спокойно реагировала на этого мужчину, и как он на тебя смотрел…

– А как он на меня смотрел? – не выдержала я.

– Явно с мужским интересом.

От этих слов я растерялась, не зная, что и думать. Получается, у Рафаэля есть еще и скрытый мотив, а договор со мной – лишь повод… для более глубокого знакомства? Или нет? Что-то я совсем запуталась.

– Ты сама-то, что собираешься теперь делать? – спросила Тай.

– Что-что… Помочь Рафаэлю найти его семейную драгоценность, не выходить за рамки договора и постараться в него не влюбиться, – решилась я.

– Я не вижу ничего плохого в отношениях с сильным и достойным мужчиной. Рафаэль как раз из таких. Да и дар у вас схожий.

– Вы и про это успели поговорить?

Тай усмехнулась, сверкнула глазами. У меня опять создалось ощущение, что она чего-то недоговаривает. Что еще они успели обсудить с моим ректором?

Звездное небо! Я уже начала считать этого мужчину моим! Куда мир катиться-то, а?

– Гвен… – позвала сестра, явно желая получить от меня ответ.

– Отношения с Рафаэлем могут грозить мне вдребезги разбитым сердцем.

– Или счастьем, – заметила Тай, улыбаясь.

Я покосилась на сестру.

– Счастьем будет из всего этого выбраться без проблем, – хмыкнула я.

– Гвен, да ты уже в этого мужчину влюблена! Причем, по уши.

– Да с чего ты решила?

Нет, ну, не могла же я за считанные дни реально влюбиться. Или могла?

– С того, что ты вся светишься, стоит упомянуть его имя, – ответила Тай. – И могу тебя порадовать, чем дальше, тем будет хуже. Чувства станут ярче, глубже… У одаренных иначе просто не бывает. Гвен, дай вам обоим шанс, не отказывайся от этой возможности. Или, если не готова к отношениям, обрывай все прямо сейчас, разрывай договор. Ты же знаешь, что в случае безответной любви, ты окажешься на грани и тебя может ждать смерть.

Вот теперь мне точно стала ясна причина, почему Тай так запаниковала, что даже Рика подбила махнуть на Ариату, не взирая на все договоренности и планы.

– Я переживаю за тебя, Гвен. Прошу, подумай, о том, что я сказала.

Я кивнула. Чувства сестры мне были понятны. И я в свое время переживала за нее не меньше, когда ее отношения с Риком только-только начинались. Это сейчас она в самых надежных руках, рядом с мужчиной, который ради нее Вселенную разнесет, если нужно.

За ее спиной выросла стена, потом рассыпалась на куски металла, которые закружились по кораблю. Совсем близко мелькнул Рик.

– Мне пора идти, Тай, – улыбнулась я, прощаясь.

– Наберу тебя, как у нас снова будет связь, – пообещала она в ответ, и мы одновременно отключились.

Я глубоко вдохнула и принялась переодеваться, чтобы выбраться на утреннюю пробежку. День сегодня будет не менее насыщенным, чем вчера.

Рафаэль Эрмер

Лиар сработал, когда я уже встал и начал собираться на пробежку. На голограмме возникли встревоженные Рик и Тай. Можно было даже не спрашивать, в курсе ли они всего произошедшего, включая и наш договор с Гвен, и так ясно.

– Здравствуйте, нар Рафаэль! – тем не менее вежливо поздоровалась Тайгетта Линц.

– Доброе утро, – отозвался я.

– С Гвен все в порядке? Она не отвечает на мои звонки!

В голосе девушки отчетливо слышалась паника, все же не сдержалась, искренне переживая за сестру. Рик обнял ее за плечи, пытаясь успокоить.

– Сейчас проверю. Гвен пока не выходила из своей спальни, – последние два слова я подчеркнул, направляясь по коридору.

Заспанная Гвен, одетая в немыслимо простые короткие шорты и топ, выглядела до безобразия прекрасной и спокойной, не догадываясь о случившемся. Я коротко во время разговора давал ей объяснения, чувствуя, как она в них нуждается. Когда Гвен ушла в ванную искать потерянный лиар, перевел взгляд на Тайгетту.

– Я не причиню вашей сестре ни малейшего зла, даю слово.

– А договор, по-твоему, что? – возмутился Рик, всегда отличавшийся прямолинейностью.

– Каждый пункт в нем обговорен и пояснен. Я ни в чем его не нарушу.

Я знал, что от меня ждут именно этих слов, а не пояснений, почему этот контракт у нас вообще появился.

– Вообще, ни в чем. Если только мы оба – и я, и Гвен этого не захотим, – я не отвел взгляд, смотря прямо на мужа Тайгетты. – Обещаю, – уже встревоженной девушке. – И мне, действительно, нужна помощь Гвен.

– Да вы хоть представляете, нар Рафаэль, что чувствует моя сестра, каждый раз прикасаясь к вам? Вы же наверняка уже в курсе ее дара!

– На меня ее способность не действует. Я сам – чтец.

Тайгетта шумно выдохнула, Рик нахмурился, а после сощурился.

– И твой на нее тоже?

– Да. Мы это проверили почти сразу, когда я пришел к Гвен в академическое общежитие поговорить. Хотя, признаться, я оказался в непростой ситуации, от которой зависит благополучие моих близких, и был готов и к тому, чтобы она меня считывала.

Рик удивленно приподнял брови. Он знал, что я всегда просчитываю ходы и решения наперед и рискую действительно только тогда, когда нет выбора.

Я коротко рассказал о свойствах браслета и почему он так важен для моей семьи, в данной ситуации для Роберта, не оставляя вопросов и поглядывая на дверь, где несколько минут назад скрылась Гвен, и так и не появилась.

Не может найти лиар? Или ее задержало что-то другое? Решив, если через пять минут не появится, вежливо постучусь и поинтересуюсь, не случилось ли чего, а пока что могу попытаться успокоить родственников Гвен.

– И все же… – начала Тай, явно по-прежнему сильно переживая за сестру, которую любила.

– Тайгетта, я дам вашей сестре защиту в обмен на ее помощь, – сказал спокойно. – И повторюсь, без ее согласия не нарушу никаких договоренностей.

Глаза Тай невероятно ярко сверкнули, выдавая эмоции, которые она сдерживала.

– Мы верно сейчас тебя поняли, Рафаэль, ты готов и на серьезные отношения с Гвен вне договора? – уточнила Рик.

– Да.

Я уже обдумал этот момент, когда недавно, почти три часа тренировался, пытаясь не думать о Гвен, и в своем ответе был уверен.

– Я готов оставить нам шанс. И дело тут не только в том, как непросто одаренным найти пару.

Я выдержал небольшую паузу, давая возможность им осознать мои слова и принять их.

– Нас тянет друг к другу, сопротивляться этому не так уж и просто. Да и нужно ли, если чувства взаимны?

Тай вытаращилась на меня. Рик хмыкнул.

– Моя жена даже после твоего такого откровенного признания не нашла слов. Гордись, Рафаэль, с ней это нечасто случается.

Тай фыркнула и шутливо ткнула его в бок.

– Это было действительно малость неожиданно.

Я позволил себе усмехнуться. Малость… Одно слово, а как многое мне сказало. Тайгетта Линц наблюдательна и умна, заметила мой интерес к Гвен еще на своем выпускном и явно на это намекнула. И, сдается, успокоилась, когда поняла, что ее сестра мне далеко небезразлична, и что буду защищать, беречь и считаться с ее мнением. Я ведь и правда буду, тут без вариантов. Даже не стану торопиться, приучу к себе постепенно. Это Гвен еще может сомневаться, метаться и не принимать очевидного, опасаясь бездны всего, а я… Я выбрал, осознал последствия и не стану отказываться от своего счастья.

– Ты еще вспомни, что Рафаэль с твоей сестрой всего… хм… несколько суток вместе, да? – ухмыльнулся Рик.

– А это имеет значение? – спокойно спросил я. – Ведь когда чувствуешь, что это настоящее…

– Зацепившее до нутра и вывернувшее наизнанку… О, да, очень тут тебя понимаю! – заметил Рик.

В этот момент его окликнул кто-то из команды.

– Так, раз мы все прояснили, я пойду пока отменю рейс на Ариату и наберу Маркуса, – сказал он и, дождавшись кивка Тайгетты, поцеловал ее и переместился в дальнюю часть пульт-гостиной.

За дверью ванной послышался шорох, похоже, Гвен вот-вот выйдет.

– Тайгетта, у меня есть к вам один важный вопрос.

– Слушаю, – кажется, она немного удивилась.

– Гвен знает, как на одаренном могут отразиться отношения, если они зайдут очень далеко, а она решит их оборвать?

На лице девушки мелькнуло что-то непонятное, но она тут же взяла себя в руки.

– Знает, но я, пожалуй, напомню, – сказала она.

Я кивнул. Пояснять Тайгетте, что, если об этом сейчас с Гвен заговорю я, девчонка явно испугается, почувствует мое давление и захочет сбежать и от себя, и от меня, и это в лучшем случае, я не стал.

Она хотела добавить что-то еще, но не успела. Из ванной появилась Гвен. И я, убедившись, что все в порядке, ушел. Пока они разговаривают, позвоню Роберту и подожду Гвен, чтобы вместе отправиться на пробежку.

Глава шестандцатая