Но если кто-то захочет меня прощупать, я буду знать его уязвимое место и молниеносно ударю именно туда. Хотя до этого доводить не хотелось бы.

Одной из причин моих ночных походов являлось желание найти профессиональных наемников, к которым можно обратиться с деликатной просьбой. Соответственно, у этих людей должна быть хорошая репутация – не хотелось, чтобы меня потом кинули.

Для более глубокого понимания происходящего я купил тетрадь, писчие принадлежности и начал систематизировать данные, которые получил в трущобах. Тетрадь быстро наполнялась записями, а схемы и диаграммы позволили понять несколько интересных деталей и разобраться в принципе разделения власти. Больше мне ничего не было нужно.

Посидев некоторое время в очередном трактире и выпив пива, я вышел из него и чуть не столкнулся лицом к лицу с Ибром, который кого-то высматривал.

«Что этот чистюля тут делает? – удивился я. – Неужели следит за мной?»

Хорошо, что накинул капюшон и мужчина меня не заметил.

Я сделал еще несколько шагов и замер.

– Ты искал меня?! – послышался глухой и хриплый, как у курящего с пятидесятилетним стажем, голос. Из тени, преградив дорогу, вышла темная фигура.

Не теряя времени, я просканировал стоящего передо мной мужчину… или… не мужчину?!

«Надеюсь, это тот, кто мне нужен!»

– Искал, – ответил, хотя не был уверен, кто именно стоит передо мной.

Незнакомец активировал амулет, и мы оказались в аналоге «кокона тишины». Теперь никто не мог нас услышать.

– Мое имя Клизган, – представился неизвестный, чтобы как-то развеять мои сомнения. – Какая именно информация тебе нужна?

Я достал из кармана тетрадь, карандашный грифель и сделал пару надписей, после чего вырвал лист и передал его стоящему передо мной человеку.

Незнакомец мгновение поколебался, затем облаченная в кожаную перчатку рука взяла листок и развернула его.

Этот человек, стоящий со мной в «коконе тишины» и читающий мою записку, был довольно авторитетным в местных трущобах бандитом, хоть главарем и не являлся.

Его настоящего имени никто не знал, Клизган – всего лишь кличка. Бандит постоянно «шифровался». Никаких данных о том, кто он на самом деле, не имелось. Были только сведения, полученные в результате личного общения, внешние данные, а больше ничего. Тем, кто пытался раскрыть тайну его личности, очень не повезло. Плохо кончил в том числе один из мелких главарей, при этом убили его свои же, после того как узнали о крысятничестве. В общем, человек не хотел, чтобы тайна его личности была раскрыта, ведь за добытые им сведения могли убить.

К тому же он специализировался на добыче информации. И, судя по всему, делал это очень хорошо. Кажется, это именно тот наемник, которого я искал.

Найти его оказалось легко, надо было лишь спросить у хозяина трактира, в котором я сидел, в городе ли Клизган. Трактирщик каким-то образом давал ему знать.

– Через три дня здесь же, – мрачно сказал Клизган, прочитав записку. – В это же время.

Я согласился.

Уточнив несколько моментов, наемник ушел, озвучив напоследок цены на свои услуги.

Я мысленно присвистнул, однако согласился.

Данная информация мне очень полезна. И непременно будет использована в работе.

Ведь, как говорится, кто владеет информацией, тот владеет миром. Правильные, чертовски правильные слова!

За своевременную и правдивую информацию не жаль немного переплатить, особенно если ее добывает столь вкусно пахнущая девушка, успешно маскирующаяся под мужика.

Теперь понятен смысл ношения бесформенного балахона – он должен скрыть женские особенности фигуры.

– Ура! Ура! Ура! – разбудил меня ворвавшийся в комнату Миша. – Сегодня день поступления!

Ночь у меня была довольно напряженной. Я задумался и поздно заметил идущий за мной «хвост», после чего пришлось долго уходить от слежки. За мной следил профессионал, это я понял сразу: скорость была на высоте. Чтобы не раскрыть свои реальные способности, пришлось покружить по городу. Домой вернулся под утро и очень хотел спать.

– Ну почему ты еще в кровати?! – удивленно спросил парень.

Вместо ответа я кинул в него подушкой и накрылся второй.

– Понял! – ответил Михаил, поймав импровизированный снаряд. – Зайду позже.

Я попытался уснуть, но, к сожалению, сон ушел.

Грязно выругался, еще немного повалялся, после чего встал и начал совершать утренний моцион.

«Второе высшее, – подумал, тяжело вздохнув. – И я сам, добровольно, подписываюсь на эти муки, к тому же собираюсь платить за них огромные деньги!»

С одной стороны, я сознавал, что в этой магической академии меня должны многому научить и что это новая ступень в моем развитии. Я смогу пользоваться новой магией, не вызывая подозрений у опытных мастеров своими старомодными печатями и рунами. Изучу общество магов изнутри, встрою себя в социальную систему, заведу знакомства. Что очень полезно.

С другой стороны, я понимал: учеба – это прежде всего тесты, контрольные, опросы, лекции, практические занятия. А значит, придется вкалывать на занятиях, и делать это полноценно. А вкалывать я не очень люблю, как и большинство людей, в принципе. Нам бы чего попроще. И чтобы все как-то само собой шло, чтобы можно было плыть по течению, а оно несло бы тебя в светлое будущее. Но такой жизни у меня не предвиделось.

К моему большому сожалению, я не отношусь к категории людей, которые любят учиться. Значит, придется преодолевать препятствия, чтобы делать шаги вперед и победить самого страшного врага – самого себя…

Несмотря на утро, солнце припекало.

Мы стояли на Площади фонтанов, расположенной возле главного входа в академию, и ждали. Ждали церемонии, посвященной началу приема в академию и сопутствующих мероприятий.

Мы – это я и два брата де Бруоза. Ждали мы приглашения внутрь. Ждали, потому что пришли намного раньше.

Большие часы на одной из башен показывали десять двадцать утра, нам предстояло ждать целых сорок минут.

– Мне уже жарко! – пожаловался Миша. – Солнце так и печет!

Он был одет в строгий черный костюм, в то время как мы с Натаном щеголяли в легких рубашках.

– Ведь я говорил, что мы слишком рано выходим, – заметил старший брат равнодушным тоном. – А ты все настаивал и настаивал. Теперь расплачивайся.

– Но зато мы прогулялись по городу и теперь точно не окажемся последними из пришедших! – заметил Миша.

– Какими еще последними? Тут вообще-то нет очередей! – посмотрев на брата, как на идиота, проговорил Натан. – Всю толпу поступающих позовут к главным воротам, после чего разобьют на группы и отправят проходить первый этап приемных испытаний.