стрельчатыми окнами, выходящими в сад. Мебель здесь располагалась уютными островками для удобства гостей, часто навещавших дом родителей. Пройдя в другое крыло, они попали в обеденную залу с длинным столом в центре. Окна были обращены на закат, красиво отражающийся в гладкой воде пруда. Наконец они оказались в восьмиугольной комнате, где хозяйка проводила большую часть времени.

Музыкальный салон отличался такой же изысканностью, как остальная часть современного шато, однако был лишен ковров, гобеленов и всего, что задерживало пыль и создавало угрозу прекрасному голосу Мадам. Как и в ее спальне, здесь были высокие трехстворчатые окна, снабженные приборами для контроля влажности. Концертный рояль звучал каждый день для упражнения голосовых связок и распева.

Сегодня Эстель стояла в окружении толпы ассистентов, агентов, дизайнеров, а также любимых Ориэль тетушек и племянников.

— Ну наконец! — воскликнула Эстель, обнимая и целуя дочь в обе щеки.

Мадам Эстель казалась выше своего роста из-за горделивой осанки и сознания собственной значимости. Если она не пела или не принимала гостей, то, как сейчас, убирала волосы в шелковый тюрбан. На ней был цветной кафтан в желто-оранжевых тонах, оттенявших смуглую кожу. От рождения Эстель была наделена огромным оперным талантом и яркой индивидуальностью. Со временем она была признана оперной дивой и стала заметной фигурой в мировой индустрии развлечений.

Знакомство и взаимные приветствия сопровождались поцелуями. Эстель с интересом смотрела на Виджея:

— Твой коллега по модельному бизнесу?

— Нет, — смущенно ответил тот, — польщен вашим предположением, но я работаю в охранном бизнесе.

— Виджей — президент азиатского подразделения компании «ТекСек», — уточнила Ориэль.

— Правда? Мы пользуемся их услугами. Полагаю, вы знаете много секретов ваших клиентов, но постараетесь не разглашать их, как бы я ни пыталась выведать. Тем не менее я попробую. Рада, что ты привезла интересного человека, — потрепала она Ориэль по руке. — Боялась, что ты явишься в компании этого стареющего актера. Я мало знаю о нем, но достаточно, чтобы составить нелестное мнение.

Мадам Эстель могла позволить себе выражаться прямо, слегка шокируя присутствующих. Однако Ориэль была слишком взволнована предстоящим сообщением.

— Где папа?

— В своей крепости прячется от хаоса. Иди к нему, поздоровайся. Спускайся к нам, когда устроишься.

— Прошу тебя пойти со мной: надо обсудить важную новость.

— Дорогая, у меня столько дел. — Она обвела рукой толпящихся вокруг людей, глаза которых горели любопытством. — Впереди еще неделя. Можно подождать?

— Нет, — с улыбкой, но твердо заявила Ориэль.

Повернувшись к Виджею, Эстель уточнила:

— Вы здесь в профессиональном качестве, месье Сахир?

— Позвольте Ориэль объяснить.

Он последовал за Ориэль через холл. Через пару минут они вошли в библиотеку, где Арно, отец Ориэль, писал свои труды по истории.

Арно был идеальной парой Эстель — тихий, терпеливый человек, способный часами сидеть в примерочной, в концертном зале или среди шумной компании, обычно сопровождавшей его жену. Если он не читал, то держал книгу наготове, заложив палец между страниц. Он не стремился привлечь к себе внимание, но был счастлив стать частью жизни Эстель. Арно искренне любил Ориэль, хотя никогда не понимал ее. Сегодня она особо остро чувствовала свою обособленность и боялась обидеть приемных родителей неожиданным открытием.

Арно поцеловал дочь и пожал руку Виджею, вопросительно глядя на него.

— Объявим ли мы о помолвке сегодня во время юбилея? — весело спросила Эстель, пристроившись рядом с мужем на подлокотнике его кресла. — Это будет очень уместно.

— Нет, маман.

Ориэль покосилась на Виджея, опасаясь, что он сообщит о ребенке. Тот молча присел на диван, поддерживая ее взглядом.

— Виджей получил сведения о моих биологических родителях.

Она редко видела свою мать в состоянии шока. Эстель глубоко дышала, стараясь успокоиться. Грациозно поднявшись, подошла к барной стойке и налила бренди в тяжелые стеклянные стаканы. Раздав их присутствующим, она вернулась к мужу, присела, взяв его за руку.

Ориэль рассказала о результатах проведенного Виджеем расследования, опустив подробности с зубной щеткой, ужином в ресторане, перешедшим в сексуальную оргию. Она повторила все, что Виджей рассказал ей о Лакшми и о просьбе Джалиля встретиться с ней.

— Не могу понять, — удивилась Эстель. — В клинике нам сказали, что твои родители оба из Румынии.

— Полагаю, они нарочно ввели вас в заблуждение, чтобы отвести подозрения от Лакшми. Мы не смогли связаться с клиникой: она закрылась двадцать лет назад.

— Думаете, могло иметь место мошенничество? Клиника имела хорошую репутацию. Помогавший нам юрист будет здесь сегодня вечером. Он вне подозрений, — настаивала Эстель. — Мы отправили запрос в несколько мест, но первой откликнулась именно эта клиника. Они сообщили, что молодая женщина выбрала нас по анкете. Мы не замышляли ничего противозаконного.

— Уверен в этом. Мы никогда не узнаем правды, почему Лакшми отдала Ориэль на удочерение, но факт остается фактом: вы остаетесь ее родителями, — подтвердил Виджей. — Джалиль подозревает менеджера сестры в неэтичном поведении. Если это так, то он хотел бы восстановить справедливость.

— Конечно, — вздохнула Эстель. — Ведь Ориэль ничего не грозит, правда?

— Нет, как я понимаю. Однако, если история получит огласку, к вам будет приковано внимание публики. — Он скривил губы в извиняющейся улыбке. — Я бы хотел сообщить еще одну деталь: Джалиль считает, что наследство Лакшми по праву принадлежит ее дочери. В евро это более ста миллионов.

— Что?! Нет! — вскочила Ориэль, но снова рухнула в кресло. — Прекрати шокировать меня, иначе придется вызывать скорую!

Он усмехнулся и взял ее за руку:

— Этот вопрос тебе предстоит обсудить с Джалилем. Моя задача обеспечить безопасность. Вам понадобится охрана. — Он посмотрел на ее родителей: — Прошу вас не разглашать эту информацию до прибытия телохранителей и пока не пройдет первая волна сенсации. Тем временем, раз уж я здесь, позвольте мне присоединиться к вашей команде охраны.

— Конечно, — кивнул Арно.

— Отлично, — решительно вмешалась Эстель. — Обсудим детали завтра, а пока шоу должно продолжаться. — Она взглянула на сомкнутые руки Виджея и Ориэль: — Мы не хотим, чтобы вы выглядели как телохранитель, месье Сахир. Вы не привезли с собой фрак? У нас парадный дресс-код. Ориэль, найди Макса, он поможет. — Она захлопала в ладоши. — До занавеса четыре часа, дорогие.

Макс был маминым персональным дизайнером. Он одевал всю семью и, кроме того, руководил спа-центром в павильоне у бассейна. Начальник службы безопасности проводил Виджея туда после того, как они расстались с Ориэль: она ушла в свою комнату отдохнуть.

Виджей думал, что ее родители восприняли новость очень достойно, но Ориэль явно сильно переживала. Это беспокоило его. Однако после ознакомления с владениями этой очень богатой семьи у него появилась новая причина для беспокойства.

Когда Виджей сделал предложение Визе, он не сомневался,