— Думаю, хватит, — разорвал дистанцию Бордо, развеивая свой меч. — Неплохо, внучок, неплохо. Со своим дядей, думаю, ты бы смог справиться.

— Эй, — донёсся возмущённый вскрик сбоку.

— Не спорь. Ты сам всё видел. Да, у тебя были бы неплохие шансы, но в итоге проиграл бы. Слишком ты ещё резок и неосторожен, несмотря на свой возраст. Вроде уже здоровый лоб, а ума так и нет.

— Отец!

— Ладно, ладно, — усмехнулся он. — Но признай, что та атака, что ранила меня, для тебя была бы последней. Ты просто не успел бы уклониться.

— Ну… тут ты прав, — скривился он. — Но в целом ещё неизвестно, кто бы победил. Племяш, мы ещё устроим спарринг. Позже, когда восстановишься.

— Хорошо, я буду не против, — ухмыльнулся я.

Да, это был неплохой опыт. Ну а пока надо действительно немного передохнуть.

— У меня есть ещё один вопрос, прежде чем я уеду, — развернулся я к своему деду, уже собираясь покинуть замок. — Вы вели себя очень уверенно, предлагая мне трон, и я чуть не упустил из виду одну деталь. Свержение королевского рода и оставление их в живых ведь не могло пройти так гладко. Причина, почему их не истребили, мне ясна. Они ведь дали клятву? Вероятнее всего, перед богами.

— Ты прав, — тяжело вздохнул Бордо. — Эту информацию хорошо постарались вырезать из истории, вместе со всеми упоминаниями о том, что Хэлы некогда правили Лирумом. Однако мне известно, что тогда произошло. И да, это была клятва перед вашей прародительницей. Самая надёжная страховка для нового королевского рода. Отказ от претензий на трон и невозможность убить кого-то из их рода. Вот только, видимо, за давностью лет Криги забыли часть клятвы. Причём самую важную часть. Хэлам удалось оставить себе лазейки для самозащиты и не только. Эта клятва действовала лишь до тех пор, пока первый из Хэлов не падёт из-за Кригов.

— Умно, — кивнул я. — Причём тут не важно, своими ли руками они это сделали или косвенно. Богиня будет соблюдать дух клятвы, а не её слова. И как понимаю, это случилось куда раньше, чем пал мой род?

— Да. У нас не было прямых доказательств, но проверить действие клятвы было достаточно легко. Увы, но, как я уже говорил, твой отец отказался действовать. Ну а дальше ты сам всё знаешь.

— Ясно. Теперь всё становится немного более понятным. Король сам вырыл себе могилу. И даже не важно, что стало причиной этому, страх или тупость.

На этом мы распрощались с новоявленными родственниками, и я незаметно покинул замок. Пора было навестить столицу.

Добрался я относительно быстро, вот только входить в город не спешил. Сперва стоило послушать, что говорят люди. Как я и ожидал, ажиотаж спал, и стража привычно начала исполнять свои обязанности спустя рукава. И не важно, были ли это стражи ворот или другие служивые. Нет, гнев короля ещё не утих окончательно, но сбавил свой накал. А люди — такие существа, что привыкают ко всему. Да и сам король далеко, а таверна, где можно потратить полученные взятки, совсем близко. Можно было бы проникнуть в город и с помощью контрабандных путей. Благо разведка выяснила их местоположение и активно пользовалась. Вот только эти места точно контролируются если не стражей, то местными преступными группировками, что, несомненно, доложат о подозрительном новичке. Так и получилось, что прошёл я в город прямо через главные ворота, оставив пару серебряных монет стражникам. И никакого лишнего внимания, а тем более — слежки. Всё просто.

Дальше же путь лежал в место моей наибольшей силы и влияния в городе. В издательство. Да, мои газеты процветали даже в этом королевстве. И несмотря на попытки всячески их подвинуть, ничего не получилось. Всё-таки у первых имеются свои преимущества. Были, разумеется, и более серьёзные наезды. Но и тут удалось устоять, используя один из древнейших способов — “дать на лапу кому нужно”. Да, немного банально, но не менее действенно. Немного потеряв в прибыли, газета получила надёжный тыл. А это было для меня куда важнее, чем какие-то деньги. В конце концов, не для того она создавалась. И вот сейчас, наконец, наступило время, чтобы задействовать все накопленные ресурсы.

Тенями перемещаюсь в закрытый кабинет главного редактора газеты. Там, за столом, заваленным бумагами, сидит мужичок с уже заметной лёгкой полнотой. Он с тихой руганью чиркает что-то в бумагах, не поднимая своего взгляда. Выхожу из тени прямо перед столом и прокашливаюсь.

— Какого идиота сюда принесло? Я же говорил, что занят, — поднимает на меня взгляд мужик и вмиг замолкает. — Г-господин… простите меня. Не узнал.

— Да не волнуйся, — хмыкнул я, останавливая было вскинувшегося главного редактора. — Арт, верно?

— Да, господин.

— Так вот, Арт, думаю, ты сам понимаешь, что означает моё тут появление. Пора исполнить то, ради чего вы были созданы.

— Как скажете, господин, — в его руках появился новый лист бумаги. — Что именно мы должны сделать?

— Для начала начните очернять имя герцога Роули. Ничего серьёзного, но мне нужно, чтобы это доставляло ему мелкие проблемы, заставляло отвлекаться. Насколько я знаю, король его сейчас не особо любит, так что такие действия лишь вызовут его одобрение.

— Вы правы. Это даже пойдёт нам на пользу. Честно говоря, у нас были такие заказы, но решили их отклонить из-за опаски.

— Вот и отлично. Возьмитесь за это предложение. Пусть все думают, что вы действуете не по собственной инициативе, так даже лучше, — ухмыльнулся я, радуясь приятному совпадению. — Тут как обычно. Полуправда, слухи и домыслы. Но никакой прямой лжи.

— Конечно, господин. Мы умеем работать осторожно.

— Да, с Роули можете не церемониться. Но вот следующее дело нужно провернуть куда деликатнее. Постепенно наращивайте напряжение среди народных масс. Они должны быть недовольны нынешним королём. Нападение демонов в этом плане отлично вам подойдёт. Никаких прямых обвинений, но почаще напоминайте о случившемся и о том, где всё это время были войска короля, вместо того, чтобы защищать народ. С аристократами то же самое. Они тоже пострадали от нападений, а король их не защитил. Отсутствие прямого наследника лишь всё усугубит. Но тут, опять же, будьте предельно осторожными. Для короля это больная тема.

— С аристократами будет посложнее, но мы найдём нужный подход. Благо платформа уже подготовлена. По вашему приказу мы уже давно готовим почву, но крайне медленно, используя лишь лёгкие намёки. Усиление натиска лишь усилит эффект.

— Хорошо. Пусть будет так. Но сперва Роули. Он главная цель, — покивал я. — Какая-то помощь вам нужна?

— Нет. Мы сами со всем справимся. Не волнуйтесь, господин. Именно для этого мы были здесь поставлены.

— Вот и хорошо. Тогда надеюсь на вас, — кивнул я и скрылся в тенях.

Несмотря на неказистую внешность, в этом человеке я был абсолютно уверен. Ведь не зря именно он был поставлен сюда, на самый ответственный фронт. Когда-то я спас его умирающую дочь. Банальное среднее зелье лечения. Вот только у него не было денег на подобное. Не говоря уже о том, что в вольных баронствах трудновато было его в принципе достать. Всё-таки неравенство между обычными людьми и магами слишком велико. Ну и да, его жена вместе с дочерью жили сейчас в моём баронстве. Благодарность благодарностью, но о подстраховке я не забывал.