судьбе Джин следовало начинать, и только потом задавать вопросы – что, как и почему.

Мэг придвинула к себе смартфон и включила приложение «Логос». А вот это было что-то новенькое: «Из-за технического сбоя и потенциальной аварийной ситуации ваша динамическая комната переведена в режим карантина на 24 часа. Вы можете обратиться в техническую службу».

Нет, ни в какую техническую службу Мэг обращаться не намеревалась. Она должна была разобраться во всем сама. Через час она арендовала секцию в интернет-хостинге, а еще через полчаса уже вновь шагала в облике Селины по восточному базару Сайфер-Сити. Медвежонок, которого она, подумав, сунула за ремешок шлема, именно там и обнаружился в Логосе. Похоже, он действительно оставался реальным на любом уровне. Хорошо хоть, Мэг не выбросило из Логоса и на этот раз. События приобретали все более неожиданный оборот.

Она вновь миновала уличный цирк, дошла до узких торговых улочек, поднялась на парапет, спустилась в тоннель, углубилась в Нижний город и подошла к тому самому месту, где несколько часов назад стучала в дверь. Теперь на этом месте не было ни двери, ни колокола.

Мэг оглянулась. Лавки с сувенирами начинались через пару десятков шагов, и пусть возле них не было так же многолюдно, как наверху, но народ толпился, привлекать внимание к себе не следовало. Она сдвинула на живот сумку, что висела на спине, извлекла из нее черный шарик, размяла его в пальцах и, прислонившись к стене, прилепила на холодный камень. Легкий толчок в спину подтвердил, что примочка сработала. В стене появился небольшой лючок вроде тех, что устраивают на электролиниях для их обслуживания. Развернувшись, Мэг открыла его и запустила в образовавшееся отверстие сканер. Так, что там у нас? Полная темнота, пустая лестница и пустая комната. Никаких признаков жизни. Как будто никогда никого здесь и не было.

– Нехорошо, – раздался низкий голос у нее за спиной.

Свернуть сканер, захлопнуть лючок и спрятать в пальцах черный шарик заняло у нее меньше секунды. Мэг обернулась. За ней стоял высокий темнокожий мужчина, напоминающий бедуина. Одеяния его уж точно напоминали бедуинские.

– Простите? – подняла брови Мэг.

– Я вас видел тут с утра, – улыбнулся незнакомец. – Что-то забыли?

– Отчасти, – улыбнулась Мэг. – Если вы меня видели, то я на месте. Хотя уже начала сомневаться. Еще с утра здесь была дверь и колокольчик, а теперь ничего.

– Здания в Логосе иногда переменчивы как погода, – прищурился незнакомец. – Неизменны только дружба и верность. Так в чем же дело?

– Я хотела вернуть одну вещицу, – сказала Мэг. – Хотела вернуть ее девушке по имени Джин. Заодно и справиться о ее здоровье.

Она показала незнакомцу медвежонка и сделала вид, что бросает его. Реакция бедуина была мгновенной. Он отскочил в сторону и даже поднял руки, чтобы не коснуться нежданного подарка.

– Любопытно, – улыбнулась Мэг, пряча игрушку. – Похоже, вам известно, что это за предмет.

– Некоторым образом, – нахмурился, озираясь, бедуин. – Как вас зовут?

– Называйте меня Селина, – ответила Мэг. – Что вас так испугало? Мы же в Логосе, в котором не может произойти ничего страшного! Разве безопасность и доброжелательство не главный принцип этого мира? Что вы там говорили о дружбе и верности?

– Постольку-поскольку, – неопределенно ответил бедуин. – Меня зовут Омар. Если хотите продолжить разговор, зайдите ко мне в лавку.

Омар торговал как раз игрушками. Всех видов и всех расцветок. Каждая из них содержала в себе какой-нибудь бонус вроде особой виртуальной способности, но не было ни одной, что выглядела бы проще медвежонка. Омар приобнял стоявшую у прилавка темнокожую красавицу, что была выше Селины на голову. Прижал руку к груди, когда та погрозила ему пальцем, и показал на полог, скрывающий подсобку:

– Нам сюда.

Мэг кивнула подмигнувшей ей красотке и последовала за Омаром.

– София, – прошептал Омар, поправив занавесь, за которой продолжалась торговля. – Свет моего сердца.

– Красивая, – кивнула Мэг. – И вы тоже шикарно выглядите. У вас должны быть красивые дети. Если, конечно, это…

Его лицо, уже будучи черным, как будто потемнело на мгновение. Но через секунду он растянул губы в улыбке.

– Нет, это не аватары, мы такие и есть. Проблема в другом. Мы…

– НПС, – поняла Мэг. – Простите.

– Ничего, – отмахнулся Омар. – Неигровой персонаж. Как здесь шутят, это персонаж, которого оставили в покое. Не занимают в играх. Вы понимаете, почему я уклонился от вашего медвежонка?

– Вам некуда проваливаться, – прошептала Мэг.

– Можно и так сказать, – кивнул Омар. – Садитесь, – он повел рукой вдоль стеллажей, заполненных корзинами с сувенирами. – Вот стул. Тут тесно, но уютно. Просто я не знаю, что со мной будет. А подводить Софию не хотелось бы. Это я продал медвежонка Джин. Она ищет такие вещи…

– Какие вещи? – не поняла Мэг.

– Настоящие, – прошептал Омар. – Их мало, очень мало. Но они иногда попадаются. Никто не знает, откуда они берутся, но говорят, что они настоящие. Им плевать на программу, код, уровень. И они способны на… различные эффекты. К примеру, некоторые из них, если их бросить и поймать, становятся подобны камню. Они прорывают все эти… виртуальности.

– И оказываются на нулевом уровне? – прищурилась Мэг.

– Не знаю, – признался Омар. – Я слышал, что настоящими бывают и люди.

– Все люди? – не поняла Мэг.

– Нет, – усмехнулся Омар. – Не люди с нулевой Земли, что сейчас толпятся у прилавка. А настоящие люди. Вроде этого медвежонка. У вас, кстати, очень хорошая защита. Но вы ненастоящая. Или настоящая не в той мере.

– От вас это услышать не обидно, – улыбнулась Мэг. – Вы поможете мне?

– Не потому, что Джин впустила вас, – сказал Омар. – Она смелая девушка, она могла впустить многих. Даже тех, кому нельзя пожимать руку. Но она мало кому могла кинуть медвежонка. Наверное, у вас были хорошие рекомендации?

– Вполне, – сдержанно улыбнулась Селина.

– Вот, – протянул визитку Омар. – Здесь вы сможете найти ее. Не обещаю, что переговорите, но найдете. Ее и там зовут Джин. Больше я ничего не скажу. Не знаю ничего больше того, что сказал. Но она оставила мне эту ниточку для связи, чтобы я передал тому, кому захочу. Вам – хочу. Да, советую запомнить адрес. Это ненастоящий картон.

Мэг взяла визитку. Карточка пресвитерианской больницы. Бродвей, 5141. Она посмотрела на Омара:

– С ней был еще юноша…

– Я знаком только с нею, – покачал головой Омар.

В больницу Мэг сумела проникнуть только на следующий день. Пришлось пойти на крайние меры и предъявить «задание» от знаменитой Риты, по которому она собирала материал для новой книги. Тема человека, который потерял все в этой жизни, но может продолжить жизнь в виртуальности, оказалась