– Страшно, что станешь такой же, как я? – голос прозвучал неожиданно ломко, хоть я и старалась говорить ровно.

– Как Солон, – жестко пояснила Вира. – Боюсь стать тем, кого ненавидела.

– Ну, лично я бы посмотрела, как ты насилуешь симпатичных горничных, – задумчиво протянула Мара. – Что вы на меня уставились?! Все ведьмы немного извращенки!

– Что за бред? – фыркнула Веда.

– Мара права, – улыбнулась, заметив живейший интерес Аринского. – Ведьмы не имеют ничего общего с минессами. Если мы чего-то хотим – мы берем это. Просто берем то, что, как нам кажется, принадлежит нам. И дело не в том, что мы хуже. Просто… Мы те же боевики.

– Только круче, – перебила Мара-Мари. – Боевики зелья варить не умеют и проклинать.

– Ну, у Кеннета неплохо получилось, – передернула плечами рыжая язва. – Как вспомню – ладошки потеют.

– О чем вы?

– А, это ещё в академии было. До Турнира. Мы вроде как не ладили. Нэт проклял Стану, но мы разделили проклятие боли на троих, а потом вернули его к создателю.

– Угу, – улыбнулась, вспоминая, как эта сволочь корчилась от боли. – Веселые были времена.

– Подождите! Он проклял вас, а вы его… Эм… приблизили?

– Он еще и чуть не убил Стану, – часто закивала Веда. – Мы тогда решили, что ему капец. Но потом передумали.

– Кеннет – воин Клана Смерти. Если быть откровенной, мы ближе всего по сути именно к кланам. Нам близка их иерархия, их законы. Неважно, насколько больно было тогда. Неважно, что делал Делири, когда мы были врагами. Важно то, как он повел себя, когда мы стали соратниками. Уничтожение врагов – наша суть. Мы не можем от этого сбежать, но можем контролировать. Как и боевики. В особенности клановики.

– То есть я не стану чудовищем, потому что я уже – оно?

– Нет, – покачала головой. – Ты не станешь чудовищем, пока смерть другого человека или не человека не станет для тебя развлечением и наслаждением. Ты станешь чудовищем, если оправданная жесткость перерастет в бессмысленную жестокость. В остальном… Да, ты ведьма. Твоя мать ведьма и сестра ведьма. А отец боевой маг и некромант. Я не сильна в биологии, но, мне кажется, у миньора Ассена и не могло быть иной наследницы. Не рождаются у волков зайчики.

– Как Мара собирается жить в Темной Империи одна?

– Я большая девочка, – повелительница разумов обняла Виру за плечи. – Справлюсь как-нибудь. Если, конечно, буду уверена, что оставила сестёр в надёжных руках.

– Я…

– Будешь им достойной сестрой, – жестко прервала Мара, но затем смягчилась. – Иначе я вернусь. Отобью у тебя Анареша, потом влюблю в себя троих твоих братьев. И всех брошу.

– Еще одно разбитое сердце, и можешь претендовать на место Верховной. – Хмыкнула Ведана. – Создаешь свой круг, разбиваешь сердца, соблюдаешь остальные условия, и входишь в Совет. Пожалуй, это откроет новые горизонты для мести.

– Что я должна делать?

– Быть уверенной, что этого хочешь. И выполнять все команды, – я дала Маре знак, чтобы она начинала приготовления. – Я в основе.

– Тебе ещё Мару доставлять, – возразила Ведана. – Ей на новом месте тоже могут понадобиться силы. Давай меня в основу.

– Она права, – Мара кивнула. – Я бы рискнула сама, но разумнее оставить это для Веды. Ее мы оставим здесь с Вирой и детьми. Неподалеку будут Триада и Драконы. Опасность минимальная. А вот для нас могут найтись сюрпризы.

– Это будет больно, – напомнила я сестрам, наблюдая, как Ведана рисует на полу нужные символы. Руны, начерченные мелом на деревянном полу, медленно наполнялись силой прорицательницы, наливались светом и магией.

– А никого инквизитор во время проведения ритуала не смущает? – хмыкнул Аринский. – Как же необходимость оберегать секреты?

– Можно подумать, вы еще способны кому-то что-то рассказать, – Мари едко усмехнулась. – Дико извиняюсь, лорд-ректор, но вы уже наш с потрохами. Стана для вас душа и сердце. Я очень сильно удивлюсь, если сумеете ее предать.

– Я слышу доверие в вашем голосе? – Дамиан улыбнулся тепло, так как умеет только он один. – Дети, если что наблюдают за иллюзией. С сундуком я закончил. Если нужна еще помощь, то готов к труду.

– Что бы ни случилось, не вмешивайся в обряд, – попросила ведьма, раздевшись до белья. Сестры сделали то же самое. Вира замешкалась, покраснела, бросая на Аринского смущенные взгляды, но, поймав ехидную усмешку Мары, зло выдохнула и разделась тоже.

– Реш меня убьет!

– Не убьет. Во-первых, он об этом не узнает. Во-вторых, если узнает, то поймёт, что это необходимо – иначе одежда могла загореться. Белье кстати тоже может. Если что, готовься скинуть и его. А, в-третьих, меня тоже бесит, что перед моим мужчиной, кроме меня, еще три женщины в одном белье. Но я же не истерю.

– Угу, – хмыкнула Веда, бросая лукавый взгляд на Дамиана. – К тому же, наш лорд-инквизитор прикипел взглядом к Стане, и никто ему больше не нужен. Даже обидно немного. Где бы найти мужика, который так же горячо смотрел на меня? По-собственнически?

– Любой боевик, – неожиданно рассмеялась Вира. – Они жуткие собственники.

– И бабники, – тяжело вздохнула Мара-Мари. – Я себе оборотня хочу. Ооо! Или темного!

– Угу. Самого темнолордистого, мы помним, – рыжая распустила косу и легла в центр круга из рун. Мы сели вокруг. Вира пока не участвовала, но была готова вступить в любой момент.

– Мара, заклинание, – я взяла кинжал и глубоко вздохнула. – Заранее прости.

Острие уперлось в кожу плеча. Мара напряженно смотрела на меня. Я пыталась надавить на светлую кожу сестры металлом, чтобы вспороть ее. Пыталась…

– Стана… – Мари улыбнулась и подалась вперед. – Помнишь, когда я только пришла в школу, нарушила правила? Меня тогда должны были отметелить все желающие, но ты этого не допустила. Вышла в круг одна. И задала такой трепки, что кости до сих пор ноют, когда я это вспоминаю. Но еще я вспоминаю, злость в глазах остальных. Они бы сделали хуже. Я бы едва ли выжила. Ты сделала мне очень и очень больно, но это было необходимо. Сейчас это тоже необходимо.

– Дело не в боли, – Дамиан сел у меня за спиной. – А в том, что она не хочет тебя потерять, Мара. Обряд похож на то, что мы делали в пещере?

– Да, – голос неожиданно охрип. – На основе этого обряда и разработан тот.

– Я буду в порядке. И я вернусь, когда это будет возможно, – Мара снова улыбнулась, игнорируя слезы, и без предупреждения начала читать заклинание. Напевные слова взлетали к потолку, и мне пришлось перехватить нож и начать самую кровавую часть обряда. Разорвать связь круга может только смерть одной из сестер. Именно это я должна сделать. Убить Ведану на несколько секунд, чтобы обмануть магию – разорвать связь, потом вернуть ее к жизни и провести следующий обряд, создавая новую связь.