А негативный сценарий уже начал реализовываться – на несущиеся по полю танки начали пикировать с небес серебристые штурмовики. Павел пожалел о том, что заранее не поднял «Валькирий». Хотя два самолета навряд ли смогли бы справиться с сотней юрких дронов протопрограммы. Но отвлечь хотя бы на время их смогли бы, дав шанс танкистам.

Однако в следующий момент выяснилось, что танки перед воздушной штурмовкой не так уж и беззащитны. Установленные на башнях автопушки не только вертушки могли рвать на части, их скорострельности хватало, чтобы небо над полем сражения плотно нашпиговать сталью. При этом танкисты исполняли какой-то цирковой номер, не описанный ни в одном учебнике по тактике. Бронированные мастодонты сбивались в круг, но не останавливались, а наоборот, продолжали крутиться в бешеном хороводе, и с их башен в воздух уносились потоки огненных трассерных росчерков. Получался как бы ливень, но не из воды, а из огня. И летел этот огненный дождь вопреки всем законам природы снизу вверх. Со стороны кольцо из крутящейся техники и палящей бронетехники выглядело диковато, но Павел заметил, что входящие в крутое пике капли стали чаще промахиваться по несущимся во весь опор танкам. А массированный ответный огонь творил настоящее чудо – подбитые капли огненными метеоритами падали вниз, внося еще больше мрачной красоты хаоса в развернувшуюся баталию. Также полковник заметил, что прикрывавшие танковую бригаду МКП в это сумасшествие вмешиваться не спешили, а лишь изредка постреливали издали.

– Дают танкисты жару! Аж завидно, что мы не там! – От кого от кого, а вот от обычно сдержанного капитана Павел такого мальчишества не ожидал.

Сам же полковник в этом замесе принимать участие не хотел. Проблема таких близких огневых контактов заключалась в том, что они становились неуправляемыми. Танки назад оттянуть уже не выйдет, экипажи будут рубиться до последнего. Либо они противника изничтожат, либо…

Как изначально и предполагал Павел, пришельцы таки нашли вариант, как наказать храбрецов. Основные силы пришельцев были еще довольно далеко, но, видимо, проторограмма собрала все разрозненные патрули вертушек воедино и бросила их на танковое кольцо. Те появились внезапно, воздушные разведчики, сконцентрированные над выходящими из пирамид войсками, их проморгали. И с их появлением картина боя резко поменялась. Танки больше не смогли поддерживать идеально выверенную скорость и курс. Заскакивающие на их броню вертушки сломали кольцо, танки были вынуждены расползаться в стороны, чтобы перекатным огнем зенитных орудий сметать усевшихся на них пришельцев. В сбившиеся с темпа танки начали намного чаще попадать и капли. И так не отличавшаяся продуманностью схватка и вовсе превратилась в полный бардак.

Только Павел хотел отдать команду на взлет, как на поле боя начало твориться какое-то сумасшествие. Меж сражающихся начали вздыматься столбы из земли и дыма. Танки и вертушки расстреливала человеческая артиллерия! Павел ни секунды не сомневался, что это так называемый «дружественный огонь». У пришельцев ничего и близко похожего на артиллерию не было! Плотные разрывы снарядов косили и своих, и чужих.

– Браво! Красиво придумано! – в эфире раздался хриплый смех старшины.

Он так не веселился с того момента, как, отбросив инвалидное кресло, залез в МКП. Что вызвало этот странный приступ радости? То, что сейчас под снарядами пачками гибнут парни… и тут Павла озарило! А были ли эти парни вообще? Беспилотные танки существовали уже давно. Ими вместо экипажа рулили операторы, сидящие в уютных и безопасных командных центрах, которые находились за десятки километров от поля боя. Конечно, на вооружении в основном стояли и обычные пилотируемые версии бронетехники, их можно было применять в том случае, если противник использует системы подавления управляющих сигналов. Пирамиды этим самым подавлением и занимались. Но Павел краем уха слышал о разработках танков-роботов, могущих самостоятельно принимать решения и от операторов практически не зависевших. Проблема с этими роботами была одна – люди-то на войне часто ошибаются, а от машинного разума тем более стоило ждать промашек. Причем промашки эти чаще всего будут трагическими, все-таки не велосипедом ИИ управлять будет, а монстром в шестьдесят тонн весом с разнообразными системами вооружения. Но против пришельцев, да еще вдали от своей пехоты, риски от использования роботов были минимальны.

– Да, согласен. Идея бриллиантовая. Расслабьтесь, народ, – успокоил пилотов по рации Павел. – Наши беспилотники расстреливают.

А вместе с роботами гибли и сотни вертушек.

– Уваров, все, что может добить до точки столкновения с вертушками, пусть лупит из всех стволов! – отдал приказ Павел.

Оказалось, что добивал до необходимой точки только Кеша. Помимо спецбоеприпасов для тоннелей в его арсенале имелись только обычные фугасные снаряды. Хотя обычными их можно было назвать, лишь прочтя характеристики на бумаге. А вот если увидеть вживую, как этот снаряд вспахивает землю, не останется никакого сомнения в их необычности.

Детали, что там натворил снаряд КША на земле, скрыло поднявшееся метров на двести облако дыма. От двух разведронов, оказавшихся слишком близко, пропал сигнал. Когда ветер стянул поднятую в воздух пыль чуть в сторону, Павел увидел гигантскую воронку. Она была раза в три больше той, которую оставляли снаряды, предназначенные для взлома тоннелей. Это объяснимо, назначение у боеприпасов разное. Но как же поразительно выглядела эта разница!

Воронка в диаметре получилась больше полусотни метров. Четыре корпуса танка, оказавшиеся в ней, выглядели так, будто их кто-то тщательно пожевал и выплюнул. Останков вертушек вообще не наблюдалось, их, скорее всего, просто разорвало на части. Но одной воронкой симфония тотального разрушения не ограничилась. Большой объем взрывчатки создал мощнейшую ударную волну.

Удивительно, как что-то такое невесомое и неосязаемое, как воздух, может сокрушать прочнейшую броневую сталь. Или не менее прочные корпуса пришельцев. Однако против физики не попрешь, доказательства, как же разрушительна быстро перемещающаяся область высокого давления, в обилии были разбросаны вокруг воронки. Первым же выстрелом Кеша уничтожил процентов десять сражающихся друг с другом роботов. А по ушам уже резанул второй громоподобный залп.

Пришельцы отреагировали на избиение передовой группы ускоренным темпом продвижения основных сил. При взгляде на тактическую карту у Павла не осталось ни малейшего сомнения в том, что Заставу они проигнорируют.

– Вылезаем из «Драккаров». Идем пешим строем. – Павел хотел и дальше как можно меньше привлекать внимания.

До определенного момента. А потом засевшей в П-2 программе уже будет сложно игнорировать его «Мухтаров».

Глава 9

То, что Павел вёл МКП пешим строем, спасло часовых. И всю Заставу. А может, и все человечество.

Если бы они поторопились и вылетели на «Драккарах», то назад на базу, скорее всего, не вернулись бы. До точек спуска в