— Досадное недоразумение… — она пытается сказать это, как можно непринужденнее. — Про тетушку. Я не подумала. Не нужен ей никакой камень. Это глупая шутка. Интересно было узнать о нем и все. Я не слышала ранее ничего про него, а вчера девочки обсуждали…

Лава дергает плечами, ощущая неприятное чувство. Она в напряжении.

— А кто, как не ты может о нем рассказать. Все говорят о камне души, что он нужен новичкам… Вот и интересно стало.

Неужели все? Ее отдадут на эксперименты местным полоумным магам, которые изменят ее сознание и сделают местной шизанутой? И возьмут ее только шутом к королю, потому что больше она никуда не пригодится без всяких талантов и умений.

Тут ведь короли, вообще? Или императоры? Вряд ли президенты возглавляют местные государства. Это уже эпоха Новейшего времени.

Но Танис вдруг кивает и продолжает пить чай, как ни в чем не бывало.

У него нет больше вопросов и он не стремится ее поймать и утащить на переделывание.

Допьет чай и приступит? Или поверил ей? Так просто?

В чем подвох? Проверяет?

— Пошли. Я покажу тебе, чем ты будешь заниматься в ближайшее время, — говорит он примирительно, вставая из-за стола.

— А…? — хочется ей задать вопрос в отношении себя.

— Больше так не шути. Лимит моего доверия не такой большой.

Все же поверил. И облегчение слетает с ее души тяжелым неподъемным камнем, радуя до невозможности.

Все-таки привязку не снимут. Поборется еще за возвращение в свой мир!

Девушка несется за ним вихрем, замечая, что молодого человека уже след простыл из столовой.

А себе ставит второе правило от Лаванды: больше не упоминать про этот камень души. И вообще вести себя максимально сдержанно и не нарываться лишний раз.

Вряд ли он сразу же проникся ее ответом. Скорее всего будет наблюдать скрытно.

Они поднимаются по ступенькам на один пролет наверх, оказываясь перед огромными железными дверьми с художественной ковкой, и выходят из академии.

Утреннее солнце разошлось вовсю, разогревая и поднимая всю округу своим ярким светом.

Лаванда невольно щурится, не ожидая такого приветствия. Она оглядывается по стороноам, отмечая, что при свете дня корпусы не кажутся такими мрачными и устрашающими, как в ночи.

Все выглядит довольно приличным.

Самым соблазнительным выглядит газон, который распространяется своим зеленым ковром по всей территории, привлекая к себе студентов на переменах. И сейчас уже несколько ребят сидят на траве и громко спорят, пока остальные откровенно дурачатся.

Множественные гравийные дорожки пересекаются друг с другом, уводя в разные стороны всех желающих прогуляться.

Лаванда вспоминает, как ранее по выходным всегда заседала в парке с книжкой. Брала плед, кофе и проводила время на природе, наполняясь ароматами зелени, энергией окружающей обстановки и домой возвращалась полностью обновленной.

Дракона по центру площадки уже нет, к счастью. Улетел других несчастных на пики закидывать?

«Чтоб у тебя комар над ухом каждую ночь пищал!»

Никак она не может оставить его в покое. Вредные проклятия так и сыпятся в его адрес.

Они идут по одной из дорожек вперед. Периодически с ними здороваются встречающиеся на пути студенты. Девушки с открытым завидным интересом ее оглядывают, даже не скрывая своего любопытства.

Помимо мужского и женского общежития вдали проявляется еще одно небольшое строение. К нему они, видимо, и идут.

— Что там? — спрашивает заинтересованная девушка. — Библиотека? Мне надо будет с книгами помогать? Я за!

Такая работа была бы ей не в напряг, а даже в удовольствие.

Появляется неприятное ощущение на душе. Танис пошел ей навстречу, принял в академию, спас от дракона, помогает ей с работой, учебой, а она… Должна его обмануть. Да еще как!

Лава отгоняет совестливые мысли. Все же у нее только один выход отсюда. Очень жаль, что он пересекается с обманом. Очень жаль. Но она ничего не может поделать.

— Не сегодня, — ухмыляется мужчина. — Сегодня у тебя более простое задание.

Лава пытается идти рядом с ним, выстраивая в голове новые идеи о своей предстоящей работе.

— Неделю работаешь — неделю учишься, — отвечает мужчина. — Я скажу преподавателям, чтобы пошли тебе на уступки в первый год. Дальше посмотрим, как будут развиваться твои способности и что можно будет сделать.

И даже здесь думает о ней. Неужели у него к каждому ученику свой персональный подход?

Вспоминая его рассказы в столовой о русалке и горгулии, девушка осознает, что, реально, он заботится обо всех учащихся. Лаванде становится еще более неудобно перед ним.

Все же люди из этого мира не такие плохие, как ей казалось. Есть адекватные. А Тан он не зря занимает такой высокий пост. Определенно, за счет своих положительных качеств его добился.

Его шаги намного быстрее ее собственных, поэтому она все время отстает. Приходится догонять бегом.

— А я думала, я с вами сидеть наверху буду в вашем кабинете, — выдает она, выравниваясь рядом с ним. — Письма там строчить под диктовку…

— Чтобы сидеть со мной в ректорате для начала нужно пройти тернистый путь, — отвечает тот многозначительно.

Строение неизмеримо приближается, представая перед ними обыкновенным продолговатым ангаром.

— Сено перекладывать? — начинает Лава гадать. — Коз пасти?

Это уже не так хорошо, как книги, но не так плохо, как, например, выгребать навоз.

И мужчина в белой рубашке и светлых брюках неизменно качает головой.

— Еще попытка? — ухмыляется он, поворачиваясь к ней.

Они стоят перед входом.

Но попытка ей не нужна. Ржание лошадей уже отлично слышится из конюшни.

Неееет! Только не это!

И да именно это!

— Ну что же ты? — лыбится ее наниматель. — Идем-идем. Быстрее стойла почистишь — быстрее освободишься.

И все рухнуло в одночасье. Все надежды на приятную жизнь в этой академии.

Глава 13

Читерство

Летние облака проплыли над верхушками деревьев величественного леса, расположившегося вдали, заслоняя солнце на несколько секунд и привлекая к себе внимание.

Лава наблюдала все это время за тем, как они сходились и расходились, слепляясь в разнообразные формы и кучки, заодно усердно вычищая конюшню.

Тан выдал ей местную форму, состоящую из резиновых сапог ее размера, перчаток и старого, но прочного комбинезона. В руки ей всунули вилы, дали лопату, метлу для окончательной чистки.

Все остальное лежало в углу, ожидая своего часа: тачка, тряпки с ведрами.

О дезинфицирующих средствах здесь еще пока были не в курсе. Только сода на полочке стояла в одиночестве неизвестно для каких нужд.

— Приду в обед. Проверю, как у тебя дела. И пообедаем вместе, — то ли порадовал, то ли огорчил он ее.

И ушел, оставив ее с лошадками, которые только и норовили добавить ей работы, весело виляя хвостами.

И если поначалу работа не особо ладилась, а местная живность откровенно