — проговорила леди Дороти. — Но я очень занята подготовкой к акции по сбору средств. Я отпустила Беллу на вечер, чтобы поработать. Может, мы вместе позавтракаем?

Оливер отправился разбирать вещи с улыбкой на лице. Дома все было так, как должно. Даже лучше. Оливер в этом не сомневался. Белла отлично справлялась со своими обязанностями, и с контролем диабета больше не возникало никаких проблем. Оливер внимательно следил за ними, пока не решил рискнуть и уехать на несколько дней.

Он мог доверять Белле, несмотря на то что произошло тем вечером. Ему было тяжело находиться рядом с ней. Первые несколько дней он возбуждался каждый раз, когда она была рядом. Он даже мог поклясться, что чувствует аромат ее волос из соседней комнаты. И он ощущал ее поцелуи, просыпаясь ночью после очередного эротического сна.

Оливер доказал, что может с этим справиться, и новый уровень уверенности заставил его думать, что самое худшее уже позади. Возможно, он даже сможет проводить время с Беллой, не думая о том, чтобы сорвать с нее одежду.

Он тешил себя надеждой, пока не спустился в свою комнату. Сердце перестало биться, когда он, проходя мимо спортивного зала, увидел Беллу, выходившую из бассейна.

Вода стекала по ее восхитительной золотой коже. Маленькое бикини почти ничего не прикрывало. Ему следовало продолжить свой путь и уйти от соблазна как можно скорее, но его ноги отказывались слушаться. А грудь с большим трудом справлялась со своей задачей.

Белла потянулась к полотенцу, висевшему на лестнице, и подняла глаза.

— О боже… простите! — воскликнула она. — Я думала, что вы все еще в Мельбурне.

— Нет. — Оливеру казалось, что его горло превратилось в наждачную бумагу. Он откашлялся. — Я вернулся, — с трудом выдавил он.

Белла улыбнулась:

— Я вижу.

Реакцией Оливера на этот ответ стало раздражение и… радость. Кто еще умел так дразнить его, как Белла?

Она завернулась в полотенце и направилась к нему.

— Я не буду вам мешать, — сказала она. — Я могу принять душ в своей комнате.

Она была так близка, что Оливер чувствовал ее тепло. Душное, влажное тепло, которое заставляло его думать о сексе.

Господи… Белла всегда заставляла его думать о сексе.

Ему пришлось постараться, чтобы держать руки по бокам, а не прикоснуться к Белле, когда она прошла мимо него к двери. Было бы так просто дотронуться до нее. Просто положить руку на плечо. И она остановится, чтобы посмотреть на него… и тогда, возможно, пути назад не будет.

Оливер судорожно вздохнул, чтобы заставить свой мозг функционировать. «Шевелись!» — приказал он. Этот момент напоминал тот, когда он впервые поцеловал ее.

Между их телами оставалось расстояние, и воздух искрился…

Белла чувствовала, как жар расплавляет ее кости. Она словно покинула тело и видела себя сверху. Если она остановится всего на секунду, воздух загорится, и она снова окажется в его руках, не успев понять, как это произошло.

Но… Оливер удалялся от нее. Он шел к комнатам, располагающимся за спортивным залом. В спальню, куда Беллу никогда не приглашали.