— Простите, господин Эйтен, я еще очень мало знаю о местном этикете. В моем мире, если тебе от человека что-то нужно, время на подобные расшаркивания не тратится.

Эриза вздохнула, с укором смотря на меня. А я в свою очередь с вызовом посмотрела в светло-зеленые глаза. Теперь я смогла разглядеть тщательно скрываемые им эмоции. Злость, раздражение, нетерпение. Что ж, ничего удивительного. В последнее время он очень часто злился. Раздражался меньше. А вот с чем связано его нетерпение?

— Злата, — возмутилась наставница, — как ты разговариваешь? Мы разбирали манеру общения за столом и во время приемов на первых двух уроках.

— Простите, леди Эйтен, — я потупилась. Картинно вздохнула, надеясь, что мое фальшивое смущение вполне зайдет за настоящее. Дракончик ослабил хватку на запястье. Значит, магия успокоилась. — Я, пожалуй, пойду к себе. Если вы позволите.

— Подожди, Злата, — увы, бывшая невеста моего отца не собиралась меня отпускать. — Обед и так подошел к концу. Пройдемте в кабинет. Там Стэйс и передаст тебе письмо. Если возникнут вопросы, ты сразу сможешь их задать.

Но не факт, что получу на них ответы. Ведь вы, леди Эриза, несмотря на доброжелательность, точно что-то скрываете от меня. И это связано не только с отцом. Хоть мне и не собирались говорить о том, что вас бросили незадолго до бракосочетания.

Встав из-за стола, мы направились на выход. Кабинет наставницы находился на втором этаже. Женщина оказалась чуть впереди. И снова получилось так, что мы со Стасом шли рука об руку.

— Не сопи, Золотая, — приблизив лицо к моему уху, шепнул Минаев. — Времени осталось мало.

— Боишься? — не то чтобы меня это сильно волновало…

— Нет, — хмыкнули в ответ. — Но через несколько дней я буду знать точно.

— Знать что? — И почему мне не понравились его слова?

— Всему свое время, Золотая.

— Я тебе больше не Золотая, — пихнула нахала локтем в бок и заставила его таким образом чуть отстраниться. Когда он так близко, дышать становится тяжело.

Эриза обернулась и сжала губы в тонкую линию. Как всегда невозмутимая, сдержанная и суровая. Поначалу я думала, что она невзлюбит меня. Будет отыгрываться за нанесенное отцом оскорбление. Но мои предположения оказались не верными. Педагог из нее был замечательный. И пусть тему моих близких она обходила стороной. На вопросы, не касающиеся родителей, отвечала с большой охотой. Поясняла, если я просила. Разрешила пользоваться библиотекой, которая располагалась как раз неподалеку от ее кабинета. А мне большего было и не надо. Местную письменность я понимала, писать каким — то неведомым чудом на, опять же, местном языке могла. Несколько раз я уже пропадала среди высоких стеллажей, с жадностью впитывая информацию, которая хранилась в книгах. Пока мой интерес вызывали учебники по истории.

Войдя в кабинет, я устроилась на диванчике, подальше от Стаса, который занял место напротив письменного стола Эризы. Дама, само собой, прошла к рабочему месту и присела в широкое, обитое темно-синим бархатом кресло.

И когда этот… нехороший человек собирается отдавать мне письмо?

Я заелозила на мягком сидении дивана, в нетерпении сверля темно — русый затылок своей неудачной любви. А он, будто издеваясь, не спешил начинать разговор. Эриза нервно постукивала кончиками пальцев по столешнице, не мигая смотря на своего племянника.

— Стэйс, — наконец, не выдержала хозяйка кабинета, — письмо.

— Ах, да, — встрепенулся парень и полез во внутренний карман своего камзола.

— Не паясничай, — женщина начала раздражаться. — Еще пару дней назад у тебя не было провалов в памяти.

— Еще пару дней назад Злата находилась в нашем доме. Под моей защитой. Кто защитит ее здесь? — Минаев тоже стал заводиться. По напряженному голосу поняла, что мое присутствие в родовом поместье его не устраивает.

— От чего меня надо защищать? — напряглась. Молчать, как рыба не собиралась. Неизвестность и так давила. Если что-то будет угрожать моей жизни, я не выдержу. Сорвусь. И магия, которую сейчас я вполне сносно контролировала (не без помощи Эйшера), может выплеснуться. К чему это приведет, даже представлять не хотелось.

— От нечисти, разумеется, — Стас повернул голову влево и посмотрел на меня через широкое плечо. — Тетушка тебе еще не рассказала?

Покачала головой. Чего там. и дракон не поведал мне про эту жуть. Дневник отца я читала в свободное от учебы время, и когда не изучала территорию вокруг особняка. Поместье было большое, богатое на флору. А вот про фауну я почти ничего не знала. Видела, конечно, вполне себе обычных птиц, восседающих на ветках высоких деревьев. Они весело щебетали, чирикали, словно пели. От их звонких голосов настроение всегда поднималось. Так что новость про нечисть напугала. Не думаю, конечно, что Эриза позволяла бы мне разгуливать в одиночестве, если бы знала, что мне угрожает опасность. Сам факт наличия подобной жути пугал.

— Стэйс, — возмутилась наставница, — в этих местах уже лет сто не обнаруживали ни одного волкоглота или живодэра. Не пугай девушку.

— Почему же, — взгляд Стаса заскользил по моей напряженной фигуре, — нашли, неделю назад. В двух километрах от границы поместья.

— Мне об этом неизвестно, — дама нахмурилась. — Не привираешь ли ты?

— Когда я тебе лгал? — Он отвернулся и недовольно посмотрел на тетушку.

— Постоянно, — проворчала леди Эйтен. — Еще будучи несносным мальчишкой ты таскал яблоки из сада графа Уорика. А до него, между прочим, пять километров.

— Неприлично вспоминать такие подробности при посторонних, — поморщился парень.

Я хмыкнула. Ну надо же, идеальный Стас оказался не таким уж и идеальным. Хотя, о чем это я, когда он заключил пари и перенес меня в чужой для меня мир, сразу стало понятно, что не такой он и хороший милый мальчик, каким притворялся долгих два года. Два года я видела перед собой совершенно другого человека. Глупая влюбленная девчонка. Теперь расплачиваюсь за свою наивность и доверчивость.

— К слову сказать, — между делом проговорила женщина, — граф Ивор покинул этот мир год назад. И сейчас соседними землями владеет его сын Лоран. Помнишь его?

— Помню.

— Письмо, — мне, само собой, было интересно слушать их диалог, подмечая про себя новые детали, но письмо из академии волновало на данный момент больше.

— Прости, Злата, — Стас вновь полез в карман камзола. Пока они с Эризой разговаривали на отстраненную тему, руку оттуда он убрал. — Держи.

Встав со своего места, он подошел ко мне и протянул конверт. Я забрала его, слегка коснувшись тонких мужских пальцев. Ему бы на пианино играть или перебирать струны гитары. Но я ни разу не видела его с музыкальным инструментом.

Благодарить не стала. Отвернулась и стала распечатывать конверт.

— Злата, — голос наставницы задрожал от раздражения и досады, — как ты себя ведешь? Это недопустимо! На втором уроке мы обсуждали…