МТ-ЛБ Ускова, поднимая гусеницами клочья дёрна в воздух, быстро приближался к колонне.

Денис надел шлемофон и, нажав на кнопку вызова, сказал Максу:

– Волга, я Урал. Выгружай бойцов и располагайся в хвосте колонны. Во время марша веди наблюдение за тылами.

– Урал, понял тебя. Товарищ майор, Волга позывной Милова же был.

– Волга – позывной старшего офицера батареи, чьи обязанности ты сейчас выполняешь. Так что не гони.

– Урал, я Волга. Принял.

Командир батареи на головной машине поднял сигнальные флажки и скомандовал «вперёд». Техника, одна за другой, начали движение, вытягиваясь и набирая маршевую скорость. До ночи должно было хватить времени, чтобы успеть все сделать.

– Урал, я Стрела-один. Заняли наблюдательный пункт, – доложился Субботин по радиосвязи.

– Стрела-один, принял. Как обстановка?

– Урал, обстановка спокойная, наблюдаю колонну.

Ехать вам осталось недолго.

– Стрела-один, принял. Конец связи.

Обойдя сопку и проехав ещё пару сотен метров, самоходки развернулись, занимая огневую позицию так, чтобы при стрельбе не зацепить вершину сопки.

Встали небольшим уступом, создавая возможность при необходимости разворачивать башни влево или вправо.

Машина старшего офицера батареи встала за третьей самоходкой, и Макс, не выходя из МТ-ЛБ, начал привязывать к местности основное орудие и определять направление для стрельбы. «Уралы» с бензовозом проехали чуть дальше и припарковались. Необходимо было на технике прикрыть стеклянные поверхности, чтобы не бликовали, благо брезента и массеток хватало.

«Террано» поставили не на самой вершине. Субботин правильно решил: взяв переносной дальномер и радиостанцию, с бойцами пешком взобрались на сопку и вели наблюдение. МТ-ЛБ Сергея Качанова и Дениса остановились рядом.

– Ну что, Серега, пристрелку делать умеешь?

– Так точно, товарищ майор! Думаю, если стрельба вдруг ночью будет, надо бы коллиматоры выставить.

– Да, мысль хорошая.

В этот момент с сопки сбежал один из бойцов и, не добегая до офицеров, рукой показал в сторону леса.

– Товарищ майор, товарищ майор! Движение у кромки леса. Группа людей.

Денис с Сергеем тут же бросились к наблюдательному пункту и, не добежав несколько метров, пригнулись до высоты травы.

В траве лежал Ваня Субботин и через переносной дальномер наблюдал за кромкой леса. Рядом находился боец, прикрывая тылы и контролируя обстановку вокруг временного пункта наблюдения.

– Ваня, что там?

– Товарищ майор! – не отрываясь от наблюдения, начал докладывать Субботин. – Чуть левее от дороги в лесу на поляну вышла группа вооружённых людей, сейчас они на том месте, где у нас стоянка была. Я насчитал пятерых. Ходят, что-то разглядывают.

– Сергей, свяжись с Максимом. Что там с огневой подготовкой? Вон у Субботина радийка. И башню свою не высовывай.

Денис подошёл к дальномеру, подвинул младшего сержанта и посмотрел в сторону тех людей. Преследователи были на месте стоянки самоходок. Что они делали, как были одеты – дальность не позволяла разглядеть.

– Товарищ майор, к стрельбе готовы.

– Макс уже сориентировал орудия или он надеется на пристрелку?

– Не знаю, говорит на ПУО отметил по углу и дальности, а дальше будет видно. Пристреляться по любому надо будет.

Из леса, поблёскивая лобовым стеклом, что-то ехало, Денис это заметил по бликам. Вдруг в лесу возникла вспышка, и за ней последовали разлетающиеся куски земли и чёрный дым. Впереди идущая машина остановилась. Это сработал второй фугас – видимо, первая машина удачно этот фугас миновала, а следующая прямиком наехала. Прошло порядка тридцати секунд, пока звук разрыва услышали на пункте наблюдения.

Люди у леса побежали на место взрыва. Головная машина продолжила движение, и тут сработал первый фугас. Снаряд, разрываясь, чуть не положил первую машину набок, но техника на колёсах устояла. Люди, бежавшие к машине, попадали на землю и не вставали. Денису было не особо понятно, что там происходит, какие повреждения у машин и сколько их вообще. Справа, обходя повреждённую взрывом технику, проехали две машины и остановились. Судя по очертаниям, они были похожи на «Тигры» или «Ивеко». Наёмники встали, из машин вышли ещё несколько человек. Подбитая фугасом бронемашина так и стояла на месте, из-за дыма и поднятой пыли не было видно, какие повреждения она получила.

Но и людей, выходящих из неё, тоже видно не было.

– Серёга, дай радиостанцию.

Качанов подполз к командиру и протянул наушники с тангеткой.

– Волга, стой! Цель сто два, пехота. Осколочно-фугасным, взрыватель осколочный, заряд уменьшенный. Дальность девять восемьсот, угол сорок восемь – пятнадцать, основному один снаряд, огонь! – Закончив команду, посмотрел на Субботина. – Ваня, дальномер по сторонам света ориентировал?

– Так точно, товарищ майор!

В этот момент радиостанция повторила команду.

– Стрелять орудию! Цель сто два, пехота. Осколочно-фугасным, взрыватель осколочный, заряд уменьшенный.

Дальность девять тысяч восемьсот, угол сорок восемь – пятнадцать, основному один снаряд, огонь!

– Серёга, открой таблицу стрельбы и найди мне третий заряд.

Качанов полез в полевой планшет и достал толстую книжку – таблицы стрельбы для 2С1. Найдя нужную страницу, протянул Денису.

– Урал, я Волга, выстрел!

Грохот выстрела третьего орудия, которое стоит буквально в двухстах метрах от сопки, непривыкших заставляет прижаться к земле. Дениса этот выстрел не смутил, он ждал его. Снаряд со свистом пролетел чуть правее над головами. Майор Архипов приготовился засекать разрыв, надо было определить дальность до разрыва и угол, чтобы скорректировать огонь.

Группа преследователей взрыв не услышала. Сопка помешала звуку и рассеяла по сторонам. Видимо, кто-то из них услышал свист снаряда; Денис видел, как за доли секунды до разрыва двое инстинктивно пригнулись, но снаряд предательски улетел дальше, вглубь леса, и разрыва не было видно.

– Волга, прицел меньше, пятьдесят, огонь!

– Прицел меньше, пятьдесят, огонь! – повторил старший офицер батареи.

Преследователи не вполне понимали, что происходит, сбегать с поля под прикрытие леса не торопились, просто стояли.

– Урал, я Волга, выстрел!

Одинокий снаряд вновь пролетел над головами морпехов и через пятнадцать секунд разорвался правее метров на сто, но уже у кромки леса. Денис засёк дальность и, посмотрев угол, продолжил подавать команды на огневую:

– Волга, стрелять батарее, левее ноль-ноль шесть, прицел меньше пятнадцать, веер сосредоточенный, один снаряд залпом, огонь!