– Вообще-то собирались, – честно ответила ведьма “с отсутствием каких-либо навыков по маскировке”. Да у меня вообще-то всегда “отлично” за маскировку было! Я лучшая на потоке! – Я вообще предпочитаю веселиться с людьми, которые меня не бесят, знаешь ли.

– Ты разбиваешь мне сердце, ведьма, – сказал вроде бы в шутку, но мурашки по телу все равно пробежали. Идиотское правило про разбитые сердца! Кому нужно место Верховной, если его цена – пять искалеченных душ и одна мертвая? Раньше легко бы ответила на этот вопрос, что мне. А теперь? А что изменилось теперь?

– У воинов Клана Смерти сердца из стали, которую чрезвычайно сложно разбить, – фальшиво улыбнулась я и первой пошла по сигналу поисковика.

– Даже не спросишь, как я вас нашёл?

– Позже, – тряхнула головой, внимательно прислушиваясь к происходящему. – Слишком тихо и слишком просто.

– Я бы не назвал эту защиту простой.

– В школе у нас с сёстрами было место, где мы практиковались. Такое место было у всех. И про все эти места я знала. А про наше не знал никто. Потому что защита у нас была мощная. Полная иллюзия, плюс щиты, плюс шаманские идолы. Чтобы нас не нашли, мы сделали нечто невероятное. Школьницы. А теперь представь, что Верховная что-то скрыть хочет!

Сказала и сама удивилась своей глупости. Хочешь что-то спрятать – положи на видное место! И я развернулась к дому, на ходу возвращая защите первоначальный вид и зачищая магические следы. Дальше был сумасшедший квест по прилегающих к дому территориям и поиск места, где прятали непонятно что.

Через час сумасшедшей беготни мы наткнулись на подкошенный сарайчик, рядом с которым валялись пара лопат и ещё какой-то садовый инвентарь. И я встала как вкопанная напротив него. Защита на строении отсутствовала. Вообще. Ничего не было, кроме небольшого амбарного замка, который открыть – раз плюнуть.

Плюнула. И ещё раз, когда войти не получилось.

– Защиты вроде нет, да и кому она нужна на хозяйственном сарае? Но зайти невозможно.

– Угу, это и есть гениальная защита Верховной. Стойте на стреме, постараюсь найти брешь.

Постараться-то я постаралась, да только у Ядвиги и опыта, и знаний было явно больше, чем у меня. Так что никакого слабого места я не нашла. Стены впитывали магию, дверь не открывалась.

– Отойди-ка, – хмыкнул Делири, когда я в пятидесятый раз безуспешно шандарахнула по сараю заклятием. Кеннет вытащил из заплечных ножен огромный двуручный меч, замахнулся и…. Разрубил нафиг стену! Заметив выражение полного офигея на моем лице, Нэт по-мальчишески подмигнул. – Иногда можно просто прибегнуть к грубой физической силе.

– Если бы у меня было столько физической силы, я бы часто к ней обращалась, – была вынуждена признать я.

– Считай, что она у тебя есть.

И я вспомнила о треклятой клятве Меча. Ну да, если вдуматься, то его меч вместе с прилагающимися мускулами, теперь служат мне. Неплохо я так прибарахлилась. Целый наследник Клана Смерти с родовыми мечом. Надо будет изучить сей экспонат поближе. Меч в смысле, а не Нэта. Хотя и сам Делири интересный персонаж…

– Хватит мечтать, ведьма, – усмехнулся главный фигурант моих мыслей. – Ты хочешь узнать, что внутри? Или просто подгадим и свалим?

– Подгадим мы обязательно, – я даже весомо кивнула. – Причем основательно. Раз Верховная намёков не понимает, будем говорить прямо!

И я вошла в сарай, накинув на всякий случай щит на нас троих. Не зря – со всех сторон на нас хлынули мелкие змейки, ощущение паники накрыло с головой! И вот вроде мозгом понимаю, что змейки эти иллюзорные, а страшно все равно так, что дышать тяжело. Передо мной встал Лиам, будто собирался от этих змеек собой прикрыть. А сзади – Кеннет. Обнял, прижал к себе и стал говорить что-то успокаивающее. И вот вроде обнимает меня один из самых завидных холостяков Эсса, целый наследник целого Клана Смерти. А у меня в голове одна мысль – у него руки холодные. И нет, мне не неприятно, очень даже спокойно, но у Аринского ладони всегда тёплые и сухие. А еще нежные до безумия…

Просто интересно, какая нормальная ведьма будет в объятиях одного мужика про другого думать? Видимо, только я!

– … не случится. Если что, я нас просто прямо отсюда перенесу. Перестань дрожать, слышишь?

Я кивнула и прижалась к Кеннету сильнее, он только обнял крепче. Дыхание мага щекотало шею, и это странным образом прояснило мысли.

– Это ментальное воздействие, – через пару секунд выдохнула я. – Сейчас сброшу.

Магия разума – конёк Мары, но какие-то базовые вещи умеют все, а меня с Ведой так вообще Мара тренировала, так что сбросить щупальца чужого влияния было довольно просто.

– У тебя кровь из носа идёт, – Лиам подал платок, лорд ведь, наверняка и соли нюхательные все время с собой. Вдруг какой-то леди рядом плохо станет. Тьфу!

– Не всем легко дается ментальная магия.

– Я вообще думал, что она никому, кроме магов соответствующей отрасли, не даётся.

– Ага, конечно, – насмешливо фыркнула, совершенно невоспитанно. – Азы все ведьмы изучают. Без этого ни один приворот нормально не сработает. Думаешь, если тупо перемешать ингредиенты ложкой против часовой стрелки – что-то получится?

Я нехотя выпуталась из объятий Делири и парой театральных пассов – нужно же репутацию восстанавливать после приступа страха – уничтожила всех змеек. Потом зажгла несколько световых шариков и осветила всю комнату. А это была именно небольшая комната. С проломленной стеной, но все же комната. Более того – сейчас мы втроём находились в мастерской-лаборатории Верховной Ядвиги.

– Йес! – Я подпрыгнула на месте. – Вы знаете, где мы? Знаете?

– В логове сильнейшей ведьмы королевства?

– В её мастерской! Здесь её котелок! И все записи! Она ведёт записи! Пекло, если здесь есть её дневник, то я самая удачливая ведьма в истории!

Дальше я планомерно читала записи, убирала что-то в сумку Лиама, а остальное сжигала. Наверняка ведь копий нет. Пусть попсихует.

– Стана, – позвал Кеннет, когда я сожгла уже половину найденных разработок. – Подойди. Мне кажется, это будет тебе интересно.

И было в голосе Делири что-то такое, что я моментально все бросила и подошла, даже не думая спорить.

На одном из стеллажей лежали альбомы с детскими фотографиями. И если две девочки, которые почти на всех снимках были темноволосыми, то третья на более старых фотографиях – блондинка со знакомыми чертами лица.

– Это Меринда?

– Похоже на то, – Лиам хмыкнул и вытащил последнюю фотографию – сделанную пару лет назад. – Ты ведьма не по силе, но по духу. Люблю тебя. Мама.

– Если Верховная тоже думает, что её убила я, то мне конец, – я покачала головой. – Женщина, у которой случилось такое горе, может быть очень опасной. А ведьма, потерявшая дочь… Ищем документы и валим.