семьи. Зато в портал ого-го, как получается. Но его не отпускали, удерживая насильно и убеждая в том, что он должен развивать талант полета и жениться, чтобы унаследовать и продолжить дела семьи, отложив в сторону собственные желания…

— Ужасно, — подытоживает Лава, уминая пирожок с мясом. Второй.

— Это Ариадна, — кивает Тан на белокурую короткостриженую девушку. — Прибыла к нам аж из царства морского.

— Ох ты ж! Тут и русалки водятся? — не скрывает своего удивления Лава.

Ариадна — высокая пышнотелая блондинка с длинными кудрявыми волосами стоит с подносом в стороне, оглядывая всех присутствующих надменным взглядом в ожидании своего кавалера. Ее кавалер невысок, но коренаст. Похож на огра из сказок. Не красавец, но внешность не отталкивающая. Лава назвала бы его стандартом, если бы не слишком широкие скулы.

— Русалки — первоначало нашего мира, — пронизывает ее насквозь его взгляд, слишком явно сообщающий ей о том, что он удивлен о ее незнании.

Срочно исправляться! Что угодно ляпнуть. Как в школе у доски. Главное — не молчать.

— Я про академию, — брякает она, вгрызаясь в оладушек. — Думала здесь нет русалок.

Тан понимающе кивает и кусает пирожок с мясом, устремляя взгляд в сторону.

— В нашей академии почти все расы имеются. Приблизительно в одинаковых пропорциях, чтобы не было превалирующей массы, пытающейся взять на себя управление над остальными.

Лава приходит к выводу, что в стратегии управления данным учреждением Тан не так уж плох.

— А какая твоя история, Фрося? — возвращается он к прежней теме. — Может поделишься?

Так вот к чему он вел… В доверие втирался. Паразит. Не хватило тебе истории о сестре из монастыря, ну что же… Сейчас добавится еще немного драмы!

— Оххх, — начинает она похныкивать. — Вы меня раскусили, уважаемый Тан Великолепный.

— Танис, — жмурится тот, отлично понимая, что шоу начинается.

— Ага. В общем. Бросила нас мать, бросил нас отец… бросила нас бабка…бросила нас тетка…

Рассказ неумолимо шел к завершению, потому что сюжет был взят из «Репки». Лава запнулась, вспоминая про собаку Жучку, и вроде там еще кошка была…но Тан просек ее драматичную манеру рассказа.

— Все вас бросили, — закончил он ее повествование, прерывая подготовленный перформанс. — Вчера ты рассказывала, что тебя замуж выдают за старика, а сегодня все бросили.

— Блин, — улыбается девушка, чувствуя, как снова попала впросак со своими рассказами.

Нужно уже начать запоминать, что говоришь. Первое правило портальщицы Лаванды.

— Бросили, но потом решили использовать и отдать замуж, — выкручивается она в который раз. — А сестру отправили в монастырь…

— Ясно, — кивает тот недовольно.

От нее ничего не добиться.

— И, вот, сказали мне родные, чтобы принесла я камень душ, и они тогда разрешат мне замуж не выходить, — ввернула девушка, поглядывая с интересом за реакцией Таниса.

Тот замирает с вилкой, на который надет красивой формы блинчик.

— Значит, камень души нужен? — уточняет он, поглядывая в ее сторону.

— Ага. Не мне. Тетушке, — уверяет она.

Тан поглядывает на нее с недоумением.

В его глазах читается размышление. Он смотрит на нее исподлобья с легким напряжением, словно считывая ее на каком-то ментальном уровне.

Мужчина расслабляется вдруг. Это становится заметно по его лицу, выправке, которая становится чуть менее прямой.

— Ну вот ты и попалась. Фрося, — улыбается он, отставляя поднос в сторону, а с ним и недоеденный блинчик.

— В смысле?

Это его заключение не нравится ей.

— Камень души у нас пользуется спросом только за пределами нашего мира. Местные не особо в нем заинтересованы. Он им ни к чему.

Его глаза лучатся светом. Мужчина напротив горд, что раскрыл намерения шпионки так быстро. Он лукаво смотрит на нее, скрещивая руки на груди и вытягивая ноги под столом.

— Ну, а мне-то откуда знать, зачем он тетушке, — криво ухмыляется девушка. — Может она иномирянка?

В ее глазах робость. Он все понял?

Крах. Все тлен. Судя по его взгляду он понял не только все, но и больше нее даже. Такой понимающий, ласковый… многообещающий. Таким взглядом только на плахе с заключенными прощаться.

Что с ней сделают? Может уже начинать бежать?

— То есть, если я обыщу твои вещи, то не найду ничего необычного? — попадает он в точку со своим вопросом.

И сразу вспоминается ее рюкзачок с очками и наушником. Блииин.

Она сглатывает и смотрит на Тана молча.

— Камень души является очень сильным артефактом, — говорит блондин. — С его помощью можно управлять миром. Любым миром, Фрося. Сколько бы их не было. Все об этом знают.

«Кроме меня! Я вообще не в курсах. По мне так это обыкновенный булыжник из Сочи! Спасибо, Майкл! Удружил».

Это имя сильно режет слух, что она морщится.

— Он надежно спрятан, запечатан магией под постоянной охраной и моим неусыпным контролем…

«Значит, камень души где-то здесь» — приходит ей мысль.

— … Никто из иномирян не доберется до него. Ни ты, ни остальные, — уверяет ее блондин убежденно. — А таких, как ты, шпионов, мы отправляем в гильдию магов, где привязку к системе снимают…

Губы Лаванды начинают дрожать, выдавая зарождающийся страх.

— В смысле? — пищит она испуганно.

— Встреча со старейшинами даст тебе новый мир, в котором ты уже не будешь привязана к старому и останешься здесь навсегда. Здесь ты будешь учиться, развиваться, трудиться, выйдешь со временем замуж…

Мужчина перед ней серьезен. Кажется, что он говорит правду.

— Привязка снята уже более, чем у 300 человек, представляешь? Уже рассматривается предложение создать для вас отдельное поселение в будущем…

Нет! Нет!

НЕТ!

Ее захлестывает волна эмоций в тот момент, когда приходит понимание его последних слов. Отвязка от системы. С нее могут снять привязку, и она тогда навсегда здесь останется?

Нет! Не бывать этому!

Что? Что делать? Лава беспомощно озирается по сторонам, раздумывая над тем, а не побежать ли бегом отсюда?

Глава 12

И здесь работа

Лаванда бледнеет. Прям чувствуется, как кровь отступает от лица, а голова начинает кружиться. В горле пересыхает.

Бежать совсем не резон. Они ее тут в два счета поймают! Порталы ж.

Единственный выход — убедить его в своей невиновности. До последнего удерживать вид непричастности. Что же ему сказать?

— Ты же видел, я не шпионка. Как бы я тогда к тебе порталом перешла в комнату? — сглатывает она, выискивая новые слова. — Мне и здесь хорошо, я не хочу в другой мир.

Танис молчит. Он верит ей или нет? Лаванда посматривает за ним из-под полуопущенных ресниц, готовая, чуть что, дерануть к выходу. Но мужчина пока не стремится бросаться к ней.

Уже хорошо.

— Зачем мне туда? У меня здесь сестра. Я ее люблю. И даже родственники есть, хоть и неважные, — она бегает взглядом по помещению, периодически к нему возвращаясь, выискивая оптимальные пути для бегства.

Ни капли эмоций