– Какое счастье! – воскликнула Дисса.

– А где же Морана? – подала голос Ириша.

Лу вздохнула:

– Она успела скрыться, мы захватили только Ягину.

– Ягину? Вам удалось ее схватить? – ахнула Дисса. – Но как?

– Видимо, Морана бросила свою рабыню, когда почувствовала настоящую опасность. Когда мы ворвались в логово и стали искать подземелья, где томилось множество пленных, то обнаружили Ягину.

– Ягина хотела выпустить их? – спросила Дисса.

– Я бы не делала таких поспешных выводов относительно поступков Ягины, – Лу покачала головой, – Ведь именно Ягина предала нас.

– Да, к сожалению, это правда, – вздохнула королева. – Но в подвалах томились ее бывшие подданные, те, кто не согласился служить Моране. Вот я и подумала…

– Дисса, мне кажется, что нам рано праздновать победу, – Ириша была встревожена. – Морана скрылась, но она здесь, в вашем мире. Это только временная передышка!

– Ириша права, – отозвались сильфы.

– Ее и искать не надо, – ответила Дисса, – Морана рыщет по Гиблой Топи. Она ищет серебряную монету, ту, что Ягина украла у Ириши.

Ириша схватилась за голову:

– Ой, дедушкина монета! Я должна найти ее. Но зачем она Моране? – Ириша с удивлением посмотрела на Диссу.

– Монета – единственная реальная вещь в нашем мире. Монета – это и связь с тобой, и пропуск обратно.

– Я отправляюсь в Гиблую Топь, – коротко сказала Ириша.

Все замолчали.

– Что случилось? – Ириша обвела взглядом своих друзей.

– Но уже вечер, скоро начнет темнеть. И, дело в том, что никто из нас не сможет помочь тебе, – призналась Дисса.

– Это так, – кивнула Лу. – В Гиблой Топи мы бессильны, там кончается иллюзия, страна, лишенная талисмана медленно гаснет, разрушается. Там действительно гиблое место, бессильное.

– В таком случае, я пойду одна, – упрямо настаивала на своем Ириша. – Есть какой-нибудь способ быстро переправить меня к границе?

– Саламандра отвезет тебя, – сказала Дисса, – но в Топи она погибнет.

– Эй, меня не забыли? – всполошился Бобик.

– Разумеется, мы тоже пойдем с Иришей, – выступила вперед Мурка.

– Ну, что ж, – Хранительница с беспокойством оглядела девочку и кошку с собакой.

– О нас не волнуйтесь, – бодро заверил всех Бобик, – нюх у меня отличный, так что мы живо отыщем в Гиблой Топи монету, если она там.

– В этом мы не сомневаемся, – сказала Дисса, потрепав пса по лохматому загривку, – Топь очень опасна, мы боимся, что вы не сможете вернуться.

– Да я же выбрался! – гордо сказал пес, – я бежал за Мораной и Ягиной, значит, легко смогу обнаружить тропу обратно.

– Некогда рассиживать, – Ириша набросила на плечи плащ. – Я готова.

Троица направилась к распахнутому окну. Та самая площадка, на которую они въехали утром, оказалась вровень с подоконником. «Дворец постарался» – догадалась Ириша. Она уже не удивлялась, события разворачивались настолько быстро, что времени на ахи и вздохи не осталось.

Ириша прыгнула на каменные плиты. Сильфы юноши в зеленых мундирах деловито шныряли по площадке. Одни седлали саламандру, другие таскали какие-то припасы, крепили все это на боках у ящерицы.

Увидев рядом сильфов, прибывших с ней, Маша с сомнением покачала головой:

– Вам лучше остаться, – сказала она.

– Нет, нет, мы всюду с тобой, всюду с тобой! – зазвенели их серебряные голоса.

Ириша вздохнула и посмотрела на Диссу и Лу. Но те только пожали плечами: мол, решать тебе.

Все было готово, настало время отправляться. Ириша расцеловалась со всеми, прижалась к девушке Хранительнице, обняла Диссу:

– Я постараюсь, не волнуйтесь, – пообещала она.

Тревога и волнение ее новых друзей передались девочке. На самом деле, она не знала, какие опасности ее подстерегают, и что она должна делать, в случае, если ей придется столкнуться с Мораной лицом к лицу.

«по крайней мере, я должна попробовать, – решила Ириша, – а там… будь, что будет».

Она прижала к себе Мурку и взобралась на спину к саламандре. Усадив кошку, Маша приняла Бобика из рук сильфов и помогла устроиться ему. Все были в сборе.

– Готовы? – прозвучал вопрос Диссы.

– Да! – за всех ответила Ириша.

Саламандра скользнула в ворота, подбежала к высокой арке

И снова, как утром, Маша впала в странное забытье, закружившую воронку, ощутила долгое падение, а потом, очнувшись, открыла глаза, обернулась и увидела далеко внизу площадку, алое платье Диссы, мундирчики сильфов, и еще мгновенный отблеск – белоснежная птица, сверкнув оперением, взмыла и растаяла в небе.

На плечах девочки снова сидели крошечные летуны. Она вздохнула и удобнее устроилась на сиденье. Она снова стала большой. Но Ириша уже привыкла не удивляться, да и не до того ей было.

Гиблая Топь

Саламандра выскользнула из ущелья, и побежала по дороге среди глубокой узкой долины.

– Если ты посмотришь на лево, – услышала Ириша, – то увидишь озеро, и поляну, где мы с тобой познакомились, – сообщили сильфы.

И действительно, в стороне чуть поблескивало водной гладью горное озеро, потом дорога нырнула вниз, и Ириша увидела еще одно и еще…

– Озерный край, – объяснили сильфы.

Она всмотрелась:

– Лу здесь живет? – спросила она.

– Да.

Дорога делала резкий поворот. Саламандра на полной скорости заложила лихой вираж, и Ириша смогла увидеть еще одну гору, заросшую густым лесом, там в его дремучих зарослях раскинулся город. Терема и палаты, сторожевые башенки, все древнее, деревянное, словно лес сам вырастил из своих недр этот город.

Но и гора и деревянные терема остались позади, мелькнули невысокие холмы и перелески. Дорога снова стала прямой, их окружили высоченные деревья.

– Куда ведет эта дорога? – спросила девочка.

– В страну Ягины, – сообщили сильфы. – Раньше она называлась Добрый путь.

– А теперь? – снова спросила Ириша и осеклась, вспомнив о сожженном Гайском лесе, горелой пустоши, разрушенном Доме на Перекрестке и Гиблой Топи.

– И все-таки, я никак не пойму, – обратилась Ириша к сильфам, – зачем Моране понадобился Сильфидрион. Ладно, Ягина, она – такая же волшебница, как хранители, как Лу… и потом, она была королевой. У нее была надежда вернуть могущество, власть. А Морана? Ведь она обыкновенная деревенская старуха с коровой, правда, корова у нее злющая и молоко брать никто не хочет…

– Вот ты и ответила на свой вопрос, – запели сильфы, – кто Морана в вашем мире – тетка-коровница. А ведь на самом деле – она могучая ведьма, потомственная! Только кто же у вас верит в ведьм? Никто! Она даже зла толком никакого сделать не может, все ее зло рассыпается от человеческого неверия. Пакостит по мелочам. А у нас она мечтала обрести страшную власть, безраздельную! И Ягина ей нужна была только до поры до времени. Как союзник, которого можно использовать, а потом уничтожить. Двум королевам тесно на одном троне.