из рук Рафаэля, и сразу же, под любопытным взглядом незнакомого мужчины с огненными волосами, ощутила себя почти беззащитной. Так и тянуло спрятаться за моего ректора.

Про Шархата, термокинетика, способного повышать температуру, вызывать огонь и создавать взрывы, я была наслышана, но лично с ним не знакома.

– Помочь? – деловито улыбнулся он.

– О, да, это мой муж может! – из раздевалки появилась хрупкая девушка и, используя мгновенное перемещение, встала рядом с ним, светло улыбаясь. – Погоняет по залу огненными шариками, такие резервы в себе откроешь…

Она рассмеялась, Шархат фыркнул и, склонив голову, посмотрел на меня.

– Давайте, – решилась я. – Буду признательна за помощь. Рафаэль, подстрахуешь?

– Я первый удивлюсь, если он отпустит тебя одну, – хмыкнул Шархат, перемещаясь на небольшое расстояние.

У входа в этот момент появились Маркус с Никой и незнакомая мне пара. Поздоровались. Маркус быстро нас познакомил. Про Диара, второго термокинетика, способного понижать температуру и создавать лед, я тоже не раз слышала от сестры. Не узнать его было бы невозможно. Белые, словно иней, волосы, холодные, синие глаза… Только когда он перевел взгляд на Алекс, свою жену, взгляд стал нежным и запредельно теплым.

– Я попробую помочь Гвен растянуть щит, пока вы переодеваетесь и разминаетесь, – сказал Шархат.

– А тебе разве разминка не требуется? – удивился Маркус.

– Да мы с Касс уже разогрелись, – тут он насмешливо посмотрел на меня и Рафаэля, явно намекая, что занимались они прямо в этом зале, а я так увлекалась попытками сначала поставить, а после и растянуть щит, что даже никого не заметила.

– Не переусердствуй, – хмыкнул Маркус. – Если что, смело жалуйтесь на него любому из нас.

Я покосилась на веселившегося начальника, хихикнувшую Касс и подумала… Пока рядом Рафаэль, мне не страшно. Не съест же меня этот огненный мужчина?

Как вскоре выяснилось, стоило опасаться вовсе не этого. Шархат подошел к делу с энтузиазмом и выдумкой, осыпая и меня, и Рафаэля то огненными шарами, то стрелами, то дождем из мелких искр. Ректор перемещался, прикрывая меня и разрушая часть пламени, чтобы облегчить задачу. В загруженных реальностях давно исчезли другие ариаты, время бежало. Я успела взмокнуть до нитки, проклясть все на свете, но не сдавалась. Шархат передышку не дал, изматывал, а после сощурился и запустил почему-то не в меня, а в Рафаэля огненный смерч.

Наверное, я в жизни так ничего не пугалась, как этой громадной стены пламени, несущегося на Рафаэля. Инстинкты обострились, и я даже не думала, я снесла невозмутимого ректора с ног, упала сверху и, почувствовав невероятный, разрастающийся изнутри огонь, ойкнула и вжалась в мужчину.

Через несколько минут я осознала, что тот ужасный несущийся смерч ни меня, ни Рафаэля так и не коснулся. Открыла глаза, повернулась и уставилась на пылающий вокруг нас щит. Мембрана серебрилась, ловила огненные блики и была невероятно впечатляющей.

Огонь исчез, рядом появился Шархат, довольно хмыкнул.

– Ну, что, поздравляю, получилось!

– То, что я думаю про твои методы, Шархат, говорить не стоит, да?

– О, да! Знаю я, что ты мне скажешь. Самым приличным там будут предлоги, – фыркнул он.

– А это точно я поставила? – спросила осторожно.

– Повторить ураган для закрепления?

– Нет! – подскочила я и скатилась с Рафаэля, только сейчас осознав в какой двусмысленной позе мы оказались.

Послышался смех термокинетика, Рафаэль, успев подняться, протянул мне руку.

Из реальностей показались другие ариаты.

– Удачно? – спросил Диар, смотря на меня.

– А то! Мой метод уникален! – ехидно заметил Шархат.

Алекс закатила глаза, а после весело мне улыбнулась. Похоже, и ее он тоже учил так ставить щиты.

– Мгновенно перемещаться, – словно прочла, о чем я думаю, и тут же ответила девушка.

– У нас осталось минут сорок. Опробуем приготовленную Галахардом для нас реальность? – спросил Маркус.

Все остальные выразили согласие, и менталист защелкал по сенсору, выбирая нужные настройки.

Глава тринадцатая

Когда началась совместная тренировка, я поняла, что до этого Шархат все же меня щадил. И что Рафаэль – неподражаем и силен настолько, что все слухи о нем правдивы. В реальности, где оказались скалы, он почти сравнял их с землей одним прикосновением. Я уничтожала хищников, прикрывая нас обоих щитом, постоянно прикасаясь к мужчине, ныряя за обломки скал или уворачиваясь от очередного нападения. И столько раз падала, оказывалась прижата к Рафаэлю, а он сам столько же раз, не особо церемонясь, то ронял меня, то притискивал к себе, закрывая от осколков, что я перестала чувствовать неловкость от его прикосновений. Нет, по-прежнему реагировала ярко и остро, но, когда на тебя летит здоровая, мохнатая зверюга в три твоих роста, как-то не до мыслей о приличиях. Тут бы выжить!

После тренировки мне хотелось сползти по стеночке. Конечно, к физическим нагрузкам я привыкла, но сегодня была совсем выжата. И все же, несмотря на это, чувствовала моральное удовлетворение от хорошо сделанной работы. Девушки в раздевалке, как и я, недавно выбравшиеся из душа, обсуждали детей и где добыть костюмчики с динозаврами. Буквально через минуту, едва мы начали одеваться, Алекс набрал Диар, а Касс – Шархат, и они исчезли. Ника бросила в сумку тренировочный костюм и заметила:

– А у нас с Маркусом тоже случился роман на работе.

Я выронила ботинок и споткнулась на ровном месте.

– Да ладно, не смущайся, Гвен.

Во время тренировки мы все перешли на «ты» и сократили имена. Это вышло само собой, легко и естественно.

– Каждый из нас видел, как вы с Рафаэлем друг на друга смотрите. Да ваш интерес только слепой не заметит. Алекс считает, из вас получится восхитительная пара. А она, как ты знаешь, интуит, и, вообще, ни разу еще не ошиблась!

– У нас, вообще-то, с ректором Ариатской Звездной Академии договор, – заметила я.

– Ты сама-то в это веришь?

Хм…

– А Рафаэль?

Я растерянно потеребила спутанную прядь.

– Рафаэль мне очень нравится, – созналась я, чувствуя, как щеки запылали, но так хотелось поговорить с кем-то об одолевших меня чувствах, что я все же рискнула пойти на откровенность. – Только тяжело увидеть в нем не ректора, а мужчину.

– Очень даже понимаю. У меня с Маркусом случилась та же история. Главное, быть искренней и честной, Гвен.

– А он, правда, на меня смотрит?

– Еще как! – улыбнулась Ника. – Знаешь, такой обольстит, а ты и не заметишь. Ведь соблазн сдаться так велик…

Мы переглянулись и рассмеялись.

– А вообще, если будет нужна какая-то помощь или совет, не стесняйся обращаться.

– Спасибо. Взаимно, – нашлась я.

На этом разговор закончился, мы подхватили сумки и вышли из раздевалки, обнаружив возле двери Маркуса.

– Рафаэль сейчас будет.

Тут он хмыкнул и посмотрел на меня.

– Теперь понимаю, как он уговорил тебя на тот договор. Если действовал так же, как сейчас… Там было без шансов.

– Ты о чем? – поинтересовалась Ника, успев задать этот вопрос раньше меня.

– За десять минут Рафаэль убедил Диара и Шархата время от времени устраивать тренировки со студентами на военной кафедре. Проницателен настолько, что фору даст даже менталистам.

Я улыбнулась. В способностях Рафаэля вести переговоры я ни капли не сомневалась.

* * *

Пока мы летели до дома, я с головой ушла в учебу, повторяя пройденный материал. Завтра предстоял последний зачет по невербальным знакам. Рафаэль не мешал, вел флаер и ответил на пару звонков своего помощника Ланса, которому потребовались какие-то уточнения.

– Ужинать? – спросил он, когда мы добрались до квартиры.

– Попозже. Я бы поплавала в бассейне, если ты не против.

Мышцы ныли сильнее, чем обычно. Все-таки энергии я сегодня израсходовала прилично, и никакая регенерация не поможет снять усталость лучше, чем вода.

– Конечно, не против, – удивился он.

Тут у Рафаэля сработал лиар, и я решила оставить его в гостиной одного. Нашла среди своих вещей купальник и через несколько минут уже стояла у бассейна.

Помещение было небольшое, уютное. Отделанное синим и белым камнем, с мягким приглушенным светом, рассыпающимися бликами по воде. Справа находились двери, за которыми предсказуемо расположились раздевалка, душевая и туалет.

Быстро переодевшись и захватив белый пушистый халат, пошла к воде. Нырнула в ее объятия, поплыла, ощущая, как тело начинает практически тут же расслабляться, и спазмы пропадают. Какое-то время я плавала, ни о чем не думая и наслаждаясь, пока дверь не распахнулась и не появился Рафаэль. Одетый в темно-синий халат, босой. Волосы немного растрепаны. Глаза темные, с абсолютно нечитаемыми эмоциями.

Я смотрела, как он скидывает халат, оставаясь в купальных плавках, потягивается, разминая мышцы, не в силах отвести взгляд. И, разумеется, пропустила то злополучное мгновение, когда он прыгнул прямо с края бассейна в воду,