плач, рассказывают, что, мол, старшую сестру орёл унёс.

Погоревали они, поплакали, да что поделаешь?

Вот прошло ещё столько-то времени. Юноша опять в лес отправился. На беду, тогда жаркий день выдался. Когда брат ушёл, захотелось сёстрам искупаться. Только они в воду зашли, вдруг опять, как тогда, откуда ни возьмись, прилетел орёл и унёс среднюю сестру.

Вернулась младшая домой одна-одинёшенька, плачет не наплачется, брата не дождётся.

Вот пришёл брат, сестра ему и рассказывает:

— Беда, беда! Опять прилетел орёл и сестру среднюю унёс!

Прошло ещё времени ни много и ни мало, и ушёл юноша на охоту снова.

А сестра его самая младшая осталась дома одна. Вот осталась она одна дома и решила: «Пойду-ка я купаться на озеро!» И пошла.

И опять орёл прилетел и на этот раз унёс уж её.

Вернулся юноша из лесу. На дворе ночь. В доме пусто: нет любимой сестры — последнюю орёл унёс!

Пригорюнился юноша, затосковал. Один ведь он остался, одинёшенек. Думал он, думал и решил в путь-дорогу отправиться, сестёр своих любимых искать.

Вывел лошадь, оседлал, вскочил на неё и поехал.

Долго он ехал. Вечер уже настал. И приехал он к морскому заливу.

Пустил он лошадь в зелёное поле пастись, а сам у большого камня решил заночевать.

Вдруг море всколыхнулось, вспенилось. Поднялось в другой раз и в третий. Вздулось море, взбугрилось, и развалились на обе стороны волны, одна налево, другая направо, и вот из волн на белом коне выехала девушка необыкновенной красоты.

Выехала она на берег и сразу поймала и убила лошадь юноши. Потом стала она его самого искать.

А он за большим камнем спрятался. С неё глаз не сводит, глядит на её красоту как зачарованный, а сам таится, не шелохнётся.

Объехала девушка поле трижды. Не нашла юноши. Разгневалась, ударила своего коня в бока и ускакала в море. А оно над ней опять волнами взбугрилось, сомкнулось и гладью разлилось.

Что делать? Пешком отправился юноша дальше.

Шёл, шёл — целый день шёл, до самого до вечера. И вечером видит — в лесу между деревьями звёздочка горит, мерцает, светится.

Ближе подошёл, смотрит — дом не дом, город не город… Ещё ближе подошёл, видит — стоит большая изба. Диковинная, медная. А дверей в ней нет. И как зайти в ту медную избу, юноша не знает.

Сел он под окном, решил отдохнуть. Вдруг над ним окошко распахнулось, и из него выглянула — кто бы мог подумать! — родная сестра его выглянула. Поглядела на него и говорит:

— Братец, братец мой любимый! Почему ты в избу не заходишь?

А юноша ей отвечает:

— Как же я, сестрица моя любезная, к тебе войду, если в доме твоём дверей нет!

Сестра ему и говорит:

— И верно, братец! А я удивляюсь, что это ты на дворе сидишь!

Взяла полотенце, из окна ему один конец подала, а другой к подоконнику привязала. Юноша и взобрался по нему в избу. Тут сестра давай его угощать: накормила, напоила, а потом и спохватилась:

— Не ровён час, хозяин мой вернётся. Дай-ка я тебя спрячу!

Превратила она брата в иголку, воткнула её в стену:

— Не бойся, братик. Всё хорошо будет.

Вдруг шелест раздался, шум, ветер подул, и в окно влетел орёл. Влетел — в избу вошёл. Вот оно почему дверей в медной избе не было: они орлу ни к чему, и окошка достаточно!

Влетел-вошёл орёл и говорит:

— Ху-ху-ху! Слышу, чую — человеком тут пахнет!

Жена ему отвечает:

— Что ты, муженёк мой! Никто тут не был, никто не заходил. Это я причёсывалась, выпавший волос сожгла, оттого и запах, вроде палёный.

Накормила она мужа, напоила и говорит:

— Что бы ты, муженёк, сказал, коли бы брат мой ко мне наведался?

Орёл отвечает:

— Как гостя бы его встретил, брата твоего.

Тут юноша спрыгнул на пол со стены, где иголкой воткнут был, обернулся человеком и сказал:

— Вот я перед тобой. Что хочешь, то со мной и делай!

Понравился он орлу: смелый, прямой. Поздоровался с ним орёл, беседу завёл, как с другом.

Юноша его и спрашивает:

— Ты, орёл, высоко летаешь, всё видишь, всё знаешь. Научи ты меня, как найти ту красавицу на белом коне, что из моря выходит! Где живёт она и каков путь к её дому? Не могу я забыть её красоты, не успокоюсь, пока не увижу её.

Ответил ему орёл:

— Знать-то я знаю, где живёт красавица, а вот сказать не могу. Иди к другой сестре своей. Её муж лучше меня знает дорогу к твоей избраннице. Он и совет даст, коли захочет. Но оставь ты мне свой нож. Коли попадёшь в беду, он сразу заржавеет. Я увижу — тебе помогу. А дом сестры твоей недалеко: один день пути.

Пошёл юноша дальше. Шёл он, шёл, целый день шёл, до самого до вечера. Видит — светится звёздочка между ветвями. Подошёл ближе — не звёздочка, а огонёк в окне.

Стоит серебряная изба, вся блестит, сияет.

Обошёл вокруг неё юноша: нет в ней ни дверей, ни дверочки. Сел под окном. Вдруг оно распахнулось, его сестра из окна выглянула и говорит:

— Братик мой любимый, что ж ты в избу не зайдёшь?

А он ей отвечает:

— Как же мне в избу зайти, коли нет в ней ни дверей, ни даже малой дверочки?

Тогда сбросила ему сестра в окно конец полотенца, и по нему поднялся он в избу. Накормила его, напоила, обо всём расспросила и говорит:

— Скоро мой муж домой вернётся. Дай-ка я тебя спрячу иголкой в стене. Я с мужем поговорю. Если услышишь, что он согласится тебя, как родного, принять, покажись, а если разгневается — не выходи!

Прилетел хозяин-орёл, на окошке посидел, огляделся и в избу вошёл. Сказал:

— Ху-ху-ху! Слышу, слышу, человеком тут пахнет! Кто здесь был? Кто спрятался?

А жена его отвечает:

— Что ты, что ты! Никто не был, никто не прятался! Это я голову чесала, один волос сожгла, вот и пахнет в избе палёным.

Потом мужа накормила, напоила и говорит:

— Что бы ты, муженёк, сказал, коли бы брат мой ко мне наведался?

Орёл ей ответил:

— Как гостя бы встретил, брата твоего!

Тут юноша спрыгнул на пол со стены, где иголкой воткнут был, обернулся человеком и сказал:

— Вот я перед тобой! Что хочешь, то со мной и делай!

Орёл его обнял, как родного, расспрашивать стал. Он и рассказал орлу