Сапоги блестели на моих ногах. И не жали!

Это была отличная сделка — смерть Хранителя в обмен на его роскошный кабинет. Интересно, много ли здесь уже побывало таких как я Хранителей? Лично мне ничего об этом не было известно. Чернь в такие дела не посвящали.

К моей новой рубашке был прикреплен отличительный значок. Хотя мне было сложно сейчас определиться, в каком социальном статусе я находился. Понятно было, что не в своей тарелке. Пока подходил только этот статус.

И чувствовал я себя просто великолепно!

В руке я крутил кубик, который бросал Хранитель. Я решил, что негоже оставлять такую вещицу на потеху недалёких людей, поэтому первым же делом, как очнулся, попросил Мирту отыскать его и принести мне. Всё же иногда Воронка преподносила удивительные сюрпризы. Кто бы мог подумать, что ничем не примечательный кухонный нож может обладать целительной силой. Однако свойства этого кубика для меня пока были загадкой.

Эта штуковина не просто так находилась в распоряжении самого Хранителя. Вот только, почему брошенный кубик ничем ему не помог? Безопасно ли было сидеть и вот так просто держать его в руках? Да, порой артефакты рождали одни вопросы.

Как и сама Адаптация. Так называли поселенцев, которые вторглись в наш мир. Насколько далеко распространялось их влияние точно не было известно, так как в один прекрасный момент, вместе с их появлением, огромный мегаполис оказался взаперти. И лишь Воронка угрожающе нависла в небе. Хотя она и напоминала сюрреалистичный космический корабль, ясно было, что эти поселенцы прибыли вовсе не из космоса. Но вот откуда?!

В контакт с пришельцами могли входить очень немногие люди. Чем выделялись те или иные — было непонятно, потому что ещё вчера с ними разговаривал Хранитель, а уже на следующий день они избрали для бесед меня. Вот уж чести отвалили, как говна лопатой на лицо набросили. Я не знал, чего им было нужно. Навряд ли знал кто-то вообще. Иногда создавалось впечатление, что пришельцы просто сделали из города своеобразный полигон, над которым повесили свою Воронку. И она действовала как мусоропровод, из которого валилось соответствующее дерьмо, то излечивающее людей, то калечащее жизни. Было у меня подозрение, что и мутанты взялись не просто так, что в прошлом это были простые люди, которые нашли очередной мусор, выкинутый на поле экспериментов, и по необдуманности принявшие его за волшебный артефакт.

В свете последних событий мне захотелось побольше обо всём расспросить Мирту — молодёжь всяко бывает знает больше занятых своими хлопотами взрослых. Про Оракула мне не было известно просто ничего, а ведь она, в том случае, если это вообще был человек, могла связаться со мной в любой момент по значку, который я теперь должен был носить на себе.

И из-за этого я ощущал себя пленником. Быть наместником пришельцев на Земле было худшей ролью, которую только можно было для меня придумать. Возможно, ирония Оракула как раз в этом и заключалась. Возможно, именно так выбор пал на меня. Учитывали ли они, что за смерть моей жены им ещё предстояло заплатить? Не было ни единого дня, чтобы я не думал об этом. Да и как об этом не думать, если каждый день был выживанием? Всё это с нами, с людьми, сделали они. И я искренне ненавидел Адаптацию и всех, кто так или иначе был на их стороне. А сейчас я был во главе этих людей… И, кажется, ничего не мог сделать ни с ними, ни со своим статусом.

От размышлений меня отвлекла Мирта. Она вошла в кабинет и закрыла дверь, чтобы никто не мог нас услышать. Боевая раскраска — во всей красе. Она выглядела счастливой. И меня разозлило это, так как я знал почему.

— Принцесса, — обратился я к ней, — не расскажешь ли мне, что всё это было?

— Не сейчас, — сказала она, — тебе нужно приготовиться ко встрече.

— Какой ещё встрече?

— Мне доложили, что тебя хотят видеть разные люди. Я не задавала много вопросов, как ты учил. Они отзывались о них… С уважением.

— Тебе? Доложили?

Похоже, она тут неплохо справлялась и без меня.

— Они… — Она переключила взгляд на кубик, — ой, а это что такое?

— Так, хватит заговаривать мне зубы! — Остановил её я и сунул кубик в карман.

Меня интересовали более приземлённые вещи.

— Ты где нашла этого… Варю?

Я всё же не выдержал строгого тона и расхохотался. Это разрядило обстановку и Мирта сменила виноватый вид, которым она так умело пользовалась, на дружеский.

— О, ты запомнил его имя! — Подшутила она.

— Только не говори, что ты с ним встречаешься, — рубанул я с плеча и посмотрел на неё как отец.

Мирта закатила глаза. Она явно ждала этот вопрос.

— А ты хочешь, чтобы я тормозила обозы под видом брошенной на произвол судьбы красавицы?

— Это рабочая схема, — предупредил я её.

Она была в одном шаге от того, чтобы начать спорить, но я научил её держать эмоции под контролем.

— Нет, — ответила она, — я с ним не встречаюсь. Хотя я и не понимаю, где ты собираешься найти мне мужа.

— Найти тебе мужа?! — Воскликнул я, — что за срань в твоей голове, а ну-ка выбросила её сейчас же!

— А о чём мне думать… Ты чуть не умер несколько часов назад!

— И первое, что ты сделала — решила зарезать меня! — Возмутился я, — ты ведь не знала наверняка, что нож, который был у тебя, и есть артефакт!

— Но получилось же!

— Да, и это была случайность! А разве я не говорил, что случайностей в жизни не бывает!

Она насупилась так, как это нужно было делать, чтобы вызвать нужную реакцию. И, вопреки моему разуму, вызвала.

— Ты ещё говорил, что нужно быть наготове и всё контролировать, — сказала она, — нужно было быстро принять решение, и я приняла. Так, как ты и учил.

В её голосе я услышал не только обиду, но и что-то такое, что было поистине значимым. Это чувство было настоящим, она не играла со мной сейчас.

— Хорошо, — сказал я, успокаивая обоих, — ты права, давай не будем ругаться. Просто я хочу немного больше узнать об этом парнишке, вот и всё.

Слова повлияли на неё воодушевляющим образом. Она даже посмотрела на меня, и в её взгляде вновь заиграла детская радость.

— Дело в том, что Варя не из этих мест, — сказала она тише обычного, — он некоторое время жил на Днище, чтобы получше узнать, как всё устроено. Но я думала, что ты и сам это заметил…