— Ну, если честно, я на это не до конца рассчитывал, хоть и слышал про вашу дружбу с Рэдом. А вот наёмники, что сейчас в твоих владениях, были мной учтены, — улыбнулся герцог.

— В Артуре я не сомневаюсь. Возможны и иные союзники, но тут ничего гарантировать просто не могу. Мне нужно будет пообщаться с ними лично. Там… всё не так просто.

— Хорошо. Времени у нас ещё достаточно. Король вряд ли обратит внимание на наши шевеления сейчас. После того, как умер наследный принц, будет логично, что мы усиливаем свои войска. И я даже не говорю об этих проклятых демонах… Они могут помешать нам.

— Кстати, насчёт них, — усмехнулся я. — Не волнуйтесь. Та брешь, что позволила демонам проникнуть в наш мир, закрыта. Об этом пока знает лишь правящая верхушка Рэдгардена и Лораза. В этом я уверен.

— Что ж, это хорошая новость. Значит, нам будет проще, — кивнул он, пригубив бокал с вином.

— Какие новости из столицы? — сменил я тему.

— Всё начинает понемногу улегаться. Хотя пока и не до конца. Перехватали кучу магов, допросили их, но в целом ничего серьёзного. Всю вину скинули на демонов. Королевские маги обнаружили артефакты, явно демонического происхождения. Это ведь твоя работа? — с каким-то подозрением посмотрел он на меня.

— Да, это трофеи. Не волнуйтесь, с демонами я не связывался в том смысле, что вы подумали.

— Кхм, извини, я ничего такого не имел в виду.

— Но подозрения были, — хмыкнул я. — И несмотря на это, предложили мне занять престол. Рисковый вы человек.

— Тебя проверили. Никакой демонической гадости. А артефакты… я сам по юности баловался чем-то подобным. Правда, до демонических артефактов не доходил. Так, только использовал магию одних врагов, чтобы подставить других. Ты меня переплюнул, внучок. И давай уже просто на ты. Мне некомфортно.

— Ну… я постараюсь. Но мы пока слишком мало знакомы. Мне так проще, — пожал я плечами. — Значит, в город можно попасть.

— Можно. Стража перестала так параноить. Получается, ты собираешься туда?

— Да, нужно завершить ещё кое-какие дела там, прежде чем отправиться дальше.

— Ну тем лучше. Там как раз живёт один из твоих вассалов. Он не стал сбегать из города, чтобы не вызывать лишних подозрений, — кивнул старик. — Вы, теневики, умеете прятаться, так что в тебе не сомневаюсь. По крайней мере до тех пор, пока ты не решишься лезть прямо во дворец. Ведь не решишься?

— Нет, туда я не рискну лезть, пока, — улыбнулся я, услышал в его голосе затаённое беспокойство.

— Хорошо, — незаметно выдохнул он. — Знаешь, прежде чем ты уедешь, я хочу у тебя кое-что попросить. Я уже очень давненько не сражался с магами теней. Не откажешься провести со мной небольшой спарринг?

— Ну… почему бы и нет, — хмыкнул я, поднимаясь из-за стола.

Тут сразу стало понятно, что он просто хочет испытать меня. Но разве я против? Сразиться с сильным противником всегда полезно, особенно когда он не пытается тебя убить.

— Отец, ты уже стар. Зачем так напрягаться? Может лучше я проведу спарринг? — вдруг донёсся голос дяди.

— Цыц, мелочь, — резко перевёл герцог свой взгляд на сына. — Старый я… А кто тебя только на днях валял по земле? Ишь чего удумал, поперёк батьки лезть. Вот когда сможешь меня победить, тогда и будешь говорить, что я старый.

Под их весёлое переругивание мы спустились в местный подвал, где оказалось достаточно большое помещение, подготовленное для сражения магов. Все стены вокруг были защищены артефактами от случайных повреждений. А то маги, они такие… могут в пылу схватки разрушить всё вокруг и не заметить. Хорошо хоть это не огневики. Впрочем, маги молний не так сильно от них отличаются на самом деле. Такие же резкие и взрывные.

— Ну что, начинай, внучок, — скинув с себя рубашку, поманил меня старик.

Хотя после увиденного сложно назвать его стариком. Вполне отчётливые кубики пресса и немаленькие мышцы говорили о том, что о своей физической форме он заботится. Да и в целом стариком его можно было назвать с сильной натяжкой. Это я его так называл, больше по привычке. Всё же он сильно старше меня, да и является моим дедушкой. Вот только сражаться с таким дедушкой я бы врагу не пожелал. Но раз уж согласился, то отступать поздно.

Погружаюсь в тень и двигаюсь в сторону готового к бою мужчины. Привычно захожу со спины и атакую теневым копьём. Вот только уже в следующее мгновение мне приходится уходить от встречной атаки. Этот старик мало того, что легко уклонился от моего плетения, так ещё и сумел контратаковать. Невероятная скорость. И это был не единичный случай. От любой моей атаки он уклонялся и стремился ответить. Мало того, дед не стремился разорвать дистанцию, чтобы подготовить плетение. Наоборот, он устремлялся на сверхближнюю дистанцию. Более того, атаковал одними голыми руками.

“Он точно человек?” — промелькнуло в моей голове во время очередной атаки. — “Не может он двигаться так быстро”.

Но стоило нам продолжить спарринг, как я всё понял. Едва уловимые разряды проходили по его телу. Этот читер усиливает своё тело магией. Причём намного эффективнее, чем это умел делать я. Более того, именно благодаря природе этой магии он и мог развивать такую скорость. Не зря же молния считается быстрейшей. Теперь уже мне приходилось разрывать дистанцию, чтобы он меня не достал. Старик просто не давал мне даже высунуться из тени, чтобы не быть вновь атакованным.

“Что же, если он хочет играть так, значит, пора ему ответить,” — решился я.

Пускаю вперёд теневой дым, чтобы перекрыть обзор. Следом выхожу из тени и готовлю нечто интересное. Вот, разрывая дым, старик устремляется в мою сторону, и его кулак уже летит мне прямо в грудь. Тут я увернуться уже не могу. Но мне это и не нужно. Кулак проходит буквально насквозь, и тут же моя тень устремляется в атаку. Вот только он всё равно успевает уклониться, резво разрывая дистанцию.

— Достал, — ухмыльнулся я, кивая на маленький порез на его плече.

— Хо, и правда, — посмотрел он на бегущую по руке алую струйку крови. — Неплохо, неплохо. Вот только что это было? У Роберта подобной способности я не помню.

— Это секрет, — усмехнулся я. — Увы, отец не учил меня магии, ведь пробудил я её уже в заточении. Так что учился я самостоятельно.

— Похвально, похвально. Учись, сын, как надо, — повернул он голову к дяде. — Вот только зазнаваться тоже не стоит.

Тут же он срывается с места и через мгновение уже оказывается возле меня. Казалось, я ещё успеваю уйти. Вот только возникшая в его руках молния грозится встретиться с моим плечом. Лишь осознанное разделение тела в месте среза помогает избежать попадания, и я вновь ухожу в тень. В Бордо тем временем остаётся на том же месте. Более того, молния, которой он меня атаковал, никуда не исчезла. Она так и осталась в его руках, принимая вид, напоминающий полуторный меч.

Бой продолжается. Череда ударов сменяется защитой. Мне всё чаще приходится защищаться, чем атаковать. Вот только даже мой щит не спасает. Он просто разрубает его на части своей молнией. Я вижу, что понемногу он устаёт. На такие движения явно тратится немало магии, как и на клинок молний. Можно было бы сыграть на истощение. Вот только и я тоже начинаю уставать. Установился некий паритет. Я не способен серьёзно ранить его, а он не может меня. Нет, у меня были шансы, когда я мог его убить. Вот только я же не этого хочу. Думаю, и он в подобной ситуации. Наши силы заточены под быстрое убийство, нежели под такие спарринги. И все свои способности просто невозможно показать. Уверен, у него тоже ещё куча козырей в рукаве. Не может не быть. Он показал лишь малую частичку своей силы.