Захлопнув дверь машины, Джексон, по-прежнему храня молчание, направился к дверям подъезда. Никки последовала за ним.

Они прошли через фойе, поднялись на лифте на второй этаж, затем долго шли по длинному коридору, пока Джексон не остановился у двери с табличкой «44Б». Порывшись в карманах, он нашел ключ, открыл квартиру и пропустил вперед Никки.

Все это время она пыталась придумать слова, чтобы начать разговор и нарушить наконец невыносимое молчание. Нельзя не признать, что у них не очень получалось выстроить отношения. Джек-сон порой ее раздражал, но сейчас он был явно расстроен, и она злилась на себя за то, что ей это небезразлично. Почему этот мужчина так на нее действует? Ведь они знакомы совсем недавно?

Закрыв дверь, Джексон взял из ее рук сумку и поставил на небольшую тумбочку. Потом он, впервые с момента инцидента у отделения полиции, посмотрел ей в глаза.

– Послушай, Джексон, – воспользовавшись шансом, начала Никки, – прости пожа…

Неожиданно он взял ее лицо в ладони и поцелуем прервал ее извинения. Под его напором Никки прижалась спиной к двери, однако, к своему удивлению, не попыталась вырваться. Его губы были мягкими, поцелуй нежным и требовательным. По телу пробежало тепло. Никки была ошарашена, она даже не успела понять, готова ли ответить взаимностью.

Джексон сделал шаг назад и смущенно опустил глаза.

– Прости, – выдохнул он. – Меня никто никогда не защищал.

Признание было таким искренним и неожиданным, что у нее сжалось сердце.

– Надо мне почаще нападать на полицейских, – усмехнулась она, стараясь восстановить дыхание. А потом изумленно посмотрела на Джексона.

Поймав взгляд, он положил одну руку ей на бедро, второй погладил по голове. Она закрыла глаза и… тут зазвонил телефон. Вспыхнувший между ними огонь мгновенно потух. Джексон опять смущенно улыбнулся и сделал шаг в сторону.

Никки достала телефон и посмотрела на экран. Марк. Через несколько минут позвонят Оливер и Джонатан. Никки вздохнула. Неужели в ее жизни никогда не будет места ни для чего, кроме работы? В самом начале она ничего не имела против одиночества. «Орион» отнимал много времени, к тому же ей было непросто пережить смерть Морган. Однако всякий раз, видя счастье Оливера, Марка, а теперь и Джонатана, Келли задумывалась о своей неустроенной личной жизни. И она попыталась. Поэтому и оказалась в том злополучном кафе, где собирались люди для знакомства, в котором ее нашел Эндрю Миллер.

Глядя в спину удаляющегося вглубь квартиры Джексона, Никки облизнула, еще хранящие его поцелуй, губы и откашлялась, готовясь к разговору.

Хозяин квартиры извинился и пошел в душ, а Никки продолжила отвечать на непрерывные звонки.

Джексон мечтал освежиться и переодеться после напряженного дня, кроме того, ему надо было остыть. Он сам не понимал, почему вдруг поцеловал Никки. Колючие струи ледяной воды охлаждали кожу. Жизнь его трагически изменилась до того, как посадили отца. Мама умерла, когда он был уже достаточно большим ребенком, чтобы все понять и навсегда ее запомнить. Отец даже не попытался окружить его заботой и любовью за двоих. Но Джексон никогда его за это не винил. Отец много работал, чтобы их обеспечить. А потом Кристиан Филдс взял ружье, пошел в полицейский участок, убил одиннадцать мужчин и женщин, а потом был убит сам.

Джексон выключил воду. Вместе с ней стекли вниз чувство вины и досада. В памяти всплыла картина ванной комнаты в квартире Никки, она, обнаженная, и Рональд Дабни, держит ее за волосы, залитый красным вином пол.

Ему казалось, он поцеловал Никки лишь из благодарности, теперь же понимал, что причина была не только в этом. Он хотел ее, она была ему нужна, и не потому, что желал уберечь ее и защитить. С первого взгляда он понял, что она особенная. Умная, красивая, великодушная, преданная друзьям, умеющая дорожить дружбой. Он не понимал, по какой причине она причислила его к тем, кто ей небезразличен.

Джексон тяжело вздохнул. Как он мог поцеловать хозяйку агентства всего через несколько дней после того, как его приняли на работу?

Даже не взглянув на себя в зеркало, Джексон вышел из ванной и пошел в спальню. Конечно, ему надо побриться, скорее всего, на лице кровоподтек от удара, но заниматься мелочами ему сейчас не хотелось. Спальня была небольшой, как и вся квартира, в которой он обитал уже пять лет, со дня приезда в Даллас. Это был его первый и единственный настоящий дом во взрослой жизни, и он внезапно понадеялся, что Никки полюбит его, как и он сам. Мысленно он невольно вновь вернулся к событиям в ее квартире и подумал, сможет ли она когда-то опять принимать ванну после всего, что там произошло?

«Боль, которую меня просили тебе причинить, ты могла бы испытать только здесь, в ванной». «Тебя убьет успех и победы, которые ты отняла у меня, Никки».

Мысли одна за другой пронеслись в голове Джексона, когда он натягивал джинсы. Машинально застегнув пуговицы, он надел футболку и поспешил выйти в гостиную.

Никки подняла голову, увидела его и сразу подалась вперед.

– Что случилось? – спросила она и нахмурилась.

– Скажи, какое-то из твоих успешных дел было связано с ванной? – спросил он, усаживаясь рядом.

Никки сосредоточилась. Размышления об их поцелуе отошли на второй план. Сейчас она должна думать не о том, как привлекательно выглядит Джексон, а о том, как справиться с Эндрю Миллером.

– Не понимаю. Во-первых, мы не делим дела на успешные и нет. Если мы выполнили все условия контракта, считаем, что это успешное дело.

– Были случаи, когда ваша работа получала одобрение прессы? Например, они поднимали шумиху и потом писали много хорошего?

Никки смотрела на него так, будто вопросы ее веселили. Но внезапно улыбка сошла с ее лица, взгляд потух.

– Никки, что это было за дело?

Она смотрела в пустоту, будто не слышала его.

– Никки?

Она едва заметно кивнула.

– Было три таких дела. Несмотря на то что мы старались соблюдать секретность, о них узнали.

Никки заметно побледнела. Джексон подался вперед.

– И одно из них связано с ванной?

Никки опять кивнула:

– Косвенно. Несколько лет назад в ванной была обнаружена Джейн Доу. Из-за этого мы потеряли нескольких клиентов, но Оливер нашел ее убийцу. В адрес «Ориона» прозвучало немало хвалебных слов, мы получили деньги, которые дали нам возможность расшириться.

– Оливер – это Оливер Куин? Он занимался этим делом?

– Да. Другие два дела были нашим самым большим успехом…

– И?..

– Над ними работали Марк Трентон и Джонатан Кармайкл.

Джексон обхватил голову ладонями.

– Выходит, самыми успешными делами «Ориона» занимались три сотрудника, которых ты увела у Миллера, так, во всяком случае, он считает?