за унижение в «Ржавке», за полуживого Лиса, за сегодняшний позор во дворе «колбасника» и убить лишь потом, вдоволь поглумившись надо мной. Есть еще небольшая странность, почему меня только сейчас отпустил транквилизатор? Да, в этих дротиках очень сильное действующее вещество, но его действия хватает на полчаса, может, чуть больше. А если за окном уже темно, то прошло не менее часов семи-восьми. Наверное, волки, опасаясь, что я очнусь раньше, опоили меня чем-то для верности — отсюда эта скверная сухость во рту и горле. И еще важные вопросы: что с графом Сухровым и Лужей? Они меня специально повели туда, где ждала засада? Похоже на это. Ребята, стоявшие возле двух эрмимобилей могли не представлять большой угрозы для нас. Ну сколько их было шесть-семь? Мы бы справились с ними, если бы Еграм оказался на моей стороне. Итак, очень вероятно, что Сухров с самого начала играл за «волков». Может он был на подстраховке: если в моем поединке с Варгой сложится не в их пользу, то, как говорится, план «Б» — навести на засаду. Но есть кое-что твердое против этой версии: зачем Еграм тогда спешил увести меня из двора «колбасника»? Ушел бы сам, забрав своих, оставив одного против банды Лешего. Ему так даже выгоднее: он как бы не виноват, знать не знает, что там со мной потом случилось. И если я окажусь в минусе, он снова станет горой школы. Только по разговорам, которые мы с ним вели последние два дня, я не заметил ничего похожего на замышляемое предательство. Ведь я кое-что понимаю в хитростях движения ума и человеческих эмоций. Я, намеренно трогая непростые темы по готовящемуся поединку с Варгой и его последствиям, отслеживал реакцию Сухрова.

Ладно, отложим этот интересный вопрос пока не выберусь отсюда. Я уверен, что выберусь отсюда. Уверен потому, что люди, бросившие меня здесь, не учли одного: граф Елецкий на самом деле Астерий. И вряд ли они придут ночью, чтобы что-то решить со мной. Значит, время у меня есть.

Перевернувшись на правый бок, я развел пальцы правой руки и в полуметре за спиной вырастил «Огненный Лотос», крошечный, но достаточный, чтобы сносно осветить помещение. Конечно, эта магия вовсе не подходит для освещения. Она неплоха для атаки, поджога, но как источник света, увы, негодна — слишком много необоснованных затрат энергии. «Лотос» хоть и маленький, но если его поддерживать долгое время, то он выпьет мою силу точно вилпра. И правильнее было бы пересоздать шаблон «Светляка», но ввиду особых обстоятельств сойдет пока и «Лотос».

Мерцающее, красноватое пламя отразилось на каменных стенах, грубых, из крупных каменных блоков. Помещение явно старое, такие сейчас не строили. Двери здесь я пока не наблюдал, лишь справа у пола виднелась зарешеченная арка, радиусом этак сантиметров 60, похожая на ту, что выполняла роль окна. За аркой внизу журчала вода. В моей темнице мебели не имелось, если не считать полуразвалившегося шкафа и двух седых от паутины полок. А вот и полезная находка: на полке стоял трехрожковый подсвечник и в нем белели огарки свечей. Займусь ими позже, пока беглый осмотр помещения: на полу ничего интересного, только разбитая бутылка, еще одна, еще стекла, какой-то мусор и горка тряпья, от которого воняло. Свод высоко, метрах в шести-семи и там массивный железный люк. Похоже, это единственный выход отсюда. К люку подходит составная металлическая лестница, но ее нижние два этапа подняты, и до них не дотянешься даже в высоком прыжке.

Да, с выходом отсюда проблема. Но пока самая главная проблема, это мои связанные руки и… ноги. Кстати, ноги. Я повернулся удобнее и опустил взгляд. Кажется, ноги связаны тонким, но прочным капроновым жгутом. Вероятно, руки таким же. Это приятнее, чем провод, потому что капрон плавится при гораздо более низкой температуре, чем металлическая сердцевина провода. А температурное воздействие для Астерия — это не сложнее, чем зажигалкой прикурить сигарету.

Но сначала свечи. Я нашел взглядом один из свечных огарков, торчавших из бронзовой чашечки, собрал внимание в точку, там, где должен быть фитиль, и начал повышать температуру. «Огненный Лотос» тут же погас. Меньше, чем через минуту вспыхнул небольшой язычок пламени над оплавленным парафином. Света от него было намного меньше, чем от «Лотоса», зато никакого расхода магической энергии, и разделения внимания. Можно было зажечь вторую свечу, но меня отвлекли звуки за окном. Послышались шаги, хруст гравия под ногами и голоса:

—…какой еще свет?

— Мигает что-то. Он же маг. Может, что-то подпалил.

— Маг, бля… — за решеткой появилась силуэт человека, присевшего на корточки. — Да, там просто свечка. Горит одна свечка. Кажется, лежит смирно. Связанный же?

— Вроде да. Зенон его вязал — тот умеет.

— Нужно Лешему сообщить. Кинь ему на эйхос.

Силуэт за решеткой исчез во тьме. Вот новое не слишком радостное открытие: я здесь не один, меня бдительно стерегут и теперь о моих движениях они доложат Лешему. Раз так, иных толкований быть не может: я в плену у «Стальных Волков». Если у стерегущих меня волчат есть остробой с транквилизирующими дротиками, то они вполне могут всадить в меня парочку, и это будет крайне не кстати. Я подумал, что неплохо бы откатиться к стене, чтобы уйти из возможной зоны поражения выстрелом. Но это не так просто и не так быстро, когда руки и ноги связаны. Нужно хотя бы освободить ноги.

Найдя взглядом наиболее выгодное для моей затеи переплетение жгута, я собрал внимание на выбранной точке и начала наращивать температуру. Через несколько секунд начало жечь ноги, сильно, прямо через джаны. Неприятно, но это мелочи. Хуже будет с руками. Еще немного и капроновый жгут лопнул. Несколько усилий ногами, решительный рывок и ноги освободились от пут.

Теперь руки. Руки для такого мага как я — самое главное, потому что далеко не любую магию можно сделать акцентом внимания. Вот сейчас я перенес внимание туда, где чувствовал, как впивается в запястья капроновый жгут. Знаю, скоро там будет очень больно. Без серьезного ожога не обойдется. Но по большому счету, это лишь мелкие неприятности. Я собрал внимание в выбранной точке и начал скачкообразно поднимать температуру. Запахло паленым. Теперь еще сильнее. К вони плавящегося капрона примешался запах горящей человеческой плоти — моей плоти. Я скрипнул зубами, а через несколько долгих секунд ощутил, что хватка жгута резко ослабла. Пошевелил руками вправо-влево, потянул в стороны. И вуаля — руки свободны. Но с оговорочкой: обожженные руки, даже кожа обуглилась на левом запястье.

Встал, сцепив зубы от боли. Стараясь оставаться бесшумным, взял с полки подсвечник и перенес его под окно, где и расположился сам, присев на корточки. Если у них есть остробой, то это место вне зоны поражения. Пока вне зоны, до тех пор, пока они не откроют люк. Но сидеть и ждать благосклонности «Стальных Волков» или чудесного спасения — дело глупое. Тем более если мои стражи отправили сообщение Лешему. Нужно что-то придумать и поскорее.

Сидя у стены и чувствуя, как пульсирует боль в теле, особенно спине и обожженных запястьях, я окинул взглядом лестницу. Ее два последних этапа были подняты и зафиксированы какой-то двумя массивными защелками. Попробовать сорвать их кинетическим ударом? Вряд ли получится, к тому же там торчит что-то вроде болта — похоже он держит сами защелки. Если бить кинетикой, то будет грохот. Конечно, сторожа мои всполошатся, а пока выдавать себя нежелательно. Другой вариант: как-то добраться до нижнего края лестницы — до него примерно метра три. Как не старайся, не допрыгнешь. Даже если я смогу каким-то образом забраться наверх, то люк наверняка закрыт с внешней стороны, он массивный, из толстого металла — такой никакой кинетикой не вынести. Тем более моя пока еще прокачена не до максимума. Я перевел взгляд на шкаф — он стоял в другом углу подвала и слабый огонек свечи едва выделял его из темноты. Хотя «шкаф» слишком сильно сказано, это, по сути, хаотичное соединение досок, скрепленных непонятно чем, но с частями шкафа можно поэкспериментировать. Если удастся создать конструкцию, такую чтобы с нее я допрыгнул до лестницы, добрался до защелки и опустил