Посмотрев на пол, я заметил указанное на рисунке место, которое необходимо занять. Оно было выделено двумя параллельными белыми линиями.

Став так, как того требовало изображение на доске, я замер. Сдвинутые столы с магами находились на дистанции примерно трех метров от меня, а тумба с необычным шаром располагалась в метре от моей спины.

– Итак, – продолжила говорить женщина в небесно-голубой ливрее. – Нелломилиан Рорклоу, – она посмотрела мое имя на лежащем на столе листе. – Скажите, почему вы хотите поступить в нашу магическую академию?

«А не правильнее ли было бы начать экзамен с демонстрации моих возможностей? – удивленно подумал я. – Может, я им по силам не подхожу или по магическим навыкам? Какой смысл задавать подобные вопросы абитуриенту, в котором ты совсем не уверен?»

Однако, несмотря на возникшие у меня вопросы, я ответил:

– Академия магии Силирия-Очи – это лучшее учебное заведение из тех, что мне известны, поэтому выбор очевиден.

– Всего одна причина? – серьезно переспросила женщина.

– Разумеется, и те, которые из нее вытекают, – ответил я и, не дожидаясь уточняющего вопроса, пояснил: – Раз это лучшее учебное заведение, то и учат здесь лучшие преподаватели, а хороший преподаватель сумеет передать знания даже студиозу, который будет заниматься без интереса.

– У вас нет интереса к учебе? – тут же переспросила маг, подловив на неточной формулировке. – Зачем же вы решили поступать?

– Стремление к учебе есть, в ином случае меня бы здесь не было. Я говорил о том, что хороший преподаватель сумеет обучить даже того студиоза, который не стремится к знаниям, в таком случае он сможет многое дать и тому ученику, который к знаниям тянется. Но я не исключаю возможности того, что некоторые темы мне будут не столь интересны или я не совсем верно определю приоритеты. Хороший учитель понимает, что в дальнейшем мне понадобится, и сможет оказать влияние, а это пойдет на пользу. Плохому учителю такой подход несвойственен, он не будет ничего разжевывать ученику. – Выдержав паузу, я продолжил: – Надеюсь, что эта академия не зря считается лучшей и я не разочаруюсь.

– Наглое заявление, – сказал мужчина в коричневой ливрее и задал вопрос: – Вы где-то учились? Раз имеете глубокие понятия об учебном процессе и смеете ставить под сомнение квалификацию преподавателей?

– У меня были личные учителя, – ответил я, ведь это являлось правдой. – Но ни в каких учебных заведениях я не учился. И, поверьте, – добавил после некоторой паузы, – моя цель – честно ответить на поставленный вопрос и ни в коем случае никого не задеть.

Мужчина, словно подросток, фыркнул, типа: кого ты тут задел? Да никого!

– Как хотите учиться? – задал вопрос мужчина в красной одежде. – Бюджетно или платно?

– Платно, – не раздумывая, ответил я.

Этот вопрос решен, я не собираюсь получать образование за счет академии, а затем пахать на ее благо, лучше уж заплатить, к тому же средства имеются.

– А вы знаете, что обучение в нашей академии стоит одну тысячу золотых в год? Это цена за лучшее образование и преподавателей, – продолжил все тот же мужчина в красной ливрее, вглядываясь мне в лицо. Кажется, его все же задели мои размышления об учебном процессе. – Это большая сумма даже для благородных. А я, знаете ли, среди известных мне как-то не припомню аристократический род Рорклоу. А знаю я, поверьте, многих, даже из соседних государств, – мужчина перевел дыхание. – Среди богатых купеческих семей я тоже вашего имени не припоминаю. Откуда тогда деньги?

Я промолчал. Не видел смысла отвечать. Мужик – сама наивность. Ну кто будет отвечать на такой вопрос? Хотя, стоп! Как это никто не будет? А как же великовозрастные богатенькие детки с невероятно высоко задранными носами и, несомненно, гипертрофированным ЧСВ – чувством собственной важности? Они-то, конечно, будут. Их заденет, что кто-либо может усомниться в их платежеспособности.

Хитрый маг под благовидным предлогом пытался разозлить богато одетого полукровку, надеясь, что он из-за молодости и горячности выдаст важную информацию о себе. Ведь никому не известный юноша, заявляющий, что готов выложить огромную сумму за обучение, вызывает подозрение и заинтересованность, необходимо спровоцировать его, пробудить эмоции для того, чтобы он, стараясь доказать комиссии собственную состоятельность, козырнул влиятельным именем или рассказал что-нибудь о себе. Чтобы знать, в чьей сфере влияния он находится, можно ли будет им пренебречь в случае какого-либо происшествия или придется оглядываться на него и его покровителей. А ведь маг всего лишь собирает обо мне информацию! О мистере «Х», информации о котором почти нет!

Но мужчина просчитался. Я не так молод и глуп, как он полагает, и тем более не так горяч. С другой стороны, он же не знает, что мне некем прикрыться, что на самом деле у меня нет никаких покровителей, которые оплачивают учебу, и что гигантская сумма в моих руках оказалась благодаря стечению обстоятельств.

Единственное, что я могу скрывать, так это количество денег на своем счете и то, откуда они там взялись. Я внутренне похолодел. А ведь если кто-то из сильных мира сего узнает, что на счете у мальчишки, за спиной у которого никого нет – огромная денежная сумма, на меня откроют охоту, уничтожат, чтобы беспрепятственно набить собственные карманы, навалятся с такой силой, что я ничего не сумею противопоставить.

Стоп. Осадил я себя. Это уже паранойя на паранойе и паранойей погоняется! Маг всего лишь обиделся на слова дилетанта, который взомнил себя судией преподавателей.

– Так вы знаете, что обучение дорого стоит?! – настойчивей спросил мужчина, заводясь и отвлекая меня от размышлений. – Комиссии что, по вашему мнению, заняться нечем? И она готова терпеть какого-то проходимца? Который тратит ее время и силы?

Женщина справа, заговорившая со мной первой, как я понял, председатель комиссии, косо посмотрела на своего младшего коллегу, но промолчала, остальные сидели с постными лицами и со скучающим видом меня рассматривали. По их мнению, ничего необычного не происходило, рабочий момент, рутина.

Маг, изображающий задетого, самолюбивого и вспыльчивого человека, несмотря на внешнюю горячность, холодным цепким взглядом продолжал следить за мной.

«Что-то мне кажется, что моя паранойя основана совсем не на глупостях. Этот актер явно из местного аналога ГБ».

Поняв, что с мертвой точки мы не сдвинемся, пока я хоть что-нибудь не отвечу, с явным холодком в голосе, четко, с паузами после каждого слова произнес:

– У меня есть возможность оплатить обучение. – Я перевел взгляд с классной доски на мага и, выдержав театральную паузу, так же медленно и зло продолжил: – И я действительно рад тому, что в академии не тратят много времени на всяких проходимцев. Мне будет приятно в ней учиться.

Надеюсь, он поверил, что в самом деле задел меня своими словами о проходимце без денег.

– Вы владеете магией? – задала следующий вопрос женщина, напомнив всем, что мы не на дискуссии, а на комиссии, оценивающей абитуриента, который желает поступить в учебное заведение.