Несмотря на приятный сон, проснулся я рано. Была одна вещь, которую стоило обдумать со свежей головой. Король. А вернее, я в роли короля. Ну не бред ли? Нет, когда я узнал о том, что Хэлы были раньше королями, то мелькнула подобная мысль, но быстро забылась. Если хорошенько покопаться в истории, то можно найти столько людей, могущих чисто теоретически претендовать на престол, что и сосчитать не сможешь. Вот только слова Бордо всё меняли. Одно дело претендовать на такое место из-за происхождения, совсем иное — когда за тобой будет стоять подобный человек. Особенно если он является твоим родственником. Всё же Бордо являлись одним из могущественнейших родов королевства. И то, что сейчас они стояли в оппозиции к королю, ничуть не уменьшало их силу. Я бы даже сказал, что увеличивало, ведь под их защитой скапливались все, кто, так или иначе, были против нынешнего правителя. Да что тут говорить, при некоторой доле удачи они и сами могли претендовать на трон. Восстания никто не отменял. Это мир силы, и кто победил, тот и прав. А все эти претензии и прочее можно легко сфабриковать при необходимости. Впрочем, я немного погорячился. Хоть Бордо и были сильны, но пока недостаточно. Всех сил оппозиции просто не хватило бы, чтобы свергнуть короля. А вот наоборот… король при желании вполне мог приказать уничтожить их. И это бы даже исполнили. Вот только всегда есть какое-то но… И в данном случае это ослабление государства в целом. Потеря столь сильного рода, как и его союзников. Плюс к этому, стоит добавить несомненные потери при нападении, что явно будут немаленькими. В итоге получается сильное ослабление королевства в целом. Нет, будь король даже полным идиотом, на такое он пойти не мог. Как раньше, когда над ним висела неявная угроза от Лораза. Так и сейчас, когда новый приход демонов вновь возможен.

Но недостаток сил Бордо вполне можно дополнить силами герцогства Рэдгарден, не говоря уже об иных вероятных союзниках. Его дед явно успел всё возможное про него узнать, что получилось за это короткое время. И этот старый лис всё точно просчитал, в этом я не сомневаюсь. И тут вставал вопрос — а зачем вообще всё это нужно Бордо? Нет, очевидные причины вроде избавления от неугодного короля и замены его своим родственником понятны. Что уж тут говорить, это было разумно и логично. Этим он мне нравился. Вот только кто сказал, что у старика не может быть других причин? Может он имеет иные, далеко идущие планы, в которых я буду только мешать? Этого просто нельзя отрицать. Вдруг, если всё удастся и я взойду на трон, он просто прикончит меня, как ненужную фигуру. Ну и после сам, как ближайший родственник, займёт трон. Чем не отличная идея? В этой банке с пауками под названием «аристократия» всякое бывало. Брат шёл на брата, сын на отца и так далее. С другой стороны, фальши в этом старике я не чувствовал. Он действительно был рад видеть своего давно считавшегося мёртвым внука. Как и дядя тоже не вызывал подозрений. Эх, как же всё сложно. А ещё эта вновь разыгравшаяся паранойя…

Нельзя забывать и про другую деталь. Ну какой я, к дьяволу, король? Вообще не понимаю, как другие Хэлы могли править. Это ведь совсем не в натуре теневиков. Постоянно быть на виду… безумие. Я бы ещё понял, будь они тайными правителями, что управляли настоящим из тени. Это как раз в нашем духе, но не такое же. Хотя… Может всё так и было? Им надоело быть на виду, устроили фиктивный переворот и просто спрятались, продолжая управлять из тени. А тут этот король вырвался из-под контроля и уничтожил Хэлов. Чем не теория, хоть и немного безумная. Хотя нет, это бред, что лезет в мой пошедший в разнос рассудок.

Ну сложно мне представить себя в роли короля. С другой стороны, если отбросить все мои предубеждения, то это не такая уж и плохая идея. Ведь что случится после моей мести? Просто найдут нового короля из дальних родственничков. И кто гарантирует, что тот не решит убить меня, как угрозу своему трону? Я ведь не могу прятаться вечно. Рано или поздно, но люди узнают, что я Хэл. Уже знают, хоть и немногие. А если знают трое, то скоро будут знать все. Вот и получается, что, избавившись от одних врагов, я могу нажить себе новых. Нет, в роли короля враги тоже будут, и немало. Вот только бороться с ними станет попроще. Да и вообще, была у меня одна старая глупая мечта — сделать этот мир чуточку лучше. Нет, не для всеобщего блага… лишь для себя и своих друзей. Мне хочется комфортно жить. А для этого нужны ресурсы, которые попадут в мои руки, если стану королём.

— А-а-а, — схватился я за свою голову от напряжения. — Как же всё сложно.

Потратив ещё долгие часы на свои мысли, я лишь к полудню вышел из предоставленной мне комнаты. Стоявший неподалёку уже знакомый мне маг проводил меня в один из обеденных залов, где как раз принимали трапезу мои дед и дядя. И что удивительно, вокруг не было ни одного человека из прислуги. Видимо, их всех спровадили на время моего присутствия. На всякий случай, как говорится.

— А, Кристиан, ну и горазд же ты спать, — усмехнулся старик, отвлёкшись от очень аппетитно выглядящего куска мяса с ягодным соусом.

— Мне нужно было хорошенько подумать, — кивком поприветствовал я их.

— Значит… — многозначительно замолчал он, посмотрев на меня внимательным взглядом.

— Да, я решил, — тяжело вздохнул я. — Пусть будет так, я согласен попытаться занять этот трон. Это будет наилучшим решением.

— Прекрасно, просто прекрасно. Наконец мы сможем закончить эту затянувшуюся борьбу, — лицо герцога озарила широкая ребяческая улыбка. — Ты, должно быть, знаешь, мы давно готовились к чему-то подобному. Я сообщу союзникам, что всё близится к финалу. Но не волнуйся, о твоей личности пока никто не узнает. Разве что тройка глав родов. Но в них я уверен, как в самом себе. Они не предадут. Верность этих родов прошла через поколения, ничуть не ослабнув. Уже давно они мечтают о свержении нынешнего королевского рода и возвращении к истокам. Ведь когда-то их предки клялись в верности именно твоему роду.

— Прямо как Роули? — спросил я, присаживаясь за стол.

— Нет, — скривился старик. — Не все магические рода готовы на вероломство. Некоторые продолжают следовать заветам предков и их чести. Именно они были прямыми вассалами Хэлов и не предали их тогда. За что и поплатились, сильно ослабнув. Вот только это ничего не изменило. Как и прежде, они были верны, хоть и скрывали это ото всех. Твой отец знал это, но не решился воспользоваться их помощью.

— Ясно, — почесал я подбородок. — Тогда подготовь письма им, но доставлю я их лично. Хочу сам убедиться в этих людях.

— Хм, если ты так хочешь, то пускай. Я в них уверен, тебе там ничего не грозит, — пожал он плечами. — Сын, тогда ты отправишься к нашим вассалам, пусть начинают незаметно готовиться.

— Хорошо, отец, — кивнул дядя.

— И ещё кое-что, — нарезая лежащий передо мной кусок нежнейшего мяса на маленькие доли. — Думаю, вы понимаете, что герцогство Рэгарден выступит на нашей стороне.

Часть из этих кусочков досталась мне, другая же, большая часть, исчезала как по волшебству, оказываясь в животе одного очень пронырливого и прожорливого бельчонка.