– С машиной мы сработали четко.

Эндрю хотел напомнить, что сейчас ее ищет вся полиция Далласа, но промолчал. В отличие от Дабни Майкл был профессионалом, именно он помог Эндрю составить план, позволявший добиться того, о чем он мечтал.

– Все же я попросил бы вас в дальнейшем следовать плану. – Эндрю вложил шприц в руку помощнику. – Я плачу тебе за это сумасшедшие деньги.

– А какие у тебя планы на парня? С ним тоже поиграть или можно прикончить сразу? – спросил Майкл.

– Мне плевать, что с ним будет. Хотя думаю, его смерть очень расстроит Никки, ясно?

Майкл кивнул.

– А теперь иди и заставь ее пожалеть обо всем, что она сделала.

Майкл опять кивнул.

Не сказав больше ни слова, он вышел. Эндрю остался на месте и принялся размышлять. Его очень удивило, что здание «Ориона» оказалось пустым. Будь он владельцем агентства, не бросил бы все, зная о предстоящей угрозе. Но они с Никки разные люди. Это всегда было проблемой. Он перевел взгляд на фотографию в рамке. Никки, Оливер, Марк и Джонатан стояли на фоне здания «Ориона» и улыбались.

– Ты разрушила мою жизнь, – прошептал он, глядя в глаза женщине. – Пришло время отомстить.

* * *

Никки краем глаза следила за Джексоном, хотя и делала вид, что все ее внимание приковано к экрану. После ухода Кельвина, он включил телевизор и сел рядом. Ее бросило в жар от мысли, что может произойти между ними, однако она старалась делать вид, что никакого поцелуя не было.

Он ее подчиненный, к тому же это было скорее не проявлением влечения, а благодарностью.

Тишина стала давить, и она повернулась к Джексону. Он запрокинул голову на спинку дивана и, кажется, задремал. Никки улыбнулась, не отрывая взгляда.

– Невежливо так пристально разглядывать человека, – произнес Джексон, почти не разжимая губ.

От удивления Никки открыла рот.

– Ой, я думала, ты спишь.

Он рассмеялся, и она невольно покраснела. Джексон уже хохотал, и Никки ткнула его в бок кулаком.

– Между прочим, я вовсе тебя не разглядывала. Просто случайно посмотрела.

Джексон хитро прищурился:

– Могу я задать тебе один вопрос? Если не хочешь, можешь не отвечать, – тут же заявила Никки, чтобы разрядить обстановку.

Джексон перестал смеяться, но приветливо улыбнулся и кивнул.

– Неужели никто раньше не пытался за тебя вступиться?

Он помедлил, но все же ответил:

– Не таким образом. Впрочем, у людей было немного шансов это сделать. Я человек необщительный.

Он сказал это так, будто не придавал значения такому положению вещей, но она увидела скрытую боль.

– Ты не виноват в том, что сделал твой отец. Это всем должно быть ясно.

Джексон молчал, она заметила, как он напрягся.

– Ты хороший парень, я уверена, у тебя могло быть много друзей, готовых за тебя постоять.

Она почувствовала, что опять краснеет. Она стремилась совсем не к этому и вовсе не хотела его обидеть. Как глупо получилось. Однако Джек-сон повел себя не так, как должен был, по ее мнению.

– Знаешь, я никогда не стремился завести друзей. Ведь большинство из тех, кто был рядом, не сомневались в том, что я плохой человек. Черт, наверное, было легче доказать им, что они правы, чем переубеждать. Когда мы с Джонатаном встретились в баре и он рассказал об «Орионе», я решил, что это мой первый шанс за долгое время начать все сначала.

Никки не знала, что сказать. Ее тронула неожиданная откровенность.

– А ты? – помедлив, спросил Джексон. – Как получилось, что ты одна? Я не заметил, чтобы мужчины ломились в твой дом, за исключением Дабни.

Никки поежилась. Она хотела сменить тему, но получилось неудачно. Она не любила говорить о своей личной жизни.

– Я тоже хожу на свидания, если ты об этом. Но для меня главное в жизни – «Орион». Это не просто работа, и я провожу там много времени, трачу много сил на то, чтобы дела шли хорошо, а сотрудники были довольны. Хотя некоторые не понимают, почему я не могу… – Она замолчала, не подобрав верное слово. Непросто было признаться в том, что она не говорила никому раньше – она просто не знала, как наладить свою жизнь. – Совмещать, – наконец произнесла Никки. – Порой я сама, того не желая, отталкивала людей. – Она перевела дыхание. – Наверное, пора признать, что «Орион» всегда будет для меня важнее.

Она вспомнила резкую боль в боку, порез на щеке, затем перед глазами всплыло улыбающееся лицо Эндрю. Эти воспоминания тянули ее вниз, в яму, но она тряхнула головой и заставила себя улыбнуться.

– Кроме того, мне попадались мужчины, которые не признают женщин, занимающих руководящую должность. Рядом с такими дамами они чувствуют себя ущербными.

– Например, Рирдон, – догадался Джексон.

– Он один из них.

Джексон кивнул, видимо, соглашаясь.

– Каждый день я видела, как Оливер, Марк и Джонатан совмещают успешную работу в «Орионе» и счастливую семейную жизнь. Тогда я думала, что, возможно, настанет день, когда и у меня получится обрести семью.

В комнате повисла тишина, которую Никки не собиралась нарушать. Они слишком мало знакомы, чтобы она поведала ему все личные тайны. Она и так рассказала слишком много. Нельзя не признать, что рядом с Джексоном ей легко и спокойно. Кроме того, он, не задумываясь, рисковал ради нее жизнью, а ведь он ничем ей не обязан. Это было странно, удивительно и очень приятно.

Джексон повернулся к ней, но не стал действовать так, как в первый раз. Сейчас он смотрел на нее, будто спрашивал позволения. Рука коснулась щеки, и Никки замерла. Его серо-синие глаза были совсем близко, в них она смогла прочесть все.

Она подумала, что это, пожалуй, плохая идея. Их обоих сблизило лишь эмоциональное потрясение. Но скоро все проблемы закончатся, каково им тогда будет работать вместе?

Она еще раз позволила себе посмотреть ему в глаза и поняла, что не хочет противиться желаниям. И не станет.

Стоило их губам соприкоснуться, как невидимая сила, непреодолимая, как океанские волны, бросила их в объятия друг друга. Не прерывая поцелуй, они стали опускаться на диван, и Джексон случайно задел то самое болезненное место на ее боку. Никки не смогла сдержаться и поморщилась. Она не ожидала, что на него это подействует как охлаждающий поток ледяной воды.

– В чем дело? – спросил Джексон, разводя руки.

Даже звуки его голоса вызывали в Никки желание. Она тяжело вздохнула.

– Бок, – прошептала она. – Вчера вечером, до того как ты пришел, я пыталась убежать от Дабни. Он схватил меня, я упала. Теперь вот болит. – Она положила руку на бок.