Прозвучал сигнал таймера.

Я замерла на месте. И просто не могла поверить, что провалила испытание. Не может быть! Я смотрела на Шэдоу-сана, который не сводил с меня сурового взгляда, полного… разочарования? Ненависти? Трудно было сказать.

– Время истекло, Темная овечка. Садись.

Я заставила себя вернуться на свое место. Чувствуя себя беспомощной, я пыталась не обращать внимания на то, как другие студенты начали перешептываться. Но я прекрасно слышала, как хохочет Тигрица.

– Я залезла в каждый карман, – сказала я Грею, когда мы слонялись по коридорам. Я была раздавлена тем, что была единственным студентом, провалившим экзамен Шэдоу-сана. – Клянусь, я все обыскала. Если бы доллар там был, я бы его нашла!

Хотя все остальные экзамены я сдала на пятерки, провал на экзамене Шэдоу-сана меня просто сломил.

– Ну, провалилась один раз, – пытался подбодрить меня Грей. – Просто перенервничала. Не волнуйся, на аттестате это не скажется. Ты лучшая карманница в классе. У тебя врожденный талант.

– Ты так думаешь?

Грей прижал руку к груди.

– Уверен.

Я улыбнулась, почувствовав себя лучше на пару секунд.

Я услышала знакомый стук каблуков, который доносился из коридора. К нам подошла Тигрица.

– Может, тебе сменить обувь? Ты же не хочешь, чтобы тебя поймали на задании? – спросила я. – Полицейские услышат тебя за километр.

– Вообще-то, мне не придется выбирать между модой и работой. Эти туфли – опасное оружие, – сказала Шина, молниеносно очертив ногой дугу прямо у меня перед носом. Я не пошевелилась. Каблук вонзился в стену в нескольких сантиметрах над моей головой.

– Видела? – спросила Тигрица, вытаскивая каблук из стены. – Полицейским лучше не попадаться у меня на пути.

– Как скажешь, Шина, – фыркнула я, назвав ее по имени, чтобы вывести из себя.

– Теперь меня зовут Тигрица, Ягненочек.

Я не обратила внимания на ее жалкую попытку задеть меня.

– Помнишь, что сказала тренер Брант? Кодовое имя нужно заслужить.

– Думаю, я заслужила. Я сдала все экзамены на пятерки. Оценки у меня лучше, чем у тебя.

Грей встал между нами.

– Овечка все равно лучше.

– Она не лучше и никогда не станет лучше.

– Хватит! – закричала я. – Я лучшая, и ты это знаешь! И ненавидишь меня за это!

Я знала, что права, но Тигрица держала себя в руках.

– Если ты лучше, как же так вышло, что я сдала экзамен Шэдоу-сана, а ты провалила? – прошептала она мне на ухо и убежала так быстро, что я не успела ответить.

Все студенты собрались в конце коридора у электронной доски, на которой появились результаты экзаменов. Я подошла ближе и увидела Ле Шевра и Эль Топо. Они подозвали нас с Греем.

– Результаты на доске! – взволнованно выпалил Эль Топо.

Я подпрыгивала, чтобы увидеть хоть что-нибудь через головы одногруппников. Ле Шевр и Эль Топо поздравили друг друга и обнялись.

– Мы покорим и небо, и землю, mi amigo[6], – сказал Эль Топо, похлопав друга по плечу.

Грей растолкал всех и пробился к доске.

Разочарованный, он повернулся ко мне.

– Разве ты не?..

Я была сбита с толку. Грей не мог не пройти после того, как с отличием сдал все экзамены.

– Я-то сдал, – сказал он грустно. – Но…

Неужели Грей сдал… а я нет?

Распихивая всех локтями, я пробралась к доске. Рядом с моим именем стоял большой красный крест.

Мои мечты разбились, я едва сдерживала слезы. А вокруг все ликовали, кричали и поздравляли друг друга.

Грей посмотрел на меня. Он искал слова утешения, и тут к нам подошла Тигрица. Она схватила его за локоть и потащила прочь.

– Треск, пойдем за стол со старшими.

Он посмотрел на меня, будто спрашивал разрешения, и я кивнула.

– Иди, Грей, все в порядке, – сказала я, изобразив радость.

Они ушли, и мое сердце сжалось. Все, ради чего я работала, все, что планировала, – все было впустую.

Я проскользнула на крышу и достала телефон. Грей праздновал вместе с остальными выпускниками. Я не хотела портить ему настроение. К счастью, у меня был друг, который всегда знал, как мне помочь.

– Темная овечка?

– Привет, Игрок.

– Ты в порядке? Что случилось? – Игрок сразу понял мое настроение по голосу.

– Я провалила один экзамен и мне придется пройти весь курс с начала. – У меня пропал голос, как только я сказала это. Я пыталась отрицать действительность, но она постепенно настигала меня. Я провалила экзамен.

– Не может быть! Ты ведь так трудилась… – Игрок расстроился. Он не знал всей правды о «В.Р.А.Г.е», ведь я ему не рассказывала. Но он понимал, как много учеба значит для меня.

– Знаю! Но все уже случилось, – ответила я.

– Ты можешь поговорить с преподавателями? Вдруг они позволят пересдать экзамен?

– Я провалилась. И, кажется, не смогу пересдать. Хотя… – Мысли проносились в моей голове как молнии. – Игрок, да ты гений!

– Знаю, а ты могла бы почаще об этом вспоминать.

Я улыбнулась. Отчаяние сменилось решимостью.

Ночью я выбралась в коридор. После отбоя там было жутковато. Я дождалась, когда Шэдоу-сан выйдет из кабинета, подкралась и осторожно засунула руку ему в карман.

Шэдоу-сан коснулся кармана и понял, что тот опустел.

– Что-то потеряли? – спросила я, размахивая ключами у него перед носом.

– Играешь? Ну-ну, как всегда, – раздраженно заметил Шэдоу-сан.

– Не играю, просто хочу пересдать экзамен, – твердо сказала я.

Шэдоу-сан забрал у меня ключи, запер дверь и спрятал их в карман. Он не удостоил меня даже взглядом.

– Пересдашь через год, когда снова пройдешь курс.

Опять неудача.

«Я так просто не сдамся», – подумала я и преградила ему путь. Я усердно работала и не собиралась отступать без боя.

– Вы меня не поняли, – решительно повторила я. – Наденьте то кимоно, я пересдам сейчас.

Шэдоу-сан обогнул меня и пошел прочь. И даже не обернулся.

– Мы не меняем правила по прихоти студентов. Я уверен, что для тебя их менять вообще не стоило. Доброй ночи, Темная овечка.

Я чувствовала, как во мне закипает кровь, словно лава в вулкане.