Рисс двинулась сквозь пустоту к продолжению ремонтной трубы, я, оттолкнувшись посильнее, полетел за ней. Однако возле стены мусора на той стороне она резко сменила курс, и мне пришлось воспользоваться ручным импеллером, чтобы держаться рядом с ней. Мы приземлились среди спутанных балок, и тут же из этого клубка что-то выскочило. Это что-то, быстро менявшее форму, ударилось о стенку трубы, полетело вниз, снова срикошетило, двигаясь на сей раз гораздо медленнее. Теперь я разглядел двух сцепившихся роботов. Один – обычный здешний насекомоподобный ремонтник, а второй – голем… андроид Джон Грей.

Эти двое яростно рвали друг друга, их конечности перемещались с бешеной скоростью, летели искры и клочья, но голем явно побеждал. В считаные секунды Грей обезглавил своего противника и, оттолкнувшись от останков, метнулся к нам. Приземлился он тяжело, так что я всем телом почувствовал толчок, – и застыл, разглядывая нас двоих.

– Чего ты хочешь? – спросил я на стандартной частоте коммуникатора.

Грей молча смотрел на нас.

– Идем, – бросила Рисс.

Я медлил, не желая оставлять за спиной этого голема, не получив объяснения его присутствия. Затем, сообразив, что все равно ничего не могу с ним поделать, нехотя последовал за Рисс. На ходу я несколько раз оглядывался – голем не отставал.

Активность возросла, когда мы приблизились к автофабрике-совмещенной-с-мавзолеем-Свёрла. В коридоре, предназначенном для людей, нырнувший в дыру в потолке паукобот вдруг шлепнулся перед нами, точно гигантская рука, собирающаяся нас прихлопнуть. Я застыл на месте, подоспевший голем – тоже, после чего он опустил взгляд на Рисс.

А та смотрела вверх, сверкая открытым черным глазом.

– Значит, я не одна.

– Нет, – откликнулся голем, – хотя я делаю это по доброй воле.

– Что такое? – вскинулся я.

Наверняка у них имелось объяснение, иначе зачем бы включать меня в беседу?

– Иди-ка за угол, – сказала дрон-убийца. – Предупреждаю, будут осколки.

Я поспешно отступил, глядя на Грея, который последовал моему примеру.

– Что тут происходит?

– Имеешь шанс наблюдать, – отозвался голем, – как погиб недавно ряд ключевых станционных ИИ.

Рисс скользнула к паукоботу – и скрылась, обернувшись невидимкой. Робот замахал конечностями, смущенный пропажей потенциальной угрозы. И тут дрон внезапно объявилась, быстро метнувшись назад, ко мне, а паукобот исчез в яркой горячей вспышке. Я отпрянул, едва разминувшись с раскаленными осколками, вспоровшими стену поблизости, – и пролетевшей мимо лапой.

– Опережая вопрос, – Рисс уже огибала угол, – взрывной гель.

– И сколько у тебя осталось? – поинтересовался Грей.

– Я оптимистка, – откликнулась Рисс. – Я наполовину полна, а не наполовину пуста.

– Хорошо – нам это понадобится.

По пути нам и дальше встречались роботы. Некоторые совсем не обращали на нас внимания, другие дрались между собой, но остальные набрасывались, едва заметив. Грей вмешался, когда толпа жукообразных механизмов ринулась на нас: он преградил им путь и принялся хватать жуков одного за другим, просто-напросто отрывая им ножки. Но когда что-то пронеслось мимо голема, я отпрянул, скорчился и обхватил руками шлем – ведь Рисс исчезла. Тут же ударили взрывы. Чувствуя толчки даже сквозь скафандр, я попятился еще дальше, нашел ручку и подтянулся, вжавшись в нишу. Я думал, что там буду в безопасности, но наткнулся лишь на очередного паукобота, на этот раз без паутины, который заходил с тыла. Укрепившись в нише, я выждал, когда он подбрался ближе и прыгнул, после чего вогнал в него шип, проткнув насквозь, но тут что-то царапнуло меня по спине. Через шип загрузилась программа, скафандр завалил меня сообщениями об ошибках, и на микросекнду я растерялся. Затем я осознал, что вижу строение мозга моего соперника. А тот, вылетев из ниши, ударился о противоположную стену – и снова бросился на меня. Реакция моя была инстинктивной: словно невидимой рукой, я потянулся к его сознанию, нашел регуляцию моторики – и вырвал ее с корнем. Паукобот свернулся клубком, упал и замер – совершенно неподвижно.

– Вроде того, – вновь возникла Рисс.

Неужели так проявились ИИ-ресурсы, о которых недавно упоминала дрон-убийца? Поколебавшись, я расширил зону захвата – с той же легкостью, с какой вошел в сознание паукобота, – и принялся изучать сложную структуру разума дрона. Я знал, что могу проникнуть в Рисс таким образом, вот почему спешил к Свёрлу, когда понял, каковы намерения змеи-дрона. Отправив ей особый код, я бы заставил ее выбросить похищенную энзимную кислоту, но Пенни Роял вмешался и задержал меня. Не осознавал я только, что способен на нечто большее, а теперь понял, что могу, если захочу, просто отключить моторику Рисс.

Еще я открыл, что способен прочитать ее недавние воспоминания, и за несколько секунд узнал о «тактическом ИИ», захватившем над ней контроль и пославшем убивать станционных ИИ. Я мог бы прочесть больше, если бы пожелал, но данных было слишком много, к тому же отформатированных так, что даже с моими новыми способностями разобраться в них едва ли получилось бы. Да и хотел ли я знать на самом деле? Переключив внимание на Грея, как раз расправлявшегося с последним жуком, я обнаружил еще более сложный для прочтения разум. Да, я понял, что по приказу того же «тактического ИИ» Грей тоже уничтожал станционных ИИ. Не понял только готовности Грея повиноваться, а зарывшись глубже, обнаружил запутанный клубок сознания; у меня получилось бы в него пробиться, но он отталкивал меня.

Я задумался. Возможно, мне и не нужна была помощь прадоров? Возможно, я мог просто пойти к своему кораблю и отключить всех, кто пробрался на борт? Возможно, я мог просто отключить и Е-676? Да, именно так я и сделаю. Однако мы уже подошли совсем близко к прадорам, а мне очень не нравился перечень повреждений, выдаваемый моим скафандром, особенно красная строчка, сообщавшая о перманентной потере воздуха.

– Идем. – Я шагнул к паукоботу и выдернул шип.

На ходу я сканировал окружающее пространство. Некоторых роботов, направлявшихся прямо к нам, я просто отключал. В иных случаях производил легкую перенастройку, посылая их другой дорогой. Среди хаоса станции рядом с нами начал формироваться островок спокойствия, только очень маленький островок. Стоило мне коснуться чего-либо, и я чувствовал вибрацию и толчки. Повсюду вокруг разгорались конфликты, и реальные, и на уровне кодировок. Вскоре я заметил вспышки атомарников и ощутил дрожь палубы под ногами. Миновав гору полурасплавленных, всё еще дымившихся роботов, мы подошли к Т-образной развилке, но прежде, чем я свернул за угол, Грей остановил меня, поймав за плечо.

– Вторинец, – вот и всё, что сказал он под треск электромагнитных помех в коммуникаторе.

– Бсорол? – позвал я.

После долгой паузы первенец откликнулся:

– Он не станет стрелять в тебя.

Я сделал шаг – и увидел вторинца. Тот застыл посреди коридора, выставив напоказ какое-то незнакомое мне лучевое оружие. За его спиной еще светились обломки и оплавленные стены. Несмотря на заверение Бсорола, дальше идти мне не хотелось, так что я потянулся к вторинцу на другом уровне. ИИ тут и не пахло, но его броня обладала определенной степенью компьютерного управления. Заглянув туда, я обнаружил, что кто-то уже побывал там до меня.