– А как же Эйвери? – спросила Келли. – Ты понимаешь, что парни сразу вернутся, как только Марк все им расскажет.

Никки потерла затылок и задумалась.

– Джексон полагает, что их использовали, чтобы застать меня врасплох, – наконец произнесла она. – Мне повезло, что Эндрю не знал о нашем новом сотруднике, Джексоне. А он уже дважды спас мне жизнь за последние два дня.

Келли тихо вскрикнула. А ведь ей нельзя волноваться.

– Где ты сейчас, Ник? Тебе нужна помощь?

– Все хорошо, только не волнуйся. Я в полиции и домой сегодня не вернусь. – Никки знала, какой вопрос будет следующим, поэтому решила опередить Келли. – Останусь у Джексона. – В трубке повисла тишина. – Буду использовать в своих интересах отсутствие у Эндрю информации о нем.

Все казалось ей вполне логичным, но щеки отчего-то запылали. К тому же Джексон даже не знает о ее планах.

– Келли, сделай мне одолжение, позвони всем сотрудникам и сообщи, что агентство временно закрыто, до дальнейшего уведомления. Это касается и вас. Никому не следует появляться в «Орионе», пока все не закончится.

– Береги себя, Никки. И держи меня в курсе.

– Ты тоже.

Никки нажала отбой и выдохнула. Скоро ее друзья узнают, что угрозы Эндрю не пустые. Они вернутся в Даллас, чтобы защитить ее, несмотря на ее желание держать их подальше от этого дела. Люди, которые ей очень дороги, постараются защитить их будущее от их прошлого.

Никки перевела дыхание.

Из тихой и размеренной, ее жизнь превращается в очень бурную.

Не найдя Джексона и Рирдона в отделении, Никки прошла по коридору мимо закрытого кабинета начальника к запасному выходу. Ее никто не окликнул и не остановил. Она даже была несколько удивлена, обнаружив мужчин в небольшом переулке, куда попала, открыв дверь на улицу.

– …приятель отца. Он хороший человек, – услышала она слова Рирдона.

Он повернулся на звук и увидел ее. Искаженное от злости лицо, раздутые ноздри. Джексон тоже посмотрел на нее через плечо. Он же, напротив, был, как всегда, спокоен.

– Дай нам еще пару минут, – произнес Рирдон.

Никки сложила руки на груди, сделала несколько шагов и встала рядом с Джексоном.

– Нет. Не вижу необходимости, – отчеканила она.

Если бы это был Кельвин, решивший поговорить с Джексоном наедине, вдали от посторонних ушей, она бы не волновалась, но зачем это Рирдону? К тому же почему он так зол?

– Ой, ладно тебе, мамочка, – усмехнулся полицейский. – Мы просто немного поболтаем.

Никки пристально посмотрела на Джексона. Не похоже, чтобы все было просто. Она знала его недавно и не могла с легкостью распознать настроение, но понимала, что Рирдон непременно постарается нащупать его слабое место.

– Все, что ты хочешь сказать мистеру Филдсу, можешь сказать в моем присутствии. По крайней мере, все, что связано с твоей работой. Если дело личное, будь любезен, веди себя согласно правилам, дождись, когда закончится рабочее время и ты не будешь при исполнении.

Рирдон вскинул бровь и повернулся к Джексону:

– И что ты молчишь? Позволишь женщине себя защищать?

– А что говорить? – хмыкнул Джексон. – Ты ведь не для разговора меня сюда привел. Что смотришь? Думаешь, ты первый коп, решивший показать мне, как работает правосудие? Я с девятнадцати лет постоянно сталкивался с такими, как ты.

– Такими, как я? – протянул Рирдон.

Никки насторожилась, его тон ей не нравился. Джексону же, кажется, было все равно.

– Такими, которые считают, что власть поможет им скрыть от людей, какие они придурки.

Рирдон нанес удар так быстро, что Никки не успела ничего понять. Она увидела, как Джексон отпрянул и потер челюсть.

– В такой семье, как у тебя, не мог вырасти нормальный человек, – процедил Рирдон. – Твой отец был уродом, и ты такой же.

С порога раздался крик Кельвина:

– Что здесь происходит?!

Но Никки было уже не остановить. Решение было принято ею мгновенно. Она сжала руку в кулак, замахнулась и со всей силы ударила Рирдона в правый глаз.

Все присутствующие замерли, казалось, даже время остановилось.

Она ударила полицейского. При исполнении. Какой ужас! Но следующая пришедшая в голову мысль заставила ее улыбнуться. И правильно сделала.

Скорее всего, со стороны она выглядела так, будто собиралась еще раз его ударить.

Кельвин подошел к полицейскому и потянул его за руку, отводя в сторону.

– Что, черт возьми, здесь происходит?! – выкрикнул он прямо ему в лицо.

– Она меня ударила! – взвизгнул Рирдон.

– Поделом, – вставила Никки.

– В этом я как раз не сомневаюсь, – поморщился Купер. – Но у нас есть заботы поважнее ваших разборок.

Рирдон дернулся, освобождая руку. Джексон и Никки повернулись к детективу.

– Пропала связь с одним из патрулей, которые ищут напавших на вас. Только что мы получили данные о стрельбе в их районе. – Он повернулся к полицейскому: – Итак, если ты закончил личные дела, займись прямыми обязанностями.

Рирдон, разумеется, подчинился. Он бросился в здание, даже не взглянув на Никки и Джексона.

Проводив его взглядом, Кельвин обратился к Никки:

– У тебя есть место, где можно спрятаться, пока мы ищем Миллера?

– Можно у меня, – без колебаний предложил Джексон.

Кельвин вопросительно посмотрел на Никки. Та кивнула.

– Скинь мне свой адрес, отправлю туда машину, пусть проверят обстановку.

Больше детектив не сказал ни слова. Он быстрым шагом вошел в здание и закрыл за собой дверь. Его ждали дела.

Когда они сели в такси, Джексон запрокинул голову и закрыл глаза. Никки не пыталась развлекать его беседой, уважая его желание помолчать. Кроме того, она боялась, что он заведет разговор на неприятную для нее тему, ведь она ударила полицейского. И сделала это из-за… Не важно. Просто потому, что ей очень захотелось это сделать.

Джексон заслуживал хорошего отношения, а Райан был настроен вести себя с ним, мягко говоря, неприязненно. Поэтому она и решила объяснить полицейскому, что он не прав доступными средствами.

Никки обхватила руками стоявшую на коленях сумку, которую собрала еще прошлым вечером дома, и подумала, что, несмотря ни на что, Джонатан сейчас гордился бы ею. Именно он год назад настоял на ее тренировках по самообороне.

Келли сообщила, что благополучно прибыла домой, когда их такси уже подъезжало к жилому комплексу. Никки знала это место, неподалеку был ирландский паб, в котором она пару раз была с Джонатаном и его девушкой Кейт.