земле. Потом, взвыв двигателями, он сделал «свечку» и в максимальной точке траектории завис.

– Отделяемся! – скомандовал Павел и сам запустил систему сброса.

Замки, удерживающие МКП в транспортировочной ячейке, раскрылись, и «Мухтар» отправился в полет в свободном падении.

За приземлением следила автоматика, антигравы включились лишь в десятке метров над поверхностью, подарив Павлу тошноту и сдавившую грудь перегрузку. Но они погасили скорость не полностью, «Мухтар» громко лязгнул подошвами при приземлении о камни. Павел огляделся – браво летунам! Произвели «бомбометание» идеально! До края воронки от выстрела Кеши Павел добежал за пять прыжков и, снова включив антигравы, стал опускаться в тоннель.

Приземлившись, он начал крутить корпусом, сканируя проход на всех доступных диапазонах. Часть тоннеля перекрыл Малой со своими молодцами. Но сеть подземных переходов была разветвленной, вертушки могли бы уже и в тыл Малому пробраться. Пока Павел осматривался, в тоннель посыпались, как спелые яблоки, остальные мобильные комплексы взвода. Причем один чуть не приземлился прямо на «Мухтар» полковника. Бойцы слегка потеряли выдержку, их гнал вперед азарт атаки на пирамиды пришельцев.

Глава 10

Есть такая армейская шутеечка, что пока противник проводит разведку и готовит планы наступления, мы меняем ландшафт. Только вот Павлу было совсем не до смеха, он реально попал в такую ситуацию. Казалось бы – добеги до Малого, объедини силы и иди на штурм пирамиды. Однако операция оказалась на грани срыва из-за незначительной мелочи – повстречавшегося в тоннеле разветвления. На карте обозначался один проход, а Павел стоял и переводил свет прожекторов с зева левого на правый. А ведь карта четко показывала, что здесь нет никаких перекрестков.

– Я проверил три раза – здесь не должно быть ответвлений, – Уваров запускал дрон за дроном над сетью подземных переходов, и сонары воздушных разведчиков сообщали, что видят только один проход.

– Значит, у меня с глазами что-то не то, – Павел, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают, подобрал манипулятором кусок породы и швырнул в тоннель.

Камень глухо брякнул об камень.

– У меня есть объяснение, – произнесла по рации та, у которой всегда и на все найдется объяснение. – Павел Борисович, зайдите в тот тоннель, который наши сонары не видят. И сделайте соскоб со стен…

– Что сделать? – Павел не до конца понял, о чем его просит Синицына.

– Самый простой вариант сделать тоннели невидимыми для наших сонаров – нанести на стены поглощающее покрытие. Вам надо осмотреть стены и отколоть несколько кусков. Мы проведем анализ и, возможно, найдем способ решить эту проблему.

Павел не сомневался в способностях исследовательского отдела. И гениальность Марины тут же подтвердилась – если в обычных тоннелях стены были из голого оплавленного камня, то тут они плотно заросли мхом. Мхом явно неземным – он испускал мягкий неоновый свет. Который от прикосновения манипулятора стал более интенсивным. Вырвав пучок, полковник закинул его в транспортный контейнер, надеясь, что тот ничего не разъест и не светит убойными дозами радиации.

Невидимые тоннели грозили серьезными неприятностями. Защищенные щитами, МКП в ограниченном пространстве могли творить чудеса. Но только в случае прикрытых тылов и флангов. А если в разгар сражения за спиной вынырнут прокравшиеся по скрытым ходам вертушки? Или топтун прокрадется? Скрепя сердце Павел выделил два МКП для исследования и продвижения по обнаруженному тоннелю. Вполне вероятно, что он подарит им не только головную боль, но и возможности – часовые могли обнаружить новый проход к подземной части пирамиды. Чем больше таких проходов люди отыщут, тем сложнее протопрограмме будет их защищать.

Успокоив себя этим фактом, полковник остальную часть взвода повел дальше. Но успокоился он рано, по пути им встретились еще три перекрестка. И в каждый Павел отправил пару разведчиков.

– Малой, ты чего не предупредил, что здесь целый муравейник?! – К позициям третьего взвода он подходил в гордом одиночестве, и этот факт его сильно расстраивал.

– Не обратил внимания. Торопился занять указанные вами позиции, – откликнулся тот.

– Запомни, исполнительность – это хорошо, когда к ней голова прилагается. На будущее: всегда докладывай об отклонениях от нормы. Это и тебе жизнь может спасти, и другим.

Ворчать и укорять Малого можно было долго, но важнее придумать, как теперь выкручиваться. Для начала Павел распорядился второму и третьему взводу высаживаться в этот же тоннель. Черт его знает, сколько на пути к пирамиде еще разветвлений попадется. А в них личный состав уходит как песок в воду.

К чести Малого надо отметить, что оборону он занял грамотно. В глухом отрезке тоннеля, без ответвлений. Павла встретил поднявший щит «Мухтар» и готовый открыть огонь «Титан» за его спиной.

– Отбой, бойцы! Свои! – У МКП Павла сработало предупреждение, что машину захватили в прицел. Павел заметил позади «Титана» несколько проплавленных в стенах дыр. – А это еще что за технологические отверстия?! Вы их проверили?

– Мы их сами плазмой и пробурили, – радостно ответил один из бойцов.

– Зачем?!

– Командир приказал в них обманки для подземных торпед заложить, товарищ полковник, – сообщил второй.

Командир третьего взвода смог в глазах Павла реабилитироваться. Несмотря на несобранность и излишнюю горячность, Малой показал, что способен на нестандартные решения.

Позади охраняющих проход МКП вырос еще один «Мухтар».

– Разрешите доложить, мы заняли участок протяженностью триста метров. Сторожим, противник замечен не был. К дальнему концу начинаются проблемы со связью, – отчитался Малой.

– Ретрансляторы ставите?

– По две штуки на точку. Но время от времени сбои все равно идут.

– Плохо. Дальше может быть еще хуже.

Как в воду Павел глядел. Он разбил взвод Малого на три группы – арьергард из трех мобильных комплексов прикрывал тылы, основная группа прочесывала встречающиеся по дороге перекрестки, углубляясь в ответвления не далее пятидесяти-ста метров, и, не обнаружив признаков противника, возвращалась обратно. В голове колонны двигались Павел и Малой. Один из них постоянно держал включенным щит, и как только его излучатель перегревался, второй включал защитное поле и выходил вперед. Защиту от шмелей в реальных условиях еще только предстояло протестировать, а налететь на рой в ограниченном пространстве было сродни самоубийству. Единственным действенным методом против нового вида пришельцев оставались щиты.

– Обнаружены звуковые сигнатуры, – поступил рапорт от основной группы, исследовавшей очередное разветвление.

Вроде всего три слова… но как же они осложнили Павлу жизнь. Свой взвод он уже раскидал, дав поручение идти вперед, если направление тоннеля хоть примерно может вывести к пирамиде. Или занимать оборону, если подземная ветка тянется в какую-либо другую сторону. Теперь же игнорировать невидимые сонарами переходы не получится. Павел мечтал, что третий взвод станет тем ударным кулаком, который проломит оборону пирамиды и войдет в историю человечества, водрузив флаг на