Иногда мы отправлялись по поручениям миссис Кривэн. Она то просила прикупить несколько метров особенного шелка, то забрать заказанные в книжной лавке журналы, один экземпляр доставался нам. И вот странность, оказалось для женщин в нашей Империи не издавали никакой литературы. Все что мы приобретали, было напечатано у Тауши. Я с интересом рассматривала на рисунках модных девушек в юбках до колен и рубашках с глубоким вырезом. Это было что-то невообразимое! У нас даже спать полагалось в длинных широких штанах и бесформенных ночных одеяниях, словно укороченный вариант мешка для морковки. А у этого народа были тонкие кружевные сорочки, которые едва доставали до колен.

Видя мое удивленное, даже немного шокированное выражение лица, Лира только усмехнулась. Она же мне поведала, что такое (и даже короче, и откровеннее!) носят практически все Рабыни Страсти. С ума сойти! Но ведь в этом наверняка холодно спать, ведь зимы у нас не то, что у Тауши.

– Знаешь, ты такая странная! – вдруг улыбнулась светлой улыбкой девушка. – Сравниваешь два разных места, словно они являются чем-то единым. Пойми, у нас разный менталитет, другие погодные условия, да и жизнь в целом различается.

– Я понимаю… Просто.… Никогда не могла подумать, что мне придется покинуть этот город. Больше никогда не видеть из окна море, порт, сад. У меня в голове это еще не уложилось!

– Риана? Я могу тебя попросить кое о чем? Знаю, что за эти два-четыре года ты не успеешь толком обжиться у Тауши. Но если получится, то забери меня к себе. Я не хочу всю жизнь жить, как мама. Она не понимает, но я хочу семьи, крепких надежных отношений и любви. А не этого подобия, – грусть звучала в ее словах настолько откровенно, что на миг мне показалось, что рядом сидит не милая веселая девушка.

Мне стало очень грустно от ее слов, и что ответить на это я не знала. Вроде и хочется помочь, но и обещать такое, когда сама не знаешь, как будешь жить на другом материке, не честно. А вдруг там жизнь женщины во много раз хуже, чем здесь? Тогда мне придется нарушить обещание?

Стук в дверь дал мне возможность уйти от ответа, поэтому я была очень благодарна неожиданному гостю. Поднялась с кровати и не успела подойти к двери, когда она сама отварилась и в проходе показалась Шейла.

– Можно? – растерянно спросила она и с ненавистью взглянула на Лиру, словно встретила кровного врага.

– Привет! Мне говорили, тебе нездоровится, и ты просила никого к тебе не пускать. Но я очень рада, что ты решила меня навестить! – искренне улыбнулась подруге и обняла.

Последние время в нашем доме творилось что-то странное, то отец, забрав с собой Лолируда отправляется заключать договор в другой город. Чего он никогда не делал, предпочитая ездить один. Но это можно объяснить желанием не мешать сестре при подготовке к «путешествию». А вот болезнь Шейлы и полное отсутствие гостей в доме, даже ее родителей! Что-то однозначно происходило, но никто ведь не сознается. А мне самой выяснять было некогда, только одни занятия занимают бОльшую часть дня, а если мы еще выполняем задания миссис Кривэн, то даже спать ложимся не раньше полуночи.

– Я хотела с тобой поговорить, – слабым голосом сказала Шейла и медленно двинулась к стулу возле окна, но не присела.

– Риана, я сбегаю вниз, там должны привести одежду, – правильно поняла намек хозяйки дома Лира и поспешно покинула комнату.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила у бледной, словно мел подруги.

– Да, – усмехнулась она, – я вышла замуж. Завтра вечером он должен приехать. А я не могу нормально сидеть. Доктор сказал, побольше отдыхать и все пройдет, но становится только хуже.

– Но ведь ты всегда была здоровее всех нас вместе взятых! Как такое произошло? – удивилась я, наблюдая, как подруга придерживается за спинку стула, чтобы не упасть.

Она порывисто вздохнула, и одинокая слеза скатилась по щеке девушки. Мне стало не по себе. Уж кто, а Шейла всегда умела держать лицо в любой ситуации. Что у них с отцом произошло? Хотя…

– Он тебя избил?

– Нет, Риана. – отрицательно покачала головой и перевела взгляд на бутылочки с кремами на столе. – Я хотела узнать, у вас есть какое-нибудь сильнодействующее обезболивающее средство? Это все что мне нужно. Поверь, в долгу не останусь.

Эти слова ввели меня в тупик. И я даже еще больше растерялась, не зная, как ответить, ведь я даже и половины еще не изучила. Но меня вновь спасли. Дверь распахнулась, и даже не спрашивая разрешения, в комнату прошла миссис Кривэн. Она улыбнулась и вежливо поздоровалась с нами, при этом пропуская нескольких служанок с пакетами. Ее духи, на этот раз это был тонкий аромат ландышей, моментально заполнили пространство.

– Извините, что ворвалась, но это займет лишь минуту. Риана, нам необходимо снять мерки. Потом я вас оставлю.

– Да, конечно, миссис Кривэн, – ко мне подошла служанка и очень быстро стала работать сантиметром, особенно тщательно она обмерила стопу, покрутила ногу так и сяк и перешла к рукам. Она даже ничего не записывала, просто измерила и поклонившись вышла из комнаты.

Тем временем Дина странно поглядывала на притихшую Шейлу. Девушка продолжила стоять возле окна, пытаясь удержать маску невозмутимости.

– Эм… Миссис Кривэн?

– Риана, – улыбнулась женщина, но так на меня и не посмотрела. – Знаешь, я тут подумала…

Она подошла к одному из оставленному прислугой пакету и достала книгу в синем переплете. Ее легкие, очень естественные движения завораживали, и даже простые действия притягивали внимание.

– Мисс Шонт, я думаю, вам сейчас эта книга будет намного нужнее, чем девочкам.

– Спасибо, но я не нуждаюсь в подарках от таких как вы, – нагрубила Шейла и отвернулась, показывая, что не желает продолжать разговор.

– Возможно, вы считаете нас падшими и незаслуживающими доверия. Но, тем не менее, нельзя отрицать тот факт, что практически каждый мужчина не прочь провести в наших постелях недели и даже месяцы своей жизни. Может, стоит иногда брать с нас пример? – похоже, женщину не смутил ответ хозяйки дома.

– И в чем же?

– Как позаботиться о себе… Думаете я слепая? И возможно, вам кажется это неправильным, просить помощи у нас. Но если это поможет, то может, стоит попробовать? Я не раз встречалась с такими проблемами и понимаю вас. – Словно ребенку стала объяснять миссис Кривэн.

Шейла нахмурилась, но приняла книгу, прижала ее к себе и опустила взгляд в пол.

– И еще, я попрошу, чтобы все необходимое принесли вам не позднее вечера. Всего хорошего. А вам мисс Шонт скорейшего выздоровления.

Когда дверь закрылась, я смогла выдохнуть с облегчением. Повернулась к подруге и увидела легкую улыбку на ее бледном лице. Она как-то странно вглядывалась в страницы раскрытой книги, отчего мне тоже захотелось заглянуть в нее. Но я не успела подобраться к Шейле, как она заметила мой маневр.

– Неа! Пока сама все не посмотрю, тебе не отдам!